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¿Qué es la gastroenteritis viral?
La gastroenteritis viral es una inflamación de su estómago e intestinos causada por uno de varios virus. También conocida como gripe estomacal, la gastroenteritis viral afecta a personas de todo el mundo.
Esta enfermedad altamente contagiosa se transmite a través del contacto cercano con personas que están infectadas o mediante alimentos o agua contaminados.
Se puede propagar fácilmente en espacios reducidos, como:
- instalaciones de cuidado infantil
- escuelas
- hogares de ancianos
- cruceros
Diferentes virus pueden causar la enfermedad, cada uno con su propia temporada alta. Los virus más comunes incluyen norovirus y rotavirus.
Hay pasos que puede tomar para reducir sus probabilidades de contraer los virus que causan la gastroenteritis viral. Estos incluyen lavarse las manos con frecuencia y evitar el agua y los productos alimenticios contaminados.
La mayoría de las personas se recuperan por completo en dos o tres días, sin efectos secundarios duraderos.
¿Qué causa la gastroenteritis viral?
La gastroenteritis viral es causada por varios virus diferentes. Las personas con mayor riesgo son:
- niños menores de 5 años
- adultos mayores, especialmente si viven en hogares de ancianos
- niños y adultos con sistemas inmunológicos comprometidos
Es fácil que este virus se propague en situaciones grupales. Algunas de las formas en que se transmite el virus incluyen:
- lavado de manos inadecuado, especialmente por parte de los manipuladores de alimentos
- agua contaminada por aguas residuales
- consumir mariscos crudos o poco cocidos de aguas contaminadas
Obtenga más información sobre los virus individuales que pueden causar la afección.
Norovirus
El norovirus es muy contagioso y puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Se transmite a través de alimentos, agua y superficies contaminados, o por personas que tienen el virus. El norovirus es común en espacios concurridos.
Los síntomas incluyen:
- náusea
- Diarrea
- fiebre
- dolor de cuerpo
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las personas con norovirus se sienten mejor entre uno y tres días después de experimentar los síntomas.
El norovirus es la principal causa de gastroenteritis en los Estados Unidos y en todo el mundo. La mayoría de los brotes en los Estados Unidos ocurren entre noviembre y abril.
Rotavirus
El rotavirus afecta comúnmente a bebés y niños pequeños. Luego, pueden transmitir la infección a otros niños y adultos. Por lo general, se contrae y se transmite por la boca.
Los síntomas suelen aparecer dentro de los dos días posteriores a la infección e incluyen:
- vomitando
- pérdida de apetito
- diarrea acuosa que dura entre tres y ocho días
Según los CDC, este virus es más común entre los meses de diciembre y junio.
En 2006 se aprobó una vacuna contra el rotavirus para bebés. Se recomienda la vacunación temprana para prevenir enfermedades graves por rotavirus en bebés y niños pequeños.
Adenovirus
El adenovirus afecta a personas de todas las edades. Puede causar varias afecciones, incluida la gastroenteritis.
El adenovirus se contrae a través del aire al estornudar y toser, al tocar objetos contaminados o al tocar las manos de alguien con el virus.
Los síntomas asociados con el adenovirus incluyen:
- dolor de garganta
- ojo rosa
- fiebre
- tosiendo
- nariz que moquea
Los niños que asisten a una guardería, especialmente los de 6 meses a 2 años, tienen más probabilidades de contraer adenovirus.
La mayoría de los niños se sentirán mejor a los pocos días de experimentar los síntomas del adenovirus. Sin embargo, los síntomas como la conjuntivitis pueden tardar más en desaparecer.
Astrovirus
El astrovirus es otro virus que comúnmente causa gastroenteritis en niños. Los síntomas asociados con el astrovirus incluyen:
- Diarrea
- dolor de cabeza
- deshidratación leve
- dolor de estómago
El virus suele afectar a las personas a finales del invierno y principios de la primavera. Se transmite a través del contacto con una persona que tiene el virus o una superficie o comida infectada.
Los síntomas suelen aparecer dos o tres días después de la exposición inicial y el virus suele desaparecer en dos o tres días.
¿Cuáles son los síntomas de la gastroenteritis viral?
Los síntomas de la gastroenteritis generalmente comienzan uno o dos días después de la infección e incluyen:
- Diarrea
- náuseas y vómitos
- dolor de cabeza, dolores musculares o dolores articulares
- fiebre o escalofríos
- piel sudorosa o húmeda
- calambres y dolor abdominal
- pérdida de apetito
Estos síntomas pueden durar entre 1 y 10 días.
Debe buscar tratamiento médico de emergencia si:
- la diarrea ha durado tres días o más sin ser menos frecuente
- hay sangre en su diarrea
- muestra o ve signos de deshidratación, como labios secos o mareos
Además de los síntomas anteriores, debe buscar atención de emergencia para su hijo si tiene la apariencia de ojos hundidos o si no está llorando cuando llora.
¿Qué condiciones pueden parecerse a la gastroenteritis viral?
A veces, otros factores pueden causar síntomas que se parecen mucho a la gastroenteritis viral. Estas causas incluyen:
- Intolerancia a la comida. Los ejemplos de intolerancias alimentarias comunes incluyen lactosa, fructosa y edulcorantes artificiales.
- Desordenes digestivos. Estos incluyen enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa; síndrome del intestino irritable; o enfermedad celíaca.
- Ciertos medicamentos. Los antibióticos o antiácidos con magnesio pueden causar síntomas similares a los de la gripe estomacal.
Si sus síntomas no mejoran en dos o tres días, debe consultar a su médico.
¿Cuáles son las complicaciones de la gastroenteritis viral?
La principal complicación de la gastroenteritis viral es la deshidratación, que puede ser bastante grave en bebés y niños pequeños. Otras complicaciones incluyen:
- desequilibrios nutricionales
- debilidad
- debilidad muscular
La deshidratación puede poner en peligro la vida. Llame a su médico si usted o su hijo tienen estos síntomas:
- diarrea que dura más de unos pocos días
- sangre en las heces
- confusión o letargo
- sentirse débil o mareado
- náusea
- boca seca
- incapacidad para producir lágrimas
- sin orina durante más de ocho horas u orina de color amarillo oscuro o marrón
- ojos hundidos
- fontanela hundida en la cabeza de un bebé
La deshidratación que puede acompañar a la gastroenteritis viral puede provocar varias complicaciones propias. Éstos incluyen:
- hinchazón del cerebro
- coma
- Choque hipovolémico, una condición que ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente líquido o sangre.
- insuficiencia renal
- embargo
Para prevenir complicaciones, debe buscar atención médica inmediata si usted o su hijo tienen síntomas de deshidratación.
¿Cómo se diagnostica la gastroenteritis viral?
La mayoría de las veces, un historial médico y un examen físico son la base para el diagnóstico, especialmente si hay evidencia de que el virus se está propagando por su comunidad.
Su médico también puede ordenar una muestra de heces para analizar el tipo de virus o para averiguar si su enfermedad es causada por una infección parasitaria o bacteriana.
¿Cómo se trata la gastroenteritis viral?
El objetivo principal del tratamiento es prevenir la deshidratación bebiendo muchos líquidos. En casos graves, es necesaria la hospitalización y la administración de líquidos por vía intravenosa.
Las soluciones de rehidratación oral (OHS) de venta libre, como Pedialyte, pueden ser útiles en casos leves. Están hechos para ser fáciles para el estómago de su hijo y contienen una mezcla equilibrada de agua y sales para reponer los líquidos y electrolitos esenciales.
Estas soluciones están disponibles en las farmacias locales y no requieren receta médica. Sin embargo, debe seguir las instrucciones cuidadosamente.
Compre soluciones de rehidratación oral como Pedialyte.
Compre productos de electrolitos orales.
Los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus. Consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre.
Que comer y que evitar
A medida que comienza a sentirse mejor y reintroduce alimentos en su dieta, generalmente es mejor optar por alimentos blandos. Estos alimentos incluyen:
- arroz
- papas
- tostado
- plátanos
- coba
Estos alimentos son más fáciles de digerir y es menos probable que causen más malestar estomacal. Hasta que se sienta mejor, es posible que desee evitar ciertos elementos, como:
- alimentos ricos en grasas
- cafeína
- alcohol
- comida azucarada
- productos lácteos
Pasos de cuidado personal
Si tiene gastroenteritis viral, existen algunas medidas de cuidado personal que puede seguir.
- Beba más líquidos con las comidas y entre ellas. Si tiene dificultades, intente beber cantidades muy pequeñas de agua o chupar trozos de hielo.
- Evite los jugos de frutas, ya que estos no reemplazan los minerales y, de hecho, pueden aumentar la diarrea.
- Los niños y los adultos pueden usar bebidas deportivas para reponer los electrolitos. Los niños más pequeños y los bebés deben usar productos formulados para niños, como OHS.
- Come alimentos en pequeñas cantidades y deja que tu estómago se recupere.
- Descansa mucho. Puede sentirse cansado o débil.
- Consulte con su médico antes de tomar medicamentos o dárselos a los niños. Nunca dé aspirina a niños o adolescentes con una enfermedad viral. Esto puede causar el síndrome de Reye, una afección potencialmente mortal.
¿Qué remedios naturales y caseros son efectivos contra la gastroenteritis viral?
Además de rehidratarse y descansar, existen algunos remedios naturales y caseros que pueden ayudarlo a sentir alivio de la gastroenteritis viral.
Almohadilla térmica o paquete de calor
Intente aplicar una almohadilla térmica de baja temperatura o una compresa caliente en el estómago para aliviar los calambres. Cubra la almohadilla térmica con un paño y no la deje encendida durante más de 15 minutos seguidos.
Compra almohadillas térmicas.
Compre paquetes de calor.
Arroz integral
Algunos padres sirven agua de arroz a sus hijos. Esta es el agua que queda después de hervir el arroz integral. Tiene un alto contenido de electrolitos y puede ayudar a rehidratar como un OHS.
Enfríe el agua de arroz antes de servir.
Jengibre
Los productos que contienen jengibre, como el ginger ale o el té de jengibre, pueden ayudar a aliviar el malestar estomacal.
Compra ginger ale.
Compra té de jengibre.
menta
La menta también puede tener propiedades anti-náuseas similares a las del jengibre. Beber un té de menta relajante puede ayudarlo a sentirse mejor.
Compra té de menta.
Yogur o kéfir
Aunque se deben evitar los productos lácteos cuando tiene los síntomas más agudos, comer yogur sin sabor con cultivos activos vivos o beber kéfir puede ayudar a restaurar el equilibrio bacteriano natural de su cuerpo después de una enfermedad.
Compre yogur natural.
Compra kéfir.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
La gastroenteritis viral generalmente se resuelve sin tratamiento médico en dos o tres días. La mayoría de las personas se recuperan por completo sin efectos secundarios duraderos.
¿Cómo se puede prevenir la gastroenteritis viral?
La gastroenteritis viral se propaga fácilmente. Hay algunas cosas que puede hacer para reducir sus posibilidades de contraer el virus o contagiarlo a otras personas.
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de preparar la comida. Si es necesario, use desinfectante para manos hasta que pueda acceder al agua y al jabón.
- No comparta utensilios de cocina, platos o toallas si alguien en su hogar está enfermo.
- No coma alimentos crudos o poco cocidos.
- Lave bien las frutas y verduras.
- Tome precauciones especiales para evitar el agua y los alimentos contaminados cuando viaje. Evite los cubitos de hielo y use agua embotellada siempre que sea posible.
- Pregúntele a su médico si debe vacunar a su bebé contra el rotavirus. Hay dos vacunas y, por lo general, se inician alrededor de los 2 meses de edad.
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