Circulando dentro de las meninges hay una sustancia líquida conocida como líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido amortigua el cerebro y la médula espinal para protegerlos de los golpes que podrían provocar daños. El LCR también actúa como un sistema de transporte que entrega nutrientes a diferentes partes del sistema nervioso central y también elimina los productos de desecho.
Hay tres capas de meninges:
- Dura mater: La membrana más externa, esta es la más gruesa de las tres capas y tiene una capa externa e interna. Es una de las pocas estructuras del cráneo capaces de sentir dolor. El cerebro mismo no puede.
- Materia aracnoidea: conectada a la duramadre en el lado más cercano al SNC, esta capa intermedia incluye una red de fibras y colágeno que forman parte del sistema de suspensión que ayuda a proteger el cerebro y la médula espinal de un impacto repentino. También forman un espacio entre la aracnoides y la piamater llamado espacio subaracnoideo. Aquí es donde se encuentra el líquido cefalorraquídeo.
- Pia mater: la capa más interna, la piamadre abraza la médula espinal y el cerebro como un abrigo. Tiene vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a la médula espinal.
Para detectar problemas del SNC, como meningitis, se realiza un procedimiento llamado punción lumbar. Esto implica la extracción de muestras de LCR de la columna vertebral para el análisis celular.
Los nervios del sistema nervioso periférico conectan el cerebro con el resto del cuerpo, lo que permite la comunicación y la respuesta a los estímulos.
Estos nervios reciben el nombre de las áreas a las que sirven. Los nervios ciático y femoral, llamados así por la cadera y el fémur, respectivamente, se encuentran entre los que sirven a la parte inferior del cuerpo. El nervio cubital (relacionado con el hueso del cúbito del brazo) es el que sirve a parte del brazo y la mano.
