Cómo reducir su riesgo de cáncer de piel

El cáncer de piel ocurre cuando las células de su piel comienzan a crecer de manera anormal. Hay muchos tipos de cáncer de piel, según las células involucradas.

El cáncer de piel es el cáncer más común en los Estados Unidos. Aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses lo desarrollará en algún momento de su vida.

Aunque es posible que no pueda prevenir por completo el cáncer de piel, hay pasos que puede tomar para ayudar a reducir su riesgo de contraerlo.

¿Qué causa el cáncer de piel?

¿Sabías que tu piel es el órgano más grande de tu cuerpo? Tiene muchas capas que lo protegen contra la luz solar, el calor, el frío, las lesiones y muchos tipos de infecciones.

Ilustración de Diego Sabogal

Dentro de esas muchas capas, hay dos capas principales que actúan como protectoras: la epidermis y la dermis. La epidermis tiene tres tipos principales de células dentro de su capa:

• células escamosas
• células basales
• melanocitos

La dermis es la capa que contiene sangre, folículos pilosos y glándulas.

Las causas más comunes de cáncer de piel son la exposición a:

• rayos ultravioleta (UV), ya sea a través de la luz solar directa o UV artificial de las camas de bronceado
• sustancias químicas cancerígenas

Estos factores pueden hacer que las células de la piel desarrollen ADN anormal, que luego provoca el crecimiento y desarrollo de células cancerosas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de piel?

Cuando se desarrolla cáncer de piel, el tipo de células que afecta determina qué tipo de cáncer es. Por ejemplo:

• El cáncer de piel que se desarrolla en las células basales se conoce como carcinoma de células basales. Es la forma más común de cáncer de piel y también es el de crecimiento más lento.
• El cáncer de piel que se desarrolla en las células escamosas se conoce como carcinoma de células escamosas. A menudo se manifiesta como lesiones o llagas rojas y escamosas en la piel. Este tipo de cáncer de piel no suele poner en peligro la vida, pero puede volverse peligroso si no se trata.
• El cáncer de piel que se desarrolla en los melanocitos (las células que crean el pigmento) se llama melanoma. Este es el tipo de cáncer de piel más peligroso. Es más probable que se disemine que los cánceres de piel de células basales y de células escamosas. Causa la mayoría de las muertes por cáncer de piel cada año.

¿Qué puede hacer para reducir su riesgo de cáncer de piel?

Si bien algunos tipos de cáncer de piel tienen un componente genético, hay muchas cosas que puede hacer para prevenir el desarrollo del cáncer de piel.

Hágase exámenes de detección de cáncer de piel

Incluso si no tiene ningún problema de piel, es una buena idea hacerse chequeos anuales de detección de cáncer de piel con un dermatólogo. Podrán ver áreas de su cuerpo que no puede monitorear fácilmente.

Un dermatólogo también podrá evaluar los lunares u otros crecimientos de la piel para detectar la posibilidad de cáncer de piel. Si un lunar tiene características sospechosas y parece que puede ser maligno (canceroso), eliminarlo temprano puede evitar que se propague a otras áreas de su cuerpo.

Usar protector solar

Sabes que el verano está a la vuelta de la esquina cuando ves los estantes llenos de protector solar, pero ¿cómo sabes cuál elegir? A continuación, se ofrecen algunos consejos útiles para seleccionar el mejor protector solar:

• Mira el SPF. Si va a estar expuesto a la luz solar directa durante un período de tiempo, elija un protector solar con al menos un SPF 50. Si se quema fácilmente, un SPF más alto le dará una mejor cobertura.
• Elija amplio espectro. Un protector solar de amplio espectro tiene la capacidad de proteger su piel de los rayos UVA y UVB. Los rayos UVA tienen longitudes de onda más largas que pueden causar quemaduras y cánceres de piel. Los rayos UVB tienen longitudes de onda más cortas que pueden causar quemaduras, manchas de la edad y arrugas.
• Aplicar de nuevo. Asegúrese de volver a aplicar protector solar cada 2 horas. Vuelva a aplicar con más frecuencia si se moja.
• Anote la fecha de vencimiento. Asegúrese de comprar un protector solar con una vida útil prolongada. Si no tiene fecha de vencimiento, debería ser válido por 3 años a partir de la fecha en que lo compró.

Practique la seguridad solar

El sol puede dañar su piel en tan solo 15 minutos, por lo que es importante hacer todo lo posible para proteger su piel mientras absorbe esos rayos.

Aquí hay algunos buenos consejos para protegerse del sol:

• Busque la sombra. Si va a pasar tiempo al aire libre, busque sombra para no estar expuesto a la luz solar directa. Esto es especialmente importante entre las 10 a.m. y las 3 p.m. cuando la radiación ultravioleta del sol es más intensa.
• Usar gafas de sol. Las gafas de sol no solo ayudarán a proteger su visión, sino que también pueden proteger la piel más delicada alrededor de los ojos. La mayoría de las gafas de sol bloquearán los rayos UVA y UVB. Asegúrese de que el par que compre pueda protegerlo de ambos tipos de rayos.
• Use ropa adecuada. Si va a estar al aire libre bajo el sol durante largos períodos de tiempo, puede considerar usar mangas largas y pantalones. Busque ropa confeccionada con tela ligera y transpirable para que pueda mantenerse fresco.
• Use un sombrero. La piel de tu rostro es delicada, así que dale un poco de protección adicional con un sombrero. Los sombreros de ala ancha ofrecen la mayor protección contra el sol y pueden estar bastante a la moda mientras lo hacen.

Evite las camas de bronceado

Mantenerse alejado del sol pero usar una cama de bronceado en su lugar no reduce su riesgo de daño por rayos ultravioleta y cáncer de piel.

De hecho, según más de 20 estudios, el riesgo de melanoma cutáneo aumenta en un 75 por ciento si comienza a usar un dispositivo de bronceado antes de los 30 años.

Estos hallazgos están respaldados por otro estudio que concluyó que el bronceado en interiores es cancerígeno para los humanos. Según este estudio, las camas de bronceado presentan un mayor riesgo de melanoma incluso si no se quema.

¿Pueden Retin-A y vitamina B-3 proteger su piel?

Retina

El uso de productos con retinol como Retin-A para prevenir el cáncer de piel es controvertido. La investigación muestra que el retinol puede aumentar la creación de nuevas células cutáneas, lo que puede prevenir el cáncer de piel.

Sin embargo, hay un problema: el retinol puede hacer que su piel sea mucho más sensible a la exposición al sol. Esto significa que si está usando productos con retinol, tendrá que ser más cauteloso cuando esté al aire libre durante largos períodos de tiempo. Use protector solar cuando use productos para la piel que contengan retinol.

Vitamina B-3

Se ha demostrado que la niacinamida (una forma de vitamina B-3) reduce el riesgo de ciertos tipos de cánceres de piel en algunas personas de alto riesgo.

Según investigaciones anteriores, la niacinamida puede:

• reducir la inflamación
• construir proteínas en la piel
• mejorar el contenido de humedad de su piel

Esto puede ayudar a proteger la piel del daño ambiental, incluida la luz solar.

Sin embargo, la niacinamida no se ha estudiado ampliamente, por lo que sus efectos secundarios aún no se conocen por completo.

Cuando ver a su doctor

La mejor manera de prevenir el cáncer de piel es mantenerse alerta y controlar su piel. Si tiene alguno de los siguientes síntomas, es una buena idea llamar a su médico:

• un lunar con bordes irregulares
• un crecimiento repentino de la piel de rápido crecimiento
• un parche de piel roja y escamosa que no desaparece
• dolor, sensibilidad o picazón repentinos
• sangrado o supuración de una mancha de la piel

La línea de fondo

El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos. En muchos casos, puede tomar medidas para reducir su riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Las medidas más eficaces que puede tomar para prevenir el cáncer de piel incluyen limitar su tiempo de exposición al sol, usar protector solar, evitar las camas solares y hacerse exámenes de detección de cáncer de piel con regularidad.