Ya sea que se esté recuperando de una lesión o un derrame cerebral o esté lidiando con el dolor de la fibromialgia u otra afección, puede beneficiarse de un procedimiento de fisioterapia llamado estimulación eléctrica o e-stim.
E-stim envía pulsos eléctricos leves a través de la piel para ayudar a estimular los músculos lesionados o manipular los nervios para reducir el dolor.
Es posible que E-stim no sea apropiado para todos, pero para muchas personas este procedimiento indoloro está acelerando la recuperación y brindando alivio de los síntomas dolorosos o incómodos.
¿Qué es e-stim?
E-stim utiliza pulsos eléctricos para imitar la acción de las señales que provienen de las neuronas (células de su sistema nervioso). Estas corrientes eléctricas leves se dirigen a músculos o nervios.
La terapia de estimulación electrónica para la recuperación muscular envía señales a los músculos específicos para que se contraigan. (Flexionar los bíceps es una forma de contracción muscular). Al provocar contracciones musculares repetidas, mejora el flujo sanguíneo, lo que ayuda a reparar los músculos lesionados.
Estos músculos también mejoran su fuerza mediante ciclos repetidos de contracción y relajación. E-stim también puede "entrenar" los músculos para responder a las señales naturales del cuerpo para contraerse. Este es un beneficio especialmente útil para los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular que esencialmente deben volver a aprender las funciones motoras básicas.
El tipo de estimulación electrónica que se centra en el alivio del dolor envía señales en una longitud de onda diferente para que lleguen a los nervios, en lugar de a los músculos. La estimulación eléctrica puede impedir que los receptores del dolor sean enviados desde los nervios al cerebro.
¿Cuáles son los principales tipos de estimulación electrónica?
Los dos tipos principales de estimulación electrónica son la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la estimulación muscular eléctrica (EMS).
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La TENS se puede usar para el dolor crónico (a largo plazo) así como para el dolor agudo (a corto plazo). Se colocan electrodos en la piel cerca de la fuente del dolor. Las señales se envían a través de fibras nerviosas para bloquear o al menos reducir las señales de dolor que viajan al cerebro.
EMS
EMS utiliza una corriente ligeramente más fuerte que TENS para conseguir que los músculos se contraigan. Los electrodos de la unidad (también colocados en la piel cerca de los músculos afectados) provocan contracciones rítmicas. Esto puede mejorar la fuerza muscular si el usuario intenta contraer el músculo simultáneamente.
Otros tipos de estimulación electrónica
Además de EMS y TENS, su médico o fisioterapeuta pueden recomendar otros tratamientos de e-stim.
otros tipos de estimulación electrónicaUno de los siguientes tratamientos de estimulación electrónica similares puede ayudarlo, según su afección:
- La estimulación eléctrica para la reparación de tejidos (ESTR) ayuda a reducir la hinchazón, aumenta la circulación y acelera la cicatrización de heridas.
- La corriente interferencial (IFC) estimula los nervios para reducir el dolor.
- La estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) estimula los nervios de los músculos para restaurar la función y la fuerza, prevenir la atrofia muscular y reducir los espasmos musculares.
- La estimulación eléctrica funcional (FES) implica una unidad implantada en el cuerpo para proporcionar estimulación muscular a largo plazo destinada a preservar la función y las habilidades motoras.
- La estimulación de la médula espinal (SCS) utiliza un dispositivo implantable para aliviar el dolor.
- La iontoforesis ayuda a administrar medicamentos con carga iónica al tejido para ayudar a acelerar la curación.
Es posible que haya visto anuncios en televisión y en línea de sistemas de estimulación electrónica para el hogar. Si está interesado en uno de estos productos, hable con su médico o fisioterapeuta. Asegúrese de recibir las instrucciones adecuadas sobre su uso antes de probarlo.
Como parte de un programa de fisioterapia, es posible que se le proporcione una unidad que funciona con baterías para usar en casa. Asegúrese de que la configuración de la unidad sea correcta antes de usarla por su cuenta.
¿Cómo funciona e-stim?
E-stim utiliza pequeños electrodos que se colocan sobre la piel. Los electrodos son almohadillas pequeñas y pegajosas que deberían desprenderse con poca molestia al final de la sesión.
Se colocan varios electrodos alrededor del área que recibe el tratamiento. Los cables del dispositivo de estimulación electrónica están conectados a las almohadillas.
Se envían corrientes constantes de pulsos eléctricos a través de los cables de la unidad de estimulación electrónica. La unidad puede ser lo suficientemente pequeña como para caber en su mano o más grande, como un teléfono fijo y un contestador automático.
Para la estimulación muscular, los pulsos llegarán a los músculos, indicándoles que se contraigan.
Los pulsos dirigidos al sistema nervioso bloquean la transmisión de las señales de dolor para que no lleguen a la médula espinal y al cerebro. Los pulsos también estimulan al cuerpo para que produzca sustancias químicas para aliviar el dolor más naturales llamadas endorfinas.
Qué esperar durante el e-stim
- Los electrodos se colocan alrededor del sitio que recibe la terapia.
- La corriente eléctrica comenzará a un nivel bajo y aumentará gradualmente.
- Tendrá una sensación de hormigueo, "hormigueo" en el sitio.
- Dependiendo del tipo de estimulación electrónica, es posible que sienta una contracción muscular o que se contraiga repetidamente.
- Cada sesión de terapia de estimulación electrónica puede durar de 5 a 15 minutos, según la afección que se esté tratando.
¿Cuánto cuesta e-stim?
Cuando e-stim es parte de un programa general de fisioterapia, su seguro puede cubrirlo como otros tratamientos de fisioterapia.
Sin embargo, consulte primero con su proveedor de seguros. La naturaleza de su condición a menudo determinará la cobertura. Por ejemplo, un proveedor de seguros puede cubrir e-stim para la escoliosis en casos graves, pero no si la curvatura es inferior a 20 grados.
Los sistemas Home TENS o EMS pueden comenzar en $ 20 por unidades simples de inicio. Los sistemas de gama alta que son más duraderos y ofrecen más funciones pueden costar varios cientos de dólares.
¿Qué trata?
E-stim puede ser apropiado para las siguientes condiciones:
- dolor de espalda
- dolor relacionado con el cáncer
- disfagia (dificultad para tragar)
- fibromialgia
- dolor en las articulaciones
- artritis
- acondicionamiento muscular (principalmente para atletas, como corredores de larga distancia)
- lesión muscular por trauma o enfermedad
- inflamación del nervio
- poca fuerza muscular
- incontinencia urinaria
- lesión de la médula espinal
- golpe
- recuperación de la cirugía
Los investigadores también están trabajando en formas de usar e-stim para ayudar a las personas con esclerosis múltiple avanzada a caminar nuevamente.
Riesgos de e-stim
El riesgo más común de e-stim es la irritación de la piel donde se colocan los electrodos.
Sin embargo, existe un riesgo mucho más grave para la salud del corazón. Para las personas con marcapasos u otro dispositivo cardíaco implantable, el e-stim puede ser peligroso y no se recomienda.
E-stim tampoco se recomienda para mujeres embarazadas. Pero en algunas circunstancias supervisadas, se ha utilizado e-stim para ayudar a aliviar los dolores de parto.
¿Cuál es la perspectiva para las personas que usan e-stim?
E-stim dirigido a los nervios para aliviar el dolor puede ser eficaz para tratar una variedad de afecciones que causan dolor nervioso y musculoesquelético, así como dolor que no responde a los tratamientos tradicionales, según una investigación de 2019.
Sin embargo, los investigadores señalan que e-stim no siempre es un tratamiento de primera línea. Más bien, es parte de un conjunto más amplio de opciones disponibles para los fisioterapeutas.
Dependiendo de su condición, podría comenzar a sentirse mejor después de una sesión de e-stim. Es posible que necesite varias sesiones, según la gravedad de su afección y sus síntomas.
En un pequeño estudio de 2019, los investigadores encontraron que 36 sesiones de NMES durante un período de 16 semanas mejoraron la función muscular en personas con artritis reumatoide.
E-stim todavía se considera una terapia alternativa. Hay algunos expertos en salud que se muestran escépticos sobre su eficacia a largo plazo.
También existe cierto desacuerdo sobre qué condiciones son las más adecuadas para el tratamiento con e-stim.
En términos generales, e-stim es más eficaz para trabajar los músculos debilitados o atrofiados y curar los músculos después de una lesión o cirugía.
Como analgésico, e-stim (especialmente la terapia TENS) puede ser eficaz en el tratamiento de muchas afecciones, aunque generalmente como parte de un programa más amplio de manejo del dolor.
¿Existen alternativas al e-stim?
Si bien e-stim puede ser una herramienta eficaz en fisioterapia y rehabilitación, es solo una de las muchas estrategias empleadas por fisioterapeutas, médicos de medicina deportiva y ortopedistas.
Otras formas de terapia incluyen:
- ejercicios de fortalecimiento muscular con pesas, bandas de resistencia, máquinas y el propio peso corporal de una persona
- masaje
- ejercicios de rango de movimiento
- ejercicios de estiramiento y flexibilidad
- tratamientos de hielo y calor
La comida para llevar
Los tratamientos E-Stim se han convertido en parte estándar de la fisioterapia para muchas afecciones.
Cuando se usa como parte de la recuperación de una lesión o cirugía, el e-stim debe usarse como un tratamiento prescrito y supervisado, aunque el uso en el hogar puede ser apropiado en muchos casos.
Solo asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si tiene una afección cardíaca o está embarazada.
Compartir su historial médico y una lista de los medicamentos y suplementos que toma también es siempre un enfoque inteligente y seguro.
Si está interesado en e-stim como una herramienta para acondicionar los músculos o aliviar el dolor, hable con su médico sobre sus opciones y cómo proceder de manera segura.
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