Tuberculosis micobacteriana

Visión general

Tuberculosis micobacteriana (M. tuberculosis) es una bacteria que causa tuberculosis (TB) en humanos. La tuberculosis es una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones, aunque puede atacar otras partes del cuerpo. Se propaga como un resfriado o la gripe, a través de las gotitas que se expulsan en el aire de una persona con tuberculosis infecciosa.

Cuando se inhala, la bacteria puede asentarse en los pulmones, donde comienza a crecer. Si no se trata, puede extenderse a áreas como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Puede poner en peligro la vida.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2017 se informaron más de 9,000 nuevos casos de TB en los Estados Unidos.

¿Qué lo causa?

Millones de personas albergan M. tuberculosis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una cuarta parte de la población mundial es portadora de la bacteria, pero no todos se enferman.

De hecho, solo del 5 al 10 por ciento de las personas portadoras de la bacteria desarrollarán un caso de tuberculosis activa y contagiosa a lo largo de su vida. Eso sucede normalmente cuando los pulmones ya están dañados por enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística o por fumar.

Las personas también desarrollan TB más fácilmente cuando su sistema inmunológico está debilitado. Las personas que se someten a quimioterapia para el cáncer, por ejemplo, o las que tienen VIH, pueden tener un sistema inmunológico más débil. El CDC informa que la tuberculosis es una de las principales causas de muerte de las personas con VIH.

Mycobacterium tuberculosis frente al complejo de Mycobacterium avium (MAC)

Mientras tanto M. tuberculosis y Mycobacterium avium complejo puede causar enfermedad pulmonar, a menudo con síntomas similares, no son los mismos.

M. tuberculosis causa TB. El MAC a veces puede causar enfermedades pulmonares, como una infección crónica de los pulmones, pero no causa TB. Es parte de un grupo de bacterias conocidas como NTM (micobacterias no tuberculosas).

M. tuberculosis se esparce por el aire. MAC es una bacteria común que se encuentra principalmente en el agua y el suelo. Puede contraerlo cuando bebe o se lava con agua contaminada o manipula tierra o come alimentos con partículas que contienen MAC.

Transmisión y síntomas

Puedes obtener M. tuberculosis cuando inhala las gotitas expulsadas por una persona con una infección de tuberculosis activa. Los síntomas de la enfermedad incluyen:

• una tos persistente
• tosiendo sangre
• Dolor en el pecho
• fiebre
• fatiga
• sudores nocturnos
• pérdida de peso

Una persona puede tener la bacteria pero no presentar ningún síntoma. En este caso, no son contagiosos. Este tipo de infección se llama TB latente.

Según un estudio de 2016, el 98 por ciento de los casos se transmiten por la tos de una persona con una infección activa. Estas gotitas también pueden transportarse por el aire cuando una persona estornuda o habla.

Sin embargo, la tuberculosis no es fácil de contraer. Según los CDC, no se puede contraer con un apretón de manos, beber del mismo vaso o pasar al lado de una persona con tuberculosis que tose.

Más bien, la bacteria se propaga con un contacto más prolongado. Por ejemplo, compartir una casa o un viaje largo en automóvil con alguien con una infección activa puede hacer que la contraiga.

¿Quién está en riesgo?

Si bien la tuberculosis está a la baja en los Estados Unidos, está lejos de desaparecer. Tener un sistema inmunológico o pulmones debilitados es un factor de riesgo para desarrollar TB.

También es un factor de riesgo haber estado expuesto recientemente a la tuberculosis. El CDC informa que alrededor del 13 por ciento de los casos de tuberculosis en los Estados Unidos se deben a una transmisión reciente.

Según los CDC, los que tienen más probabilidades de haber estado expuestos recientemente incluyen:

• un contacto cercano de alguien con tuberculosis infecciosa
• una persona que trabaja o vive con personas que tienen un alto riesgo de contraer la infección de tuberculosis (que incluye a las personas que trabajan en hospitales, refugios para personas sin hogar o instalaciones correccionales)
• una persona que ha inmigrado de una parte del mundo con altos niveles de infección por tuberculosis
• un niño menor de 5 años con una prueba de TB positiva

¿Cómo se diagnostica?

Si tiene síntomas de tuberculosis o factores de riesgo, su médico puede ordenar pruebas que busquen exposición a M. tuberculosis. Estas pruebas pueden incluir:

• Prueba cutánea de tuberculina de Mantoux (PT). Se inyecta una proteína llamada tuberculina debajo de la piel del brazo. Si ha sido infectado con M. tuberculosis, ocurrirá una reacción dentro de las 72 horas posteriores a la realización de la prueba.
• Prueba de sangre. Esto mide su reacción inmunológica a M. tuberculosis.

Estas pruebas solo muestran si ha estado expuesto o no a la bacteria de la tuberculosis, no si tiene un caso activo de tuberculosis. Para determinar que su médico puede ordenar:

• Radiografía de pecho. Esto le permite al médico buscar los tipos de cambios pulmonares que produce la TB.
• Cultivo de esputo. El esputo es una muestra de moco y saliva que se expulsa de los pulmones al toser.

Qué puede hacer para reducir la exposición

Las personas, incluso las que gozan de buena salud, tosen y estornudan. Para reducir su riesgo de adquirir M. tuberculosis así como una serie de otros virus y bacterias, siga estas pautas:

• Cuida tu salud. Consuma una dieta nutritiva y equilibrada. Duerme de siete a ocho horas por noche. Haga ejercicio con regularidad.
• Mantenga su hogar y su oficina bien ventilados. Eso puede ayudar a dispersar cualquier gota expulsada infectada.
• Estornude o tosa en un pañuelo de papel. Instruya a los demás para que lo hagan también.

También considere hablar con su médico sobre la vacuna contra la tuberculosis. La vacuna BCG está destinada a proteger contra la adquisición de tuberculosis y prevenir la diseminación de la tuberculosis en aquellos que han estado expuestos.

Sin embargo, la eficacia de la vacuna contra la tuberculosis es muy variable y en muchos países desarrollados donde la tuberculosis es poco común, no hay razón para contraerla.

Hable con su médico sobre los pros y los contras de recibirlo. Si viaja a un área con mucha tuberculosis o está constantemente expuesto a ella, puede ser razonable.

La comida para llevar

Según los CDC, la tuberculosis mató a una de cada siete personas en los Estados Unidos y Europa a principios del siglo XX. Afortunadamente, eso ha cambiado. Hoy en día, la infección con M. tuberculosis es raro en personas sanas en los Estados Unidos.

Representa un riesgo grave para quienes tienen el sistema inmunológico comprometido y los pulmones debilitados por enfermedades o daños ambientales. Los trabajadores de la salud también corren un mayor riesgo.

La bacteria generalmente se transmite de persona a persona a través de la inhalación de gotitas infectadas. También es posible contraer una infección cuando la bacteria atraviesa las roturas de la piel o las membranas mucosas.

La enfermedad que M. tuberculosis produce puede ser mortal. Pero hoy en día, los buenos medicamentos, incluidos los antibióticos isoniazida y rifampicina, brindan un tratamiento eficaz.