No hay evidencia de que la dieta cause el trastorno del comportamiento TDAH.
Sin embargo, la investigación sugiere que para algunas personas, los cambios en la dieta pueden ayudar a mejorar los síntomas.
De hecho, una cantidad sustancial de investigación ha examinado cómo la nutrición afecta al TDAH.
Este artículo es una descripción general de estos hallazgos y analiza los alimentos, las dietas y los suplementos involucrados.
¿Qué es el TDAH?
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del desarrollo neurológico que implica falta de atención, hiperactividad e impulsividad.
Es uno de los trastornos más comunes que pueden tener los niños, pero también afecta a muchos adultos.
La causa exacta del TDAH no está clara, pero las investigaciones muestran que la genética juega un papel importante. También se han implicado otros factores, como la toxicidad ambiental y la mala nutrición durante la infancia.
Se cree que el TDAH se origina a partir de niveles bajos de dopamina y noradrenalina en la región del cerebro responsable de la autorregulación.
Cuando estas funciones se ven afectadas, las personas luchan por completar las tareas, percibir el tiempo, mantenerse concentrados y frenar el comportamiento inapropiado.
A su vez, esto afecta su capacidad para trabajar, desempeñarse bien en la escuela y mantener relaciones adecuadas, lo que puede disminuir la calidad de vida.
El TDAH no se considera un trastorno curable y, en cambio, el tratamiento tiene como objetivo reducir los síntomas. La terapia conductual y la medicación se utilizan principalmente.
Sin embargo, los cambios en la dieta también pueden ayudar a controlar los síntomas.
ResumenEl TDAH es un trastorno de conducta complicado. Los tratamientos comunes incluyen terapia y medicación. Los cambios en la dieta también pueden ser útiles.
Nutrición y comportamiento
La ciencia detrás del efecto de los alimentos en el comportamiento es todavía bastante nueva y controvertida. Sin embargo, ciertos alimentos afectan el comportamiento.
Por ejemplo, la cafeína puede aumentar el estado de alerta, el chocolate puede afectar el estado de ánimo y el alcohol puede cambiar el comportamiento.
Las deficiencias nutricionales también pueden afectar el comportamiento. Un estudio concluyó que tomar un suplemento de ácidos grasos esenciales, vitaminas y minerales condujo a una reducción significativa del comportamiento antisocial, en comparación con un placebo.
Los estudios sugieren que los suplementos de vitaminas y minerales también pueden reducir el comportamiento antisocial en los niños, y se ha demostrado que los ácidos grasos poliinsaturados disminuyen el comportamiento violento.
Dado que los alimentos y los suplementos pueden influir en el comportamiento, parece plausible que también puedan afectar los síntomas del TDAH, que son en gran parte conductuales.
Por esta razón, una buena cantidad de investigación nutricional ha analizado los efectos de los alimentos y los suplementos en el TDAH.
En su mayoría, se han realizado dos tipos de estudios:
- Estudios complementarios. Estos se enfocan en complementar con uno o varios nutrientes.
- Estudios de eliminación. Estos se enfocan en eliminar uno o varios ingredientes de la dieta.
ResumenLos estudios indican que ciertos alimentos y suplementos afectan el comportamiento. Por estas razones, bastantes estudios han analizado cómo la nutrición afecta los síntomas del TDAH, que en su mayoría son conductuales.
Estudios de suplementos: una revisión de la investigación
Muchos estudios han demostrado que los niños con TDAH no siguen una dieta bien equilibrada y tienen deficiencias de nutrientes.
Esto hizo que los investigadores especularan que los suplementos podrían ayudar a mejorar los síntomas.
Los estudios de nutrición han analizado los efectos de varios suplementos sobre los síntomas del TDAH, que incluyen:
- aminoácidos
- vitaminas
- minerales
- ácidos grasos omega-3
Suplementos de aminoácidos
Cada célula de su cuerpo necesita aminoácidos para funcionar. Entre otras cosas, los aminoácidos se utilizan para producir neurotransmisores o moléculas de señalización en el cerebro.
En particular, los aminoácidos fenilalanina, tirosina y triptófano se utilizan para producir los neurotransmisores dopamina, serotonina y norepinefrina.
Se ha demostrado que las personas con TDAH tienen problemas con estos neurotransmisores, así como niveles bajos de estos aminoácidos en sangre y orina.
Por esta razón, algunos estudios han examinado cómo los suplementos de aminoácidos afectan los síntomas del TDAH en los niños.
Los suplementos de tirosina y s-adenosilmetionina han proporcionado resultados mixtos, algunos estudios no muestran efectos y otros muestran beneficios modestos.
ResumenLos suplementos de aminoácidos para el TDAH son prometedores, pero es necesario realizar más estudios. Por ahora, los resultados son mixtos.
Suplementos de vitaminas y minerales.
Las deficiencias de hierro y zinc pueden causar deterioro mental en todos los niños, tengan o no TDAH.
Sin embargo, se han informado repetidamente niveles más bajos de zinc, magnesio, calcio y fósforo en niños con TDAH.
Varios estudios han examinado los efectos de los suplementos de zinc y todos informaron mejoras en los síntomas.
Otros dos estudios evaluaron los efectos de los suplementos de hierro en niños con TDAH. También encontraron mejoras, pero nuevamente, se necesita más investigación.
También se han examinado los efectos de las mega dosis de vitaminas B6, B5, B3 y C, pero no se informaron mejoras en los síntomas del TDAH.
Sin embargo, una prueba de 2014 de un suplemento multivitamínico y mineral sí encontró un efecto. Los adultos que tomaron el suplemento mostraron una mejora en las escalas de calificación del TDAH después de 8 semanas, en comparación con el grupo de placebo.
ResumenLos resultados de los estudios de suplementos de vitaminas y minerales se han mezclado, pero varios son prometedores.
Suplementos de ácidos grasos omega-3
Los ácidos grasos omega-3 juegan un papel importante en el cerebro.
Los niños con TDAH generalmente tienen niveles más bajos de ácidos grasos omega-3 que los niños que no tienen TDAH.
Es más, cuanto más bajos son sus niveles de omega-3, más problemas de aprendizaje y de comportamiento tienen los niños con TDAH.
Por lo tanto, no es sorprendente que muchos estudios hayan encontrado que los suplementos de omega-3 provocan mejoras modestas en los síntomas del TDAH.
Los ácidos grasos omega-3 parecieron ayudar a mejorar la realización de tareas y la falta de atención. Además, disminuyeron la agresión, la inquietud, la impulsividad y la hiperactividad.
Sin embargo, no todos los investigadores están convencidos. Un análisis de estudios, que estimó los síntomas del TDAH utilizando la escala de calificación de Connor (CRS), concluyó que hay poca evidencia que respalde la afirmación de que los suplementos de omega-3 mejoran los síntomas del TDAH en los niños.
ResumenNumerosos ensayos han encontrado que los suplementos de omega-3 pueden producir mejoras modestas en los síntomas del TDAH, aunque la evidencia no es del todo consistente.
Estudios de eliminación: una revisión de la investigación
Las personas con TDAH tienen más probabilidades de tener reacciones adversas a los alimentos, lo que genera especulaciones de que eliminar los alimentos problemáticos podría ayudar a mejorar los síntomas.
Los estudios han examinado los efectos de eliminar muchos ingredientes, que incluyen:
- aditivos alimentarios
- conservantes
- edulcorantes
- alimentos alergénicos
Eliminando salicilatos y aditivos alimentarios
Por accidente, un alergólogo llamado Dr. Feingold descubrió que la comida podía afectar el comportamiento.
En la década de 1970, prescribió a sus pacientes una dieta que eliminaba ciertos ingredientes que les producían una reacción.
La dieta estaba libre de salicilatos, que son compuestos que se encuentran en muchos alimentos, medicamentos y aditivos alimentarios.
Mientras seguían la dieta, algunos de los pacientes de Feingold notaron una mejora en sus problemas de comportamiento.
Poco después, Feingold comenzó a reclutar niños diagnosticados con hiperactividad para experimentos dietéticos. Afirmó que entre el 30 y el 50% de ellos mejoraron con la dieta.
Su trabajo fue celebrado por muchos padres, quienes formaron la aún existente Asociación Feingold de los Estados Unidos.
Aunque las revisiones concluyeron que la dieta Feingold no era una intervención eficaz para la hiperactividad, estimuló la investigación adicional sobre los efectos de la eliminación de alimentos y aditivos en el TDAH.
Algunos profesionales médicos desaconsejan el uso de dietas de eliminación de salicilatos en el tratamiento del TDAH. La dieta puede causar deficiencias nutricionales y promover la aversión a la comida entre los niños.
ResumenLa dieta Feingold fue pionera en la investigación de la dieta de eliminación para el TDAH. El Dr. Feingold afirmó que mejoró los síntomas en los niños con TDAH, aunque faltan pruebas.
Eliminando colorantes y conservantes artificiales
Después de que la dieta Feingold ya no se considerara efectiva, los investigadores limitaron su enfoque para observar los colorantes alimentarios artificiales (AFC) y los conservantes.
Esto se debe a que estas sustancias parecen afectar el comportamiento de los niños, independientemente de que tengan o no TDAH.
Un estudio siguió a 800 niños sospechosos de hiperactividad. Del grupo, el 75% de ellos mejoraron mientras seguían una dieta libre de AFC, pero recayeron una vez que se les administraron AFC nuevamente.
Otro estudio encontró que la hiperactividad aumentó cuando 1.873 niños consumieron AFC y benzoato de sodio, que es un conservante.
Aunque estos estudios indican que las AFC pueden aumentar la hiperactividad, muchas personas afirman que la evidencia no es lo suficientemente sólida.
No obstante, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) requiere que ciertas AFC se incluyan en los paquetes de alimentos. La Unión Europea (UE) también exige que los alimentos que contienen AFC tengan una etiqueta de advertencia que enumere los efectos adversos para la atención y el comportamiento de los niños.
ResumenLas AFC pueden afectar el comportamiento de los niños, aunque algunos dicen que la evidencia no es lo suficientemente sólida. Sin embargo, la FDA y la UE requieren que las etiquetas de los alimentos incluyan aditivos.
Eliminando azúcar y edulcorantes artificiales
Los refrescos se han relacionado con un aumento de la hiperactividad, y la hipoglucemia también es común en las personas con TDAH. (mismo enlace que a continuación)
Además, algunos estudios observacionales han encontrado que la ingesta de azúcar está relacionada con los síntomas del TDAH en niños y adolescentes.
Sin embargo, una revisión que analizó el azúcar y el comportamiento no encontró efectos. Dos ensayos que estudiaron el edulcorante artificial aspartame tampoco encontraron efectos.
En teoría, es más probable que el azúcar cause falta de atención, en lugar de hiperactividad, ya que los desequilibrios de azúcar en sangre pueden hacer que los niveles de atención disminuyan.
ResumenNo se ha demostrado que el azúcar y los edulcorantes artificiales afecten directamente al TDAH. Sin embargo, pueden tener efectos indirectos.
La dieta de eliminación de los pocos alimentos
La Dieta de Eliminación de Pocos Alimentos es un método que evalúa cómo responden las personas con TDAH a los alimentos. Así es como funciona:
- Eliminación. Este paso implica seguir una dieta muy restringida de alimentos bajos en alérgenos que probablemente no causen efectos adversos. Si los síntomas mejoran, ingrese a la siguiente fase.
- Reintroducción. Los alimentos que se sospecha que causan efectos adversos se reintroducen cada 3 a 7 días. Si los síntomas regresan, la comida se identifica como "sensibilizante".
- Tratamiento. Se prescribe un protocolo dietético personal durante este paso. Evita en lo posible la sensibilización de los alimentos para minimizar los síntomas.
Doce estudios diferentes han probado esta dieta, cada uno de los cuales duró de 1 a 5 semanas e incluyó de 21 a 50 niños.
Once de los estudios encontraron una disminución estadísticamente significativa de los síntomas del TDAH en el 50-80% de los participantes, mientras que el otro encontró mejoras en el 24% de los niños.
De los niños que respondieron a la dieta, la mayoría reaccionó a más de un alimento. Si bien esta reacción varió según el individuo, la leche de vaca y el trigo fueron los infractores más comunes.
Se desconoce la razón por la que esta dieta funciona para algunos niños y no para otros.
ResumenLa Dieta de Eliminación de Pocos Alimentos es una herramienta de diagnóstico para descartar problemas con los alimentos. Todos los estudios han encontrado un efecto favorable en un subgrupo de niños, generalmente más de la mitad.
La línea de fondo
La investigación sobre los efectos de los alimentos en los síntomas del TDAH está lejos de ser concluyente.
Sin embargo, los estudios mencionados aquí sugieren que la dieta puede tener efectos poderosos sobre el comportamiento.
