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Saw palmetto es un suplemento elaborado a partir del fruto de la Serenoa repens árbol.
A menudo se usa para tratar el agrandamiento de la próstata, mejorar la función urinaria y aumentar el crecimiento del cabello. Algunos también usan el suplemento para aumentar la libido y la fertilidad y reducir la inflamación. Finalmente, se afirma que la palma enana americana tiene efectos contra el cáncer.
Sin embargo, no todos sus usos y supuestos beneficios para la salud están respaldados por la ciencia.
Este artículo analiza la investigación detrás de la palma enana americana, incluidos sus beneficios, posibles efectos secundarios y recomendaciones de dosis.
¿Qué es la palma enana americana?
Saw palmetto, o Serenoa repens, es una palmera enana originaria de las regiones del sureste de América del Norte y especialmente abundante en Florida, Georgia, Cuba y las Bahamas.
Crece en suelo arenoso y recibe su nombre de los dientes afilados en forma de sierra en los tallos que unen las hojas del árbol a su tallo. El árbol de la palma enana americana produce bayas oscuras que contienen una semilla grande.
La fruta de la palma enana americana ha sido utilizada durante mucho tiempo por los nativos americanos por sus propiedades nutricionales, diuréticas, sedantes, afrodisíacas y reductoras de la tos.
Hoy en día, las bayas se comen enteras o secas y se utilizan para hacer té. La palma enana americana seca y molida también se puede comprar en forma de cápsulas o tabletas. Está ampliamente disponible, incluso en línea.
Aún así, la forma más común en el mercado son los extractos aceitosos de las porciones grasas de las bayas secas.
Estos suplementos contienen entre un 75% y un 90% de grasas, según el método de extracción. Por lo general, proporcionan mayores cantidades de compuestos vegetales beneficiosos como la vitamina E y otros antioxidantes en comparación con la fruta cruda.
ResumenSaw palmetto es un suplemento elaborado a partir del fruto del árbol de saw palmetto. Los suplementos vienen en varias formas, siendo los extractos grasos los más populares.
Puede beneficiar la salud de la próstata y la función urinaria
La palma enana americana puede ayudar a tratar la hiperplasia prostática benigna (HPB), una afección médica caracterizada por un agrandamiento lento, no canceroso pero anormal de la próstata.
La HPB es común en hombres mayores y afecta hasta al 75% de los hombres de 70 años.
Si no se trata, la próstata puede agrandarse hasta el punto de interferir con la capacidad de vaciar correctamente la vejiga. También puede aumentar la frecuencia y la necesidad de orinar, lo que a menudo provoca una micción nocturna excesiva que puede interrumpir el sueño.
La HPB es parte de un grupo más grande de síntomas del tracto urinario inferior (STUI), un grupo de síntomas que generalmente involucran la vejiga, la uretra y la próstata. A diferencia de la HPB, los STUI pueden afectar tanto a hombres como a mujeres.
Varios estudios han analizado el efecto de la palma enana americana en LUTS, con resultados mixtos.
Los primeros estudios informaron que la palma enana americana puede ayudar a aumentar el flujo de orina y reducir la micción nocturna en hombres con HPB, tanto cuando se usa solo o en combinación con la terapia con medicamentos tradicionales.
Sin embargo, la última revisión de Cochrane, el estándar más alto en atención médica basada en evidencia, concluyó que la palma enana americana proporciona poca mejora en LUTS.
Por otro lado, dos revisiones señalan que una dosis diaria de 320 mg de Permixon, un extracto específico de palma enana americana, fue más eficaz que un placebo para mejorar el flujo de orina y reducir la micción nocturna.
Es posible que los efectos varíen según la fuerza de la formulación individual. En general, se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas.
ResumenLa evidencia relacionada con la capacidad de la palma enana americana para mejorar la salud de la próstata y la función urinaria es mixta. Algunos estudios informan que puede mejorar el flujo de orina y reducir la micción nocturna, pero otros no encuentran ningún efecto. Se necesita más investigación.
Puede reducir la calvicie de patrón masculino
La palma enana americana puede ayudar a prevenir la alopecia androgénica, un tipo de pérdida de cabello también conocida como calvicie de patrón masculino y femenino en hombres y mujeres, respectivamente.
Se cree que actúa bloqueando la enzima que convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT), una hormona de tipo andrógeno que se cree que causa esta forma de pérdida de cabello.
Se cree que los niveles más altos de hormonas andrógenas como la DHT acortan el ciclo de crecimiento del cabello y conducen al crecimiento de mechones de cabello más cortos y delgados.
Un pequeño estudio informa que una dosis diaria de 200 mg de palma enana americana, tomada con otro compuesto vegetal beneficioso conocido como beta-sitosterol, redujo la pérdida de cabello en el 60% de los hombres con alopecia androgénica en comparación con un placebo.
En un estudio de 2 años, los hombres con calvicie de patrón masculino recibieron 320 mg de palma enana americana por día o finasterida, un medicamento convencional para la pérdida del cabello.
Al final del estudio, aproximadamente un tercio de los que recibieron la palma enana americana informaron un aumento en el crecimiento del cabello. Dicho esto, la palma enana americana fue solo la mitad de efectiva que la medicación convencional.
Un pequeño estudio también informa un pequeño aumento en el recuento de cabello en aproximadamente la mitad de los hombres tratados con una loción para el cabello de saw palmetto. Sin embargo, esta loción también contenía otros ingredientes activos, lo que dificultaba aislar el efecto de la palma enana americana.
Aunque prometedora, la investigación sobre el efecto de la palma enana americana sobre la caída del cabello es limitada. Se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas.
ResumenSaw palmetto puede ayudar a combatir la calvicie de patrón masculino y femenino. Aún así, parece menos efectivo que los medicamentos convencionales para la pérdida del cabello y se necesita más investigación para confirmar estos efectos.
Otros beneficios potenciales
La palma enana americana se promociona como una fuente de beneficios adicionales, aunque la mayoría no está respaldada por una ciencia sólida.
Por ejemplo, la investigación en probeta muestra que Permixon, una formulación específica de saw palmetto, puede reducir los marcadores de inflamación en las células de la próstata. Sin embargo, no está claro si otros suplementos de palma enana americana tienen el mismo efecto.
Permixon también puede proteger la libido y la fertilidad en los hombres. Se ha demostrado que la terapia con medicamentos convencionales para la BPH y LUTS tiene un impacto negativo en la función sexual en los hombres.
Una revisión de 12 estudios controlados aleatorios, el estándar de oro en la investigación nutricional, comparó Permixon con la farmacoterapia convencional como tratamiento para la HPB y los STUI.
Aunque ambos produjeron efectos secundarios negativos en la función sexual masculina, el suplemento de saw palmetto provocó menores caídas en la libido y una menor impotencia en comparación con el tratamiento farmacológico convencional.
Aún así, no está claro si Permixon tiene el mismo efecto en hombres sanos o si otras formulaciones de saw palmetto ofrecen beneficios protectores similares.
Además, estudios adicionales enumeran la disminución de la libido como un posible efecto secundario de tomar suplementos de palma enana americana, por lo que se necesita más investigación para confirmarlo.
Finalmente, la investigación en probeta sugiere que la palma enana americana puede ayudar a matar y retardar el crecimiento de ciertas células cancerosas, incluida la de la próstata. Aunque prometedor, no todos los estudios están de acuerdo y se necesita más investigación.
ResumenSaw palmetto puede reducir la inflamación y proteger su cuerpo contra el crecimiento de células cancerosas. Sin embargo, se necesita más investigación.
Seguridad y efectos secundarios
Aunque las bayas de serenoa crudas y secas se han consumido durante siglos, su seguridad no se ha estudiado directamente.
Dicho esto, los estudios sugieren que los suplementos de palma enana americana son generalmente seguros para la mayoría de las personas. Los efectos secundarios más comunes incluyen diarrea, dolor de cabeza, fatiga, disminución de la libido, náuseas, vómitos y vértigo. Sin embargo, tienden a ser leves y reversibles.
En casos aislados se han informado efectos secundarios más graves como daño hepático, pancreatitis, hemorragia en el cerebro y muerte. Sin embargo, no siempre está claro si la palma enana americana fue la causa.
Dos estudios de caso informan además que las niñas experimentaron sofocos cuando se les administraron suplementos de palma enana americana para tratar la caída del cabello o el hirsutismo, una afección que causa el crecimiento de cabello no deseado de patrón masculino en las mujeres.
Además, existe cierta preocupación de que la palma enana americana pueda estar relacionada con defectos de nacimiento y pueda prevenir el desarrollo normal de los genitales masculinos.
Por lo tanto, se desaconseja su uso en niños, así como en mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Además, una revisión de las etiquetas y los materiales de marketing en Internet advierte a las personas con trastornos de la próstata o cánceres hormonodependientes que consulten a su proveedor de atención médica antes de tomar este suplemento.
También advierten que la palma enana americana puede interactuar con otros medicamentos, aunque revisiones adicionales no encontraron evidencia de esto.
ResumenLa palma enana americana se considera generalmente segura. Aún así, es posible que los niños, las mujeres embarazadas y en período de lactancia, así como las personas con ciertas afecciones médicas, deban abstenerse de tomar este suplemento.
Dosis potencialmente eficaces
Saw palmetto se puede tomar de muchas formas.
Existe poca investigación sobre las dosis efectivas cuando las bayas de la palma enana americana se comen enteras o empapadas para hacer un té.
Cuando se toma como un suplemento seco o una extracción líquida aceitosa, la palma enana americana parece más eficaz en dosis diarias de 160 a 320 mg.
Dicho esto, la mayoría de los estudios se han realizado exclusivamente en hombres, por lo que no está claro si las mismas dosis son apropiadas para las mujeres.
Siempre consulte a su proveedor de atención médica antes de tomar la palma enana americana para garantizar su seguridad y la dosis adecuada.
ResumenLa palma enana americana parece ser más eficaz cuando se toma en dosis diarias de 160 a 320 mg. Sin embargo, se necesitan más estudios, especialmente en mujeres.
La línea de fondo
Saw palmetto es un suplemento elaborado a partir del fruto de la Serenoa repens árbol.
Puede ofrecer beneficios para la salud como un mejor crecimiento del cabello, salud de la próstata y función urinaria.
Según estudios de probeta, también puede tener propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas, pero se necesita más investigación en estas áreas.
Es mejor hablar sobre este suplemento con su proveedor de atención médica antes de probarlo. Los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben abstenerse de tomar la palma enana americana.
