La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crónica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el revestimiento de las articulaciones. Un sistema inmunológico hiperactivo causa una respuesta inflamatoria, lo que resulta en síntomas como dolor, hinchazón y rigidez.
La artritis reumatoide puede comenzar en las articulaciones más pequeñas de sus manos y pies. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, puede extenderse a otras partes de su cuerpo como el cuello. Por lo general, esto no sucede hasta años después de la aparición de los síntomas de la artritis.
Cómo afecta la AR al cuello
La inflamación crónica en el cuello provoca la destrucción de las articulaciones sinoviales, que son las articulaciones que permiten el movimiento. Cuando la artritis daña esta articulación del cuello, la columna cervical puede volverse inestable.
Las vértebras son pequeños huesos que forman la columna vertebral.Hay siete, y la artritis reumatoide generalmente afecta al primero y al segundo, llamados atlas y eje, respectivamente.
El atlas soporta el peso de su cabeza y el eje ayuda a que su cuello se mueva en diferentes direcciones.
Una vértebra inestable puede desplazarse o dislocarse con el tiempo y eventualmente presionar la médula espinal y las raíces nerviosas. Cuando esto sucede, es posible que sienta entumecimiento y hormigueo alrededor del cuello que se irradia hacia la parte posterior de la cabeza. Esto se suma al dolor, rigidez e hinchazón de las articulaciones.
Qué se siente
El dolor de cuello es un síntoma principal de la AR en el cuello. La gravedad del dolor de cuello varía de una persona a otra. Es posible que sienta un dolor sordo o punzante en la parte posterior del cuello alrededor de la base del cráneo. La hinchazón y la rigidez de las articulaciones también pueden dificultar el movimiento de la cabeza de un lado a otro.
La diferencia entre el dolor de cuello en la AR y una lesión en el cuello es que la rigidez y el dolor de una lesión pueden mejorar gradualmente durante días o semanas. Si no se trata, es posible que la AR en el cuello no mejore; en realidad, puede empeorar. Incluso si los síntomas mejoran, la inflamación, la hinchazón y la rigidez pueden regresar.
La AR en el cuello también difiere de la osteoartritis. El dolor de la AR se debe a la inflamación de las articulaciones, mientras que la osteoartritis implica el desgaste natural de las articulaciones.
La osteoartritis también puede afectar el cuello. Sin embargo, el dolor y la rigidez con AR pueden empeorar por las mañanas o después de períodos de inactividad. El dolor de cuello por osteoartritis tiende a empeorar con la actividad.
Dolores de cabeza y AR
Los dolores de cabeza también pueden ocurrir con AR en el cuello. Estos son dolores de cabeza de tipo secundario que involucran la primera y segunda vértebras. Hay nervios espinales a ambos lados de estas vértebras, y son estos nervios los que suministran sensibilidad al cuero cabelludo.
Estos tipos de dolores de cabeza también se denominan cefalea cervicogénica. Pueden simular una migraña, un dolor de cabeza en racimo y otros tipos de dolores de cabeza. Pero mientras que algunos dolores de cabeza se originan en la frente, el cerebro o la sien, un dolor de cabeza causado por la AR se origina en el cuello y se siente en la cabeza.
Estos dolores de cabeza pueden ser unilaterales y empeorar con ciertos movimientos del cuello o la cabeza.
Otros síntomas de la AR
La AR en el cuello no solo causa dolor, rigidez y dolores de cabeza. El área alrededor de su cuello también puede sentirse caliente al tacto o verse ligeramente roja.
Pueden aparecer otros síntomas si las vértebras presionan la médula espinal y las raíces nerviosas. La compresión puede reducir el flujo sanguíneo a las arterias vertebrales en su cuello y puede reducir la cantidad de oxígeno que viaja a su cerebro. Esto puede provocar mareos e incluso desmayos.
La compresión de la médula espinal también puede afectar el equilibrio y la marcha y causar problemas con el control de los intestinos y la vejiga.
