Lo recuerdo como si fuera ayer, sentado a la mesa de mi cocina hace siete años, desesperado por comer pero incapaz de tragar un solo bocado. No importa cuán desesperadamente quisiera tragar mi comida, permaneció en mi boca como si se hubiera formado una pared en mi garganta bloqueándola para que no entrara. La boca del hambre en mi estómago creció a medida que pasaba el tiempo, pero no había nada que pudiera hacer para alimentarla. Rompí a llorar con frecuencia en esa mesa, asustada por la falta de control que tenía sobre mi cuerpo.
Durante meses durante este período, luché con lo que ahora sé que es un trastorno de pánico hasta tal punto que mi cuerpo se negó, la mayoría de las veces, a tragar cualquier alimento. Fue una manifestación que había experimentado antes, pero nunca hasta ese extremo.
A los 16 años, perdí una cantidad alarmante de peso en un corto período de tiempo, obligado a tomar suplementos como PediaSure como sustituto de la comida real.
“Las personas con trastornos de ansiedad tienen una preocupación y un miedo intensos y excesivos hasta el punto de que pueden interferir con las actividades diarias, incluida la ingesta necesaria de alimentos. Cuando tienes miedo, estás obsesionado con ciertos pensamientos, creencias irracionales e inútiles, y los comportamientos necesarios, como comer, se vuelven menos importantes ”, le dice a Healthline Grace Suh, una consejera de salud mental con licencia.
Si bien esta es una manifestación común de ansiedad, no me diagnosticarían un trastorno de pánico durante otros cuatro (!) Años, por lo que no estaba completamente claro por qué estaba sucediendo esto. Sabía que estaba estresado, pero eso no parecía lo suficientemente fuerte como para cambiar mi cuerpo de manera tan extrema.
No tenía palabras para describirlo; a menudo escuchas sobre el estrés comiendo, pero rara vez oye hablar del estrés que causa la incapacidad para comer.
Como era notablemente incapaz de comer frente a amigos y familiares, intentaba explicar por qué, para ilustrar la pared que parecía formarse en mi garganta cada vez que iba a tragar.Si bien mi familia tenía miedo por mí, pero trataba de entender por lo que estaba pasando, descubrí que a mis amigos les costaba más entenderlo.
Destaca un encuentro específico. Un amigo había luchado durante mucho tiempo con la mala imagen corporal y la alimentación por estrés. Cuando traté de contarle sobre mi situación, ella respondió que tenía “suerte” de no poder comer en lugar de llenarme la cara cuando estaba estresada.
Fue horrible escuchar esta idea de que alguien pensaba que me estaba beneficiando de la incapacidad para comer y de perder peso de manera incontrolable. Mirando hacia atrás, fue un claro ejemplo de cómo se tiende a fomentar cualquier tipo de pérdida de peso independientemente de cómo haya sucedido.
En lugar de tratar de identificar la causa raíz, en este caso un trastorno de salud mental, o reconocer que el cuerpo de alguien se siente fuera de su control, un número más bajo en una escala con demasiada frecuencia significa que alguien está bien y debe ser felicitado. La conversación solo avivó mis sentimientos de angustia.
Finalmente, sin ningún progreso ni respuestas, fui a ver a mi médico de cabecera.
Él fue quien recomendó tomar los suplementos de bebida y también sugirió que tomara un medicamento contra la ansiedad, Lexapro. Nunca había tomado nada para mi ansiedad y en realidad no me dijeron que eso era a lo que me enfrentaba, pero pensé que valía la pena intentarlo.
Al final, una combinación de tomar Lexapro, terminar una mala relación en la que estaba y comenzar a recibir cartas de aceptación de la universidad hizo que la ansiedad disminuyera significativamente.
Lentamente comencé a recuperar peso ya que podía comer más y más con regularidad. Había dejado de discutirlo con mis amigos, marcado por la experiencia negativa. En cambio, me concentré en mí mismo y me sentí bien con el progreso que estaba haciendo.
Dejé el Lexapro al final del año escolar ya que, sin un diagnóstico real, no veía ninguna razón para seguir tomando después de haber mejorado constantemente. Durante los años siguientes a esto, tuve pequeñas recurrencias, pero por lo general duraban solo una comida o dos.
No fue hasta el verano antes de mi último año de universidad, casi cuatro años después, que mi pesadilla regresó: no podía volver a comer.
Estaba aislado, vivía lejos de mis padres y amigos, y acababa de regresar de un año en el extranjero. Para decirlo simplemente, estaba en muy mal lugar mentalmente. Con una disociación constante y ataques de pánico regulares, a menudo luchaba por terminar las comidas, sintiéndome débil.
Por horrible que fuera, me dio el empujón que necesitaba para finalmente volver a Lexapro y sumergirme en la raíz del problema: el trastorno de pánico.
No fue hasta este momento que nadie le dio un nombre a mi condición. Al tener algo para llamarlo, sentí que tan solo un poco de poder regresaba y la complejidad de la enfermedad se reducía. En lugar de tener una fuerza anónima que controlaba mi alimentación, tenía una causa y un curso de acción que podía tomar. Cuando un psiquiatra describió los síntomas de un trastorno de pánico, supe instantáneamente que no solo era lo que tenía, sino que las cosas serían más manejables a partir de ese momento.
Han pasado tres años y he podido mantener un peso saludable, comer con regularidad y recuperar el control de mi cuerpo.
Uno de los únicos efectos duraderos es que, como resultado de esos dos períodos prolongados con incapacidad para comer, es más difícil para mí identificar con precisión cuándo mi cuerpo tiene hambre.
No pude reaccionar al hambre durante tanto tiempo que a veces siento como si esta conexión entre mi mente y mi cuerpo no fuera tan fuerte como antes. Para cualquiera que haya experimentado restricciones en su alimentación, esto es bastante común. A medida que se ignoran una y otra vez los circuitos cerebrales que nos alertan del hambre, nuestro cuerpo pierde parte de su capacidad para interpretar y experimentar las señales tradicionales del hambre.
Es incluso peor cuando estoy ansioso. “Se vuelve un desafío sintonizar con precisión cuando el cuerpo está experimentando hambre, debido a otros síntomas fuertes de ansiedad”, dice Suh. Ella recomienda elegir alimentos que sean fáciles de digerir cuando la ansiedad se intensifica.
Además de eso, me doy cuenta de que me despierta la idea de las dietas o la discusión sobre los trastornos alimentarios. Haber sido incapaz de controlar si comía o no durante tanto tiempo me ha dejado una cicatriz duradera hacia cualquier tipo de restricción en la alimentación (además del gluten, que no he podido comer desde mucho antes del primer episodio). Debido a que experimenté este límite forzado en mi alimentación en el pasado, mi cerebro asocia cualquier restricción con frustración, hambre y dolor. Recuerdo esa falta de control, ya que la idea de hacer cualquier cosa para limitar mi consumo desata una ola de ansiedad. Incluso la idea de probar dietas convencionales como cetogénica o vegana puede crear esta sensación.
Quería compartir el otro lado de la alimentación por estrés: no poder hacerlo. No fue hasta hace poco que conocí a otras personas que también habían experimentado esto, que también habían escuchado que tenían suerte de experimentar el estrés de esta manera. Fue horrible escuchar que otros se enfrentaron a esto, pero fue sorprendente que la gente entendiera por lo que había pasado, algo que me resultó tan complicado de explicar. Al nombrar lo que es, un síntoma de un trastorno, permite que las personas encuentren el tratamiento adecuado, obtengan apoyo y sepan que no están solas.
Estoy muy agradecido de tener más control de mi ansiedad ahora y de tener medicamentos y apoyo que han permitido que eso suceda. Este es un problema que siempre flotará en la parte posterior de mi cabeza, preocupado de que pueda volver. Pero estoy preparado y puedo enfrentarlo si lo hace.
Sarah Fielding es una escritora que vive en la ciudad de Nueva York. Sus escritos han aparecido en Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon y OZY, donde cubre justicia social, salud mental, salud, viajes, relaciones, entretenimiento, moda y comida.
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