La adicción es una enfermedad compleja, pero casi un siglo de estudios científicos ha ayudado a los investigadores a comprender mejor cómo funciona.
Esta investigación ha culminado en un cambio importante en la forma en que hablamos de la adicción: la adicción ahora se clasifica como una enfermedad que afecta al cerebro, no como una falla o una elección personal.
La mayoría de la gente piensa en el consumo de sustancias cuando se entera de la adicción, pero ese no es el único tipo de adicción.
Las investigaciones sugieren que las adicciones a las sustancias funcionan de manera similar a los patrones de comportamiento compulsivo, como los juegos de azar o las compras.
Hoy en día, la mayoría de los expertos reconocen dos tipos de adicción:
- Adicción a las sustancias químicas. Se refiere a la adicción que implica el uso de sustancias.
- Adicción al comportamiento. Esto se refiere a la adicción que involucra conductas compulsivas. Estos son comportamientos persistentes y repetidos que lleva a cabo incluso si no ofrecen ningún beneficio real.
¿Cómo funciona la adicción en general?
Antes de entrar en los diferentes tipos de adicción, es útil comprender algunos elementos generales de la adicción.
El sistema de recompensas
La adicción interfiere con el funcionamiento normal del cerebro, particularmente en el sistema de recompensa.
Cuando haces algo que te gusta, ya sea salir con tu mejor amigo, beber una botella de vino o consumir cocaína, este sistema de recompensa libera el neurotransmisor dopamina junto con otras sustancias químicas.
Contrariamente a la creencia popular, la dopamina no parece causar realmente sentimientos de placer o euforia. En cambio, parece reforzarse la asociación de su cerebro entre ciertas cosas y sentimientos de placer, lo que lo impulsa a buscar esas cosas nuevamente en el futuro.
Antojos y tolerancia
El deseo de experimentar esta euforia nuevamente puede desencadenar ansias por la sustancia o el comportamiento, especialmente cuando encuentra las mismas señales (como una fiesta donde la gente está bebiendo, por ejemplo). Estos antojos suelen ser el primer signo de adicción.
A medida que continúa usando una sustancia o participando en un comportamiento, su cerebro continúa produciendo mayores cantidades de dopamina. Eventualmente, reconoce que ya hay mucha dopamina en su cerebro y comienza a producir menos en respuesta a los desencadenantes normales.
Sin embargo, hay un problema: el sistema de recompensa de su cerebro todavía necesita la misma cantidad de dopamina para funcionar como debería.
En poco tiempo, debe usar más de la sustancia para compensar lo que su cerebro no libera. Este efecto se llama tolerancia.
Desinterés por otras actividades
A medida que se desarrolla la adicción, es común perder interés en pasatiempos y otras cosas que alguna vez disfrutó.
Esto sucede porque su cerebro ya no produce mucha dopamina en respuesta a desencadenantes naturales, como tener relaciones sexuales o hacer arte.
Incluso cuando desee dejar de consumir una sustancia o participar en un comportamiento, es posible que sienta que todavía los necesita para sentirse bien con cualquier cosa.
Pérdida de control
La adicción generalmente implica la incapacidad de controlar el uso de sustancias o comportamientos específicos. Esto puede resultar en la pérdida del empleo, problemas de salud y problemas de relación, entre otras cosas.
En respuesta, puede decidir dejar la sustancia o el comportamiento, solo para descubrir que sigue fallando, a pesar de sus mejores esfuerzos.
Qué saber sobre la adicción a las sustancias químicas
Puede ser complicado hablar de la adicción a sustancias químicas porque a menudo existe confusión sobre lo que constituye el abuso de sustancias, la dependencia y la adicción.
En parte, esta es la razón por la que la edición más reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) recomienda utilizar el término "trastorno por uso de sustancias". Esta clasificación incluye más criterios de diagnóstico para ayudar a los profesionales sanitarios a diferenciar entre casos leves, moderados y graves.
Muchos expertos también lo prefieren porque evita términos como "abuso", que pueden estigmatizar aún más la adicción y evitar que las personas busquen ayuda.
Los síntomas comunes del trastorno por uso de sustancias incluyen:
- antojos lo suficientemente intensos como para afectar su capacidad para pensar en otras cosas
- la necesidad de usar más sustancia para experimentar los mismos efectos
- malestar o malestar si no puede acceder fácilmente a la sustancia
- uso de sustancias de riesgo, como conducir o trabajar mientras lo usa
- problemas para manejar el trabajo, la escuela o las responsabilidades del hogar debido al uso de sustancias
- dificultades de amistad o relación relacionadas con el uso de sustancias
- dedicar menos tiempo a las actividades que solía disfrutar
- incapacidad para dejar de consumir la sustancia
- síntomas de abstinencia cuando intenta dejar de fumar
Algunas de las sustancias adictivas más comunes incluyen:
- alcohol
- opioides, incluida la heroína y los analgésicos recetados como oxicodona y morfina
- canabis
- nicotina
- anfetaminas
- cocaína
- metanfetamina
Qué saber sobre la adicción conductual
Existe cierto desacuerdo en torno al concepto de adicciones conductuales y si realmente involucran adicción. Sin embargo, el DSM-5 ahora reconoce dos adicciones conductuales:
- Adicción al juego
- trastorno de los juegos de Internet
Si bien la mayoría de los expertos médicos están de acuerdo en que ciertos patrones de comportamiento pueden volverse problemáticos con el tiempo, todavía hay cierto debate en torno a:
- el momento en que los comportamientos se convierten en adicciones
- comportamientos específicos que pueden volverse adictivos
Por ejemplo, algunos pueden estar de acuerdo en que existen adicciones a las compras, al sexo y al ejercicio, pero cuestionan la idea de que las personas puedan volverse adictas a Facebook.
La APA decidió no incluir estos patrones de comportamiento en el DSM-5, citando la falta de evidencia científica revisada por pares necesaria para desarrollar criterios estándar para el diagnóstico.
Como resultado, no hay criterios de diagnóstico oficiales.
Sin embargo, las señales generales de una posible adicción conductual incluyen:
- pasar una gran cantidad de tiempo participando en el comportamiento
- insta a participar en el comportamiento incluso si afecta negativamente la vida diaria, las responsabilidades o las relaciones
- usar el comportamiento para manejar emociones no deseadas
- Ocultar el comportamiento o mentirle a otras personas sobre el tiempo dedicado a él.
- dificultad para evitar el comportamiento
- irritabilidad, inquietud, ansiedad, depresión u otros síntomas de abstinencia al intentar dejar de fumar
- sentirse obligado a continuar con el comportamiento incluso cuando causa angustia
Las adicciones comunes al comportamiento que las personas a menudo buscan en terapia y otro tipo de apoyo profesional para abordar incluyen:
- adicción a las compras
- adicción al ejercicio
- adicción a la comida
- adicción al sexo
- Adicción a la televisión
- Adicción a Facebook (redes sociales)
Tratamientos para el trastorno por uso de sustancias
A menudo, es extremadamente difícil dejar de fumar o controlar el consumo de sustancias sin el apoyo de un profesional capacitado.
El primer paso del tratamiento para algunas formas de trastorno por uso de sustancias, incluidas las que involucran alcohol, benzodiazepinas y heroína, generalmente implica la desintoxicación supervisada por un médico. Esto no tratará la afección, pero puede ayudar a las personas a superar el proceso de abstinencia de manera segura.
A partir de ahí, generalmente se recomienda uno (o una combinación de) de los siguientes.
Tratamiento residencial
La rehabilitación, o tratamiento residencial, implica permanecer en un centro de tratamiento donde especialistas en tratamiento capacitados brindan atención y apoyo médicos. Algunos programas solo duran unas pocas semanas, mientras que otros pueden durar de varios meses a un año.
Muchos programas de rehabilitación también incorporan elementos de los siguientes enfoques de tratamiento.
Terapia
La psicoterapia y el asesoramiento sobre adicciones pueden ayudar con la recuperación, especialmente si alguien comenzó a consumir sustancias para lidiar con emociones angustiantes.
Un terapeuta puede ayudarlos a explorar algunas de las razones detrás de su consumo de sustancias y desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento para enfrentar los desafíos.
Medicamento
En algunos casos, la medicación puede ayudar a las personas que superan la adicción a tener más éxito en la recuperación.
Puede ser particularmente útil para prevenir recaídas en personas que padecen trastornos por uso de sustancias que involucran alcohol, nicotina u opioides. Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, pero generalmente ayudan a reducir los antojos de la sustancia y reducen los síntomas de abstinencia.
Los proveedores de tratamiento generalmente recomiendan el uso de medicamentos en combinación con otros enfoques de tratamiento, como la terapia, para abordar los factores subyacentes.
Grupos de apoyo
Los programas de doce pasos como Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos ayudan a muchas personas a recuperarse. Estos programas se basan en métodos de tratamiento de autoayuda e involucran el apoyo grupal anónimo de otras personas que trabajan por la recuperación.
El consuelo y la guía de otras personas que trabajan para la recuperación pueden marcar una gran diferencia. Sin embargo, estos programas generalmente no brindan suficiente apoyo por sí solos. Además, el modelo de 12 pasos no funciona para todos.
Otros programas, como SMART Recovery, pueden ser una mejor opción para las personas que buscan un enfoque más científico para el apoyo grupal.
Tratamientos para adicciones conductuales
Al igual que con la adicción a las sustancias químicas, muchos factores diferentes pueden contribuir a las adicciones conductuales. Los enfoques de tratamiento pueden variar, pero la terapia suele ser la primera recomendación.
Terapia
Un tipo de terapia conocida como terapia cognitivo-conductual (TCC) suele ser más útil para las adicciones conductuales.
La TCC se enfoca en prestar atención a los pensamientos y emociones que causan angustia y en aprender a replantearlos en el momento. Esto, combinado con habilidades de afrontamiento más productivas, puede reducir la necesidad de comportamientos adictivos.
Otros tipos de terapia también pueden ayudar a abordar problemas subyacentes que podrían desempeñar un papel en la adicción al comportamiento, como las preocupaciones sobre las relaciones.
Otros tratamientos
Los grupos de autoayuda y otros tipos de apoyo entre pares pueden ayudar con la adicción al comportamiento, especialmente cuando se usan en combinación con la terapia.
Algunas investigaciones también sugieren que los antidepresivos ISRS pueden tener algún beneficio para abordar los comportamientos adictivos.
La línea de fondo
Es posible que los expertos aún tengan más que aprender sobre cómo y por qué ocurre la adicción, pero una cosa está clara: la adicción es tratable.
El sitio web de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) puede ayudarlo a encontrar recursos de recuperación para usted o un ser querido, incluida información sobre adicciones, un localizador de servicios de tratamiento, una línea de ayuda informativa gratuita las 24 horas y más.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