La AR también puede causar otros síntomas. Por ejemplo:
- falta de energía
- fiebre
- síntomas similares a la gripe
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- dificultad para dormir
- niebla del cerebro
- bultos duros o tejido debajo de la piel
Diagnóstico
Un examen físico puede ayudar a su médico a medir el rango de movimiento en su cuello y puede revelar signos de inestabilidad, inflamación y desalineación de las articulaciones.
No existe una sola prueba para diagnosticar la AR, pero su médico puede ordenar una serie de pruebas para llegar a esta conclusión. Esto incluye análisis de sangre para buscar marcadores inflamatorios y autoanticuerpos que a menudo son indicativos de AR. También puede someterse a una prueba de imágenes que toma una imagen del interior de su cuerpo, como una radiografía, una resonancia magnética o una ecografía.
Estas pruebas son útiles para determinar la extensión de la inflamación y el daño articular en el cuello.
Opciones de tratamiento
La AR en el cuello puede progresar y causar daño articular permanente. No existe cura, pero una combinación de terapias puede ayudar a mejorar los síntomas y reducir la inflamación.
1. Medicación
Los medicamentos recetados y de venta libre pueden ayudar a detener la inflamación y el dolor en las articulaciones, y retrasar la progresión de la enfermedad.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son útiles para el dolor leve a moderado. Estos incluyen ibuprofeno (Motrin) y naproxeno sódico (Aleve). Si estos no brindan alivio, su médico puede recetarle un antiinflamatorio más fuerte o un corticosteroide como la prednisona.
Su médico también puede incluir medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) como parte de su tratamiento. Estos incluyen medicamentos como metotrexato (Trexall, Otrexup), tofacitinib (Xeljanz) y leflunomida (Arava). O puede ser candidato para una clase más nueva de DMARD conocidos como biológicos. Estos medicamentos se dirigen a la parte de su sistema inmunológico que causa inflamación.
Puede tomar FARME solos o combinarlos con otros medicamentos.
2. Terapia
Dado que la inactividad puede empeorar el dolor en las articulaciones, su médico puede recomendarle ejercicio ligero para reducir la inflamación y mejorar la fuerza y la flexibilidad. Esto puede incluir actividades que no impliquen mucho movimiento del cuello, como caminar o andar en bicicleta.
Comience despacio y aumente gradualmente la intensidad de los entrenamientos para determinar qué puede manejar. Su médico también puede recomendar terapia de masaje para reducir la rigidez y el dolor en las articulaciones alrededor de su cuello, o fisioterapia para mejorar el rango de movimiento. La natación o los aeróbicos acuáticos también pueden ser útiles para la AR, especialmente cuando están en una piscina climatizada.
Dormir sobre una almohada terapéutica puede brindarle un mejor apoyo a su cuello y cabeza. Esto puede mantener su cuello en la alineación adecuada mientras duerme, lo que ayuda a reducir el dolor y la rigidez.
Usar una compresa fría o caliente durante unos 10 minutos también puede ayudar a reducir la inflamación, la rigidez y la hinchazón.
3. Cirugía
Si tiene daño articular severo y permanente o signos de compresión nerviosa, su médico puede considerar un procedimiento de columna cervical. La cirugía puede incluir fusión espinal que ayuda a reestabilizar la primera y segunda vértebras, o puede necesitar un procedimiento para eliminar la presión de la compresión de la médula espinal.
La cirugía también puede eliminar cualquier espolón óseo o tejido inflamado en el cuello.
Cuando ver a un doctor
Consulte a un médico para el dolor de cuello que es persistente, no responde a los remedios caseros o interfiere con las actividades diarias, especialmente si ya tiene un diagnóstico de AR. También debe comunicarse con su médico si tiene dolor de cuello acompañado de:
- hormigueo
- entumecimiento
- dolor de cabeza
- dolor que se irradia por el brazo
Un diagnóstico y tratamiento adecuados pueden reducir la inflamación, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar su calidad de vida.
La línea de fondo
La AR es una enfermedad crónica y progresiva que puede empeorar. La inflamación crónica puede provocar un daño permanente en las articulaciones del cuello y la AR no tratada puede afectar gradualmente a otras partes del cuerpo. Hable con su médico para determinar qué opción de tratamiento es adecuada para usted.
