Se estima que 1,5 millones de personas en los Estados Unidos tienen trastorno del espectro autista (TEA), mientras que un informe reciente de los CDC indica un aumento en las tasas de autismo. Es más imperativo que nunca aumentar nuestra comprensión y conciencia de este trastorno.
Una forma de hacerlo es comprender los obstáculos que presenta el autismo, no solo para quienes reciben un diagnóstico, sino para toda la familia. Buscamos a tres médicos que compartieron y respondieron algunas de las preguntas más comunes que les hacen sobre el autismo.
Desde cómo se diagnostica a un niño hasta cómo el autismo puede afectar la dinámica familiar, siga leyendo para descubrir lo que tenían que decir.
Dra. Geraldine Dawson
Centro de autismo de Duke
¿Cómo se diagnostica el autismo en niños pequeños?
El diagnóstico de autismo se basa en las cuidadosas observaciones de un médico experto sobre el comportamiento de un niño. El médico involucra al niño en una serie de actividades de juego diseñadas para investigar los síntomas del autismo, y el diagnóstico se basa en la cantidad de síntomas presentes.
Se requiere un cierto número de síntomas en dos categorías: dificultades para interactuar socialmente y comunicarse con los demás, y la presencia de conductas restringidas y repetitivas. Además de observar comportamientos, también se suele obtener otra información médica, como pruebas genéticas.
¿Cuáles son los primeros signos del autismo?
Los síntomas del autismo se pueden observar desde los 12-18 meses de edad. Los síntomas incluyen:
- interés reducido en la gente
- falta de gestos como señalar y mostrar
- falta de participación en el juego social, como "patty cake"
- No orientarse consistentemente cuando se llama al niño por su nombre.
Para algunos niños, los síntomas no son evidentes hasta que se encuentran en situaciones sociales más exigentes, como en el preescolar. Algunos niños pueden relacionarse más fácilmente con adultos conocidos como sus padres, pero tienen dificultades para relacionarse con sus compañeros.
Bio: Geraldine Dawson es psicóloga clínica en ejercicio e investigadora en el área del autismo. Es profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento y directora del Centro Duke para el Autismo y el Desarrollo Cerebral de la Universidad de Duke. Ha publicado numerosas publicaciones sobre la detección temprana y el tratamiento del autismo.
Dr. Sam Berne
Optometrista conductual
¿Por qué las personas diagnosticadas con trastorno del espectro autista (TEA) a veces tienen dificultades para hacer contacto visual?
Los investigadores han descubierto recientemente que las personas diagnosticadas con TEA tienen dificultades para hacer contacto visual. En un estudio, se demostró que el sistema subcortical del cerebro exhibe una alta activación, lo que los investigadores creen que puede ser la base de que las personas con autismo eviten el contacto visual en la vida diaria. Esta vía está involucrada en el reconocimiento y la detección facial.
En los bebés, cuanto más se utiliza esta vía, mejor se desarrolla la corteza visual. Esto puede ayudar a que la persona diagnosticada con autismo y sus seres queridos mejoren su capacidad para reconocer las señales sociales y comunicarse entre sí.
¿Cómo impacta el procesamiento visual a alguien con TEA?
Los investigadores han descubierto que el aprendizaje es más eficaz cuando nuestra visión está vinculada a la información que llega al cerebro. Debido a que la visión es nuestro sentido dominante, mejorar nuestro procesamiento de información visual puede ayudarnos con el movimiento, la orientación y la comprensión de la relación entre nuestros ojos, cerebro y cuerpo.
Las personas con TEA, especialmente los niños, pueden o no ser capaces de comunicar sus dificultades visuales. Algunos, sin embargo, pueden [mostrar ciertos] comportamientos, que pueden ser indicativos de problemas de visión más amplios. Estos comportamientos incluyen, entre otros:
- tics o parpadeo en los ojos
- pupilas dilatadas
- movimientos oculares erráticos
- contacto visual deficiente o evitar el contacto visual
- Evitar la atención visual, especialmente la lectura y el trabajo cercano.
- pérdida frecuente de lugar al leer
- releer letras o palabras
- cerrar o bloquear un ojo al leer
- mirando por el rabillo del ojo
- dificultad para copiar desde lejos
- sostener un libro demasiado cerca de los ojos
- demasiado interesado en sombras, patrones o luces
- chocar o chocar con objetos
- confusión al subir o bajar escaleras
- balanceo
Bio: El Dr. Sam Berne es un optometrista conductual. Utiliza protocolos holísticos y terapia de la vista para mejorar las condiciones del comportamiento, como el TDAH y el autismo, y abordar las causas fundamentales de las afecciones oculares como las cataratas, la degeneración macular y el glaucoma.
Dr. Raun Melmed
Future Horizons, Inc.
¿Cómo se puede incluir a los hermanos en el cuidado de niños con autismo y discapacidades relacionadas?
Los hermanos de un niño con una discapacidad o enfermedad a menudo se sienten abandonados, avergonzados, enojados e incluso pueden tener sus propios problemas de comportamiento. Entonces, ¿qué puede hacerse? Invite al hermano a las visitas al consultorio junto con su hermano o hermana. Hágales saber lo contento que está de que puedan asistir a la visita y dígales que tienen la sensación de que ellos también tienen voz en el cuidado de su hermano.
Hágales saber que los pensamientos negativos y confusos sobre su hermano con autismo son comunes. Pregúnteles si les gustaría saber cuáles podrían ser algunos de ellos. Si están de acuerdo, dígales que algunos hermanos están resentidos por el tiempo que los padres pasan con el niño con una discapacidad o enfermedad. Algunos se sienten avergonzados por el comportamiento de sus hermanos o hermanas, mientras que otros pueden incluso tener miedo de que algún día tengan que cuidar a su hermano.
Subraye que algunos de estos sentimientos "confusos" son normales. Pregúnteles si alguna vez han tenido este tipo de sentimientos y prepárese para que reconozcan que los tienen. Los padres [deben comunicar] a sus hijos que [entienden] que lo que están pasando es difícil y que los sentimientos negativos son normales. Reserve un tiempo para la comunicación abierta y la ventilación de esos sentimientos.
¿Qué puedo hacer porque mi hijo nunca escucha y parece que siempre estoy regañándome?
Esta es una preocupación muy común para los padres de niños con autismo y, de hecho, para todos los niños. Las “señales secretas” son una de las herramientas de intervención favoritas que se pueden utilizar en muchas situaciones. Al niño se le enseña una señal como indicación de un comportamiento deseado. Después de dos o tres veces de combinar una indicación verbal con la "señal", el estímulo verbal se retira y la señal se usa sola.
Estas señales funcionan de la misma manera que un receptor alerta al lanzador en un juego de béisbol: con un poco de entrenamiento, se puede construir un vocabulario secreto. Estas señales alivian tanto al padre como al niño de regañar, engatusar y amonestar. En lugar de repetir esas mismas solicitudes, los padres le hacen una señal a un niño y lo alertan sobre una inquietud. El niño tiene que detenerse y pensar "¿Qué es lo que tengo que hacer ahora?" Esto permite que el niño se convierta en un participante más activo en su proceso de aprendizaje conductual.
Para los niños que hablan demasiado alto en interiores o en público, se puede hacer una señal con una "V" que representa "voz". Para chuparse el pulgar, morderse las uñas o incluso tirarse del cabello, se le puede mostrar a un niño “tres dedos”, como una señal para que cuente hasta tres y respire tres veces. Y para los niños que se tocan a sí mismos de manera inapropiada en público, mostrarles una "P" de "privado" puede usarse para alentar al niño a detenerse y pensar en lo que están haciendo.
Estas señales secretas no solo fomentan la independencia de pensamiento y el autocontrol, sino que también son mucho menos vergonzosas o intrusivas para los niños que, de otro modo, evitarían tener la atención verbal centrada en ellos.
Bio: El Dr. Raun Melmed es un pediatra del desarrollo, director del Centro Melmed y cofundador y director médico del Centro de Recursos e Investigación del Autismo del Sudoeste. Es el autor de "Autism and the Extended Family" y una serie de libros que abordan la atención plena en los niños. Estos incluyen "Marvin's Monster Diary - ADHD Attacks" y "Timmy's Monster Diary: Screen Time Attacks!"
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