Cuando lee sobre el cáncer o escucha que un amigo o un ser querido ha recibido un diagnóstico de cáncer, es natural estar lleno de preguntas.
¿Podría tener un tumor canceroso en alguna parte? ¿Cuánto tiempo puede tener cáncer sin saberlo? ¿Debería someterse a una prueba de detección?
Es cierto que algunos cánceres se diagnostican solo después de que se desarrollan los síntomas. Y esto puede ocurrir después de que la enfermedad se haya diseminado o de que un tumor haya crecido lo suficiente como para palparse o verse en las pruebas de diagnóstico por imágenes.
Pero muchos tipos de cánceres se pueden diagnosticar temprano, antes de que se presenten los síntomas. Tiene la mejor oportunidad de sobrevivir y una calidad de vida saludable si su cáncer se diagnostica y trata en sus primeras etapas.
Este artículo explorará qué tipos de cánceres tienen más probabilidades de pasar desapercibidos y cómo aumentar sus posibilidades de detectar cánceres potenciales temprano.
Tipos de cánceres que tienen más probabilidades de pasar desapercibidos
Algunos cánceres se detectan más fácilmente que otros. Por ejemplo, ciertos tipos de cáncer de piel se pueden diagnosticar inicialmente con solo una inspección visual, aunque es necesaria una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Pero otros cánceres pueden formarse y crecer sin ser detectados durante 10 años o más, como encontró un estudio, lo que hace que el diagnóstico y el tratamiento sean mucho más difíciles.
Esta tabla proporciona una descripción general de los cánceres comunes que a menudo muestran pocos o ningún síntoma al principio, y cómo se detectan y diagnostican normalmente:
Cáncer sintomático versus asintomático
Cuando hay cáncer o cualquier afección, pero no hay síntomas perceptibles, se dice que es asintomático.
Muchos cánceres son asintomáticos en sus primeras etapas, por lo que las pruebas de detección periódicas son tan importantes.
Los cánceres que desencadenan síntomas obvios desde el principio se denominan cánceres sintomáticos. Estos tipos de cánceres necesitan un diagnóstico rápido para ser tratados con éxito.
Si bien los síntomas repentinos o graves no indican automáticamente cáncer, cuanto antes reciba un diagnóstico, antes podrá comenzar el tratamiento o tener la tranquilidad de que la causa de sus síntomas es benigna.
Síntomas en etapas tempranas y tardías de cánceres asintomáticos
Esta tabla muestra los síntomas en etapas tempranas y tardías de los tipos de cáncer asintomáticos:
Signos frente a síntomas de cáncer
Los signos y síntomas de una enfermedad pueden ser dos cosas diferentes:
- Una señal es algo que puede ser observado por otra persona, como un cambio en el color de la piel o sibilancias.
- Un síntoma es algo que siente, como fatiga o dolor, que no es obvio para los demás.
La naturaleza de los signos y síntomas del cáncer difiere enormemente, según la ubicación del cáncer.
El cáncer de vejiga, por ejemplo, provoca sangre en la orina, mientras que el cáncer de cerebro provoca terribles dolores de cabeza.
¿Cuándo aparecen los primeros signos y síntomas?
Por lo general, los signos y síntomas del cáncer aparecen por primera vez cuando el tumor canceroso o la masa ha crecido lo suficiente como para comenzar a presionar los órganos y tejidos cercanos, los vasos sanguíneos y los nervios.
Esto puede provocar dolor, un cambio en el funcionamiento de los órganos cercanos o ambos. Un tumor cerebral que presiona contra el nervio óptico afectará la visión, por ejemplo.
Algunos cánceres se mueven rápidamente, como los cánceres de hígado y páncreas. Sin embargo, el cáncer de próstata suele ser lento. Esta es la razón por la que muchos hombres mayores con cáncer de próstata renuncian al tratamiento; tienen más probabilidades de morir de cáncer de próstata que a causa de él.
Cuando ver a un doctor
Los exámenes de detección de ciertos cánceres deben formar parte de su atención médica preventiva normal. Estos incluyen cánceres de:
- próstata
- pecho
- colon y recto
- cuello uterino
- piel
Su edad, sexo, antecedentes familiares y su propio historial médico determinarán cuándo deben comenzar las pruebas de detección de rutina y con qué frecuencia deben realizarse.
Si le preocupan los síntomas asociados con varios cánceres, no dude en consultar a su médico. Puede conectarse con un médico en su área usando la herramienta Healthline FindCare.
Señales que justifican un viaje inmediato a un médico.
Algunos signos de cáncer comunes que deberían resultar en una visita a la sala de emergencias o al médico lo antes posible incluyen:
- toser moco teñido de sangre
- sangre en heces u orina
- bulto en el pecho, los testículos, debajo del brazo o en cualquier lugar que no existiera antes
- pérdida de peso inexplicable pero notable
- dolor intenso e inexplicable en la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen o la pelvis
Se evaluarán estos y otros signos y síntomas. Se utilizarán exámenes de detección, como análisis de sangre y orina y pruebas de imágenes, si su médico lo considera apropiado.
Estas pruebas se realizan tanto para ayudar a hacer un diagnóstico como para descartar varias causas de sus signos y síntomas.
Cuando visite a un médico, esté preparado para compartir la siguiente información:
- su historial médico personal, incluidos todos los síntomas que ha experimentado, así como cuándo comenzaron
- antecedentes familiares de cáncer u otras afecciones crónicas
- lista de todos los medicamentos y suplementos que toma
Por qué es importante detectar el cáncer en una etapa temprana
Para algunos cánceres que se examinan de forma regular, las tasas de supervivencia tienden a ser altas. Eso es porque a menudo se diagnostican temprano, antes de que se desarrollen los síntomas.
La tasa de supervivencia a 5 años para las personas con cáncer de mama o de próstata localizado es casi del 100 por ciento. (Localizado significa que no se ha diseminado fuera del tejido u órgano original). Y cuando se diagnostica temprano, el melanoma tiene una tasa de supervivencia a 5 años de aproximadamente el 99 por ciento.
Pero detectar algunos cánceres a tiempo es difícil. No existen pautas de detección periódicas para algunos cánceres y es posible que los síntomas no aparezcan hasta que el cáncer se encuentre en etapas avanzadas.
Para ayudar a protegerse de estos cánceres:
- Asegúrese de mantenerse al día con sus análisis de sangre y exámenes físicos anuales.
- Informe cualquier síntoma nuevo a su médico, incluso si parecen leves.
- Hable con su médico sobre las pruebas si tiene antecedentes familiares de un tipo particular de cáncer.
Quitar
Si se pregunta cuánto tiempo puede tener cáncer sin saberlo, no hay una respuesta directa. Algunos cánceres pueden estar presentes durante meses o años antes de que se detecten.
Algunos cánceres que comúnmente no se detectan son afecciones de crecimiento lento, lo que brinda a los médicos una mejor oportunidad de lograr un tratamiento exitoso. Otros son más agresivos y pueden ser más difíciles de tratar.
Para aumentar sus posibilidades de detectar cánceres potenciales temprano, manténgase al día con su cronograma de detección de cáncer recomendado e informe cualquier signo o síntoma de preocupación lo antes posible a su médico.
Cuanto antes contraiga el cáncer y comience el tratamiento, mayores serán sus probabilidades de obtener un resultado favorable.
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