¿Ha estado leyendo las etiquetas de los alimentos con más atención estos días? Si es así, es posible que haya notado que aparece un “5 amarillo” en muchas de las listas de ingredientes que escanea en la tienda.
El amarillo 5 es un colorante alimentario artificial (AFC) que fue aprobado para su uso en alimentos en 1969 por la FDA. Su propósito es hacer que los alimentos, particularmente los alimentos altamente procesados como dulces, refrescos y cereales para el desayuno, parezcan más frescos, sabrosos y apetitosos.
Entre 1969 y 1994, la FDA también aprobó el amarillo 5 para los siguientes usos:
- medicamentos tomados por vía oral
- medicamentos tópicos
- productos cosméticos
- tratamientos para el área de los ojos
Otros nombres para el amarillo 5 incluyen:
- FD&C amarillo no. 5
- tartrazina
- E102
Junto con un puñado de otros AFC, la seguridad del amarillo 5 se ha puesto en duda durante las últimas décadas. Los estudios han encontrado un posible vínculo entre los jugos de frutas que contienen una combinación de AFC y los síntomas de hiperactividad en los niños. La investigación también sugiere que cantidades moderadas a altas de este AFC con el tiempo pueden tener efectos nocivos.
Echemos un vistazo más de cerca a los posibles efectos del amarillo 5 para que pueda determinar si es algo que desea evitar.
¿Es seguro el amarillo 5?
Los organismos reguladores de diferentes países tienen opiniones diferentes sobre la seguridad del amarillo 5. Tras la publicación de un estudio innovador de 2007 que vinculaba las AFC con la hiperactividad en niños en edad preescolar y escolar, la Agencia de Normas Alimentarias de la Unión Europea (UE) consideró que seis AFC no eran seguras para niños. En la UE, se requiere una etiqueta de advertencia en todos los alimentos que contienen:
- amarillo 5
- amarillo 6
- amarillo de quinolina
- carmoisina
- rojo 40 (rojo allura)
- ponceau 4R
La etiqueta de advertencia de la UE dice: "Puede tener un efecto adverso sobre la actividad y la atención de los niños".
Además de tomar medidas con las etiquetas de advertencia, el gobierno británico anima activamente a los fabricantes de alimentos a eliminar los AFC de sus productos. De hecho, las versiones británicas de las barras Skittles y Nutri-Grain, ambos productos populares en los Estados Unidos, ahora están teñidas con colores naturales, como pimentón, remolacha en polvo y achiote.
Por otro lado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no eligió adoptar un enfoque similar. En 2011, el comité asesor de la FDA votó en contra del uso de etiquetas como estas en los Estados Unidos, citando falta de evidencia. Sin embargo, el comité recomendó una investigación en curso sobre las AFC y la hiperactividad.
Gracias en parte a la afluencia de alimentos altamente procesados, las personas en los Estados Unidos están ingiriendo AFC a una tasa cuatro veces mayor que hace 50 años, cuando se introdujeron estos tintes por primera vez.
El amarillo 5 está totalmente prohibido en Austria y Noruega.
¿De qué está hecho el amarillo 5?
El amarillo 5 se considera un compuesto azo con la fórmula C16H9N4Na3O9S2. Eso significa que además del carbono, el hidrógeno y el nitrógeno, que normalmente se encuentran en los colorantes alimentarios naturales, también incluye sodio, oxígeno y azufre. Todos estos son elementos de origen natural, pero los tintes naturales no son tan estables como el amarillo 5, que se fabrica a partir de los subproductos del petróleo.
El amarillo 5 a menudo se prueba en animales, por lo que es objeto de debate si es apto para vegetarianos o veganos.
Lo que dice la investigación
Hay una serie de áreas de la salud que incluyen la investigación de los colorantes alimentarios en general o del amarillo 5 en particular.
Hiperactividad en niños
Algunos estudios sugieren que 50 miligramos (mg) de AFC por día son suficientes para provocar cambios de comportamiento en los niños. Esto puede parecer una cantidad significativa de colorante para alimentos que sería difícil de consumir en un día. Pero con todos los alimentos procesados con todo el sabor y alucinantes disponibles en el mercado actual, no es tan difícil. Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que una porción de Kool-Aid Burst Cherry contenía 52,3 mg de AFC.
Entre 2004 y 2007, tres estudios históricos revelaron una relación entre los jugos de frutas aromatizados con AFC y el comportamiento hiperactivo en los niños. Estos se conocen como los estudios de Southampton.
En los estudios de Southampton, grupos de niños en edad preescolar y de 8 a 9 años recibieron jugos de frutas con diferentes mezclas y cantidades de AFC. Los resultados de un estudio mostraron que los niños en edad preescolar que recibieron Mix A, que contenía 5 amarillo, demostraron una puntuación de "hiperactividad global" mucho más alta en comparación con los niños en edad preescolar que recibieron el placebo.
Los niños en edad preescolar no fueron los únicos afectados: los niños de 8 a 9 años que ingirieron AFC también mostraron más signos de hiperactividad. De hecho, los investigadores encontraron que todos los niños del grupo experimental mostraron ligeros aumentos en el comportamiento hiperactivo. Los problemas de comportamiento no eran exclusivos de los niños que ya cumplían con los criterios del trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).
Pero los niños con TDAH pueden ser extremadamente sensibles. En una revisión anterior de la Universidad de Harvard y la Universidad de Columbia, los investigadores estimaron que "eliminar los colorantes alimentarios artificiales de las dietas de los niños con TDAH sería entre un tercio y la mitad de la eficacia del tratamiento con metilfenidato (Ritalin)". Aunque esta revisión de 2004 está fechada, respalda los hallazgos de los estudios de Southampton.
Por ahora, los científicos y la FDA están de acuerdo en que la dieta por sí sola no es la culpable de los síntomas del TDAH en los niños. Más bien, hay pruebas sólidas que respaldan un componente biológico de este trastorno. Se necesita más investigación.
Cáncer
Un estudio de 2015 analizó cómo los glóbulos blancos humanos se veían afectados por el amarillo 5. Los investigadores encontraron que aunque este colorante alimentario no era inmediatamente tóxico para los glóbulos blancos, dañaba el ADN, lo que provocaba que la célula mutara con el tiempo.
Después de tres horas de exposición, el amarillo 5 causó daño a los glóbulos blancos humanos en cada concentración probada. Los investigadores notaron que las células expuestas a la concentración más alta de amarillo 5 no podían repararse por sí mismas. Esto puede hacer que el crecimiento de tumores y enfermedades como el cáncer sean más probables.
Los investigadores concluyeron que, dado que las células del tracto gastrointestinal están expuestas directamente al amarillo 5, es más probable que estas células desarrollen cáncer. La mayoría de las AFC que consume se metabolizan en el colon, por lo que el cáncer de colon puede ser el de mayor riesgo.
Sin embargo, es importante señalar que este estudio se realizó en células aisladas y no en el cuerpo humano.
Otros efectos sobre la salud
Un estudio de 2019 midió la toxicidad del amarillo 5 en las moscas. Los resultados mostraron que cuando se administró amarillo 5 a las moscas en la cuarta concentración más alta, se volvió tóxico. Alrededor del 20 por ciento de las moscas del grupo no sobrevivieron, pero es posible que haya otros factores en juego además de que se trata de un estudio en animales.
En la segunda parte de este estudio, se expusieron células leucémicas humanas a diferentes colorantes alimentarios. Los investigadores encontraron que, si bien el amarillo 5 y otros AFC pueden aumentar el crecimiento de las células tumorales, no causan daños ni cambios en el ADN humano en sus concentraciones permitidas. Sin embargo, los investigadores concluyeron que "no es aconsejable una alta ingesta crónica de colorantes alimentarios durante toda la vida".
Alimentos que contienen amarillo 5
Aquí hay algunos alimentos comunes que contienen amarillo 5:
- pasteles procesados, como Twinkies
- refrescos de color neón, como Mountain Dew
- bebidas de frutas para niños, como Sunny D, Kool-Aid Jammers y varias variedades de Gatorade y Powerade
- dulces de colores brillantes (piense en maíz dulce, M & Ms y Starburst)
- cereales de desayuno azucarados como Cap'N Crunch
- mezclas de pasta preenvasadas
- golosinas congeladas, como paletas heladas
Estas pueden parecer fuentes bastante obvias de amarillo 5. Pero algunas fuentes de alimentos pueden ser engañosas.Por ejemplo, ¿alguna vez esperaría que el frasco de encurtidos que tiene en el refrigerador contenga 5 amarillos? Bueno, en algunos casos lo hace. Otras fuentes de sorpresas incluyen medicamentos, enjuagues bucales y pastas dentales.
Disminuir la cantidad de amarillo 5 que consume
Si está buscando reducir su consumo de amarillo 5, intente escanear las etiquetas de los alimentos con más frecuencia. Manténgase alejado de las listas de ingredientes que contienen amarillo 5 y estos otros AFC:
- azul 1 (azul brillante FCF)
- azul 2 (indigotina)
- verde 3 (verde rápido FCF)
- amarillo 6 (amarillo ocaso FCF)
- rojo 40 (rojo allura)
Es posible que le tranquilice saber que muchas marcas de la industria alimentaria están cambiando a colores naturales. Incluso empresas más grandes como Kraft Foods y Mars Inc. están reemplazando las AFC con alternativas como estas:
- carmín
- pimentón (la alternativa natural preferida para el amarillo 5)
- achiote
- extracto de remolacha
- licopeno (procedente de tomates)
- azafrán
- aceite de zanahoria
La próxima vez que vaya al supermercado, preste especial atención a las etiquetas nutricionales. Es posible que descubra que algunos de sus productos favoritos ya han realizado el cambio a colores naturales.
Tenga en cuenta que los colores naturales no son una solución milagrosa. El carmín, por ejemplo, se deriva de los escarabajos triturados, que no todos están ansiosos por comer. Se sabe que el achiote causa reacciones alérgicas en algunas personas.
Aquí hay algunos cambios simples que puede hacer para reducir el amarillo 5 en su dieta:
- Elija Squirt sobre Mountain Dew. Los refrescos cítricos tienen un sabor similar, pero el Squirt regular no contiene AFC. Por eso está claro.
- Pase las mezclas de pasta preenvasadas. En su lugar, compre fideos integrales y prepare platos de pasta caseros. Puede preparar una mezcla deliciosa y más saludable en casa.
- Beba limonada casera sobre jugos amarillos comprados en la tienda. Claro, aún puede contener azúcar, pero puede asegurarse de que no contenga AFC.
La línea de fondo
La FDA y los principales investigadores han revisado la evidencia y han llegado a la conclusión de que el amarillo 5 no representa una amenaza inmediata para la salud humana. Sin embargo, la investigación sugiere que este tinte puede dañar las células con el tiempo, especialmente cuando las células están expuestas a cantidades mayores que la ingesta recomendada.
Si le preocupa lo que dice la investigación sobre el amarillo 5, una de las mejores cosas que puede hacer es reducir el consumo de alimentos procesados azucarados. En su lugar, intente obtener más de estos alimentos integrales:
- grasas saludables como el aguacate
- granos sin refinar
- frutas y vegetales
- ácidos grasos omega-3 (que se encuentran en pescados como el salmón)
- Semilla de lino
- proteínas magras como pollo y pavo
Comer una dieta rica en estos alimentos lo mantendrá satