Un día insoportablemente caluroso, en el corazón de San Antonio, Texas, mi hermana y yo entramos en un restaurante a lo largo del famoso Riverwalk en busca de margaritas heladas.
Por el rabillo del ojo, vi a una pareja sentada más abajo en la barra. Entre ellos estaba sentado su hijo de 3 años. Estaba comiendo un montón de totopos, dando vueltas en el taburete, mientras sus padres disfrutaban de algunas bebidas para adultos.
Siendo del noreste, me sorprendió ver a un niño que se le permitiera estar en un bar. Aún más impactante fue cuando su padre levantó su botella de cerveza y su hijo tomó algunos sorbos como un pájaro. No pude evitar pensar en esa famosa frase de Reese Witherspoon en "Sweet Home Alabama":
"Tienes un bebé ... en un bar".
Sin embargo, me sorprendió saber que en Texas, así como en varios otros estados del sur, tener un bebé en un bar, y sí, incluso permitirle a ese bebé unos sorbos de su bebida, es perfectamente legal. Pero si bien es legal, ¿es una buena idea? ¿Es un bar un ambiente apropiado para los niños?
Según Mayra Méndez, PhD, LMFT, psicoterapeuta con licencia y coordinadora de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John en Santa Mónica, California, probablemente no.
¿Es un bar el lugar adecuado para los niños?
“Los niños menores de 12 años se benefician de los espacios abiertos, la libertad para jugar, moverse y explorar, y prosperan gracias al compromiso social, la reciprocidad y el compañerismo”, dice Méndez. "El ambiente en un bar es típicamente oscuro, ruidoso, estancado y sin estimulación lúdica que promueva el aprendizaje y las conexiones sociales".
Si está buscando un lugar para pasar tiempo con su hijo mientras disfruta de una bebida alcohólica de manera responsable, elija un lugar más familiar como un restaurante o un área para comer al aire libre para que sus hijos puedan correr.
Como padres, independientemente de si consumimos alcohol personalmente o no, educar a nuestros hijos y alentarlos a tener una relación saludable con el alcohol puede estar lleno de problemas personales. Algunas familias, por ejemplo, tienen antecedentes de adicción, lo que puede llevarnos a temer abordar la bebida con nuestros hijos. Además, varias prácticas culturales implican el consumo de alcohol, mientras que otras lo prohíben.
Según Méndez, ser abierto y honesto con sus hijos y conocerlos en su nivel de desarrollo es vital para tener éxito.
“Las familias que hablan y comunican las expectativas de forma clara, lógica, racional y teniendo en cuenta el contexto apropiado para la edad del nivel de desarrollo del niño tienen más posibilidades de abordar el consumo de alcohol y alcohol de una manera que promueva comportamientos responsables”, dice.
Cuando su hijo le pregunte sobre el alcohol, sea siempre honesto
No emplee tácticas de miedo para evitar que experimenten con el alcohol, pero infórmele a su hijo sobre los riesgos de beber de manera irresponsable. No hay razón para ocultar una bebida alcohólica a la vista de su hijo. De hecho, modelar el consumo responsable frente a su hijo contribuirá a una mejor comprensión del consumo de alcohol para él.
“Los niños pueden estar expuestos a un consumo moderado y apropiado de alcohol a la hora de la cena o en una reunión familiar ... Socializar a los niños con el alcohol no solo es necesario para que aprendan las normas sociales y las expectativas culturales sobre el consumo de alcohol, sino que también es una parte esencial para que se apliquen los comportamientos socioculturalmente informados en las interacciones del día a día ”, dice Méndez.
Si bien el modelado apropiado siempre es instructivo, dice Méndez, es particularmente importante para los padres de adolescentes. “El hecho de que el alcohol existe y se usa como producto del compromiso social y la integración no debe negarse ni ocultarse a los adolescentes”, dice. "Hablar abiertamente sobre el consumo de alcohol y el impacto que el alcohol tiene en el comportamiento proporciona a los adolescentes datos relevantes y una base de conocimientos para tomar decisiones discriminatorias y responsables".
Con respecto al impacto físico del alcohol en los niños, los padres deben saber que unos pocos sorbos no causarán mucho efecto. Entonces, si se usa para una ceremonia religiosa, un poco de alcohol no es preocupante.
Sin embargo, según S. Daniel D. Ganjian, MD, pediatra del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, algo más de uno o dos sorbos pequeños es demasiado. "Los efectos duraderos de beber alcohol repetidamente pueden afectar el hígado, el cerebro, el estómago y causar deficiencias de vitaminas", dice.
Ganjian también advierte que consumir más de una pequeña cantidad de alcohol puede afectar la capacidad de un niño para pensar, juzgar e incluso moverse, y que los padres deben tener en cuenta que varios tipos de bebidas alcohólicas pueden tener una mayor concentración de alcohol.
Un estudio de 2016 encontró que los niños a los que se les permite beber sorbos de alcohol tienen más probabilidades de beber en la adolescencia, pero es menos probable que se atrapen en exceso. La idea de que nuestros hijos puedan algún día experimentar con el consumo de alcohol es aterradora, pero tenga en cuenta que al modelar el uso apropiado del alcohol, está sentando las bases para la toma de decisiones saludable de su hijo.
Méndez recomienda monitorear activamente cualquier experimentación con el alcohol, pero recordar la base de confianza que ha construido. “Los niños aprenden cómo manejar las emociones, cómo navegar las relaciones y cómo aplicar los valores y normas culturales primero relacionándose, comprometiéndose e interactuando con los padres”, dice ella.
Modelar ejemplos positivos desde el principio ayudará a su hijo, así como a su relación con él, a largo plazo.
Jenn Morson es una escritora independiente que vive y trabaja fuera de Washington, D.C. Sus palabras han aparecido en The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest y muchas más publicaciones.
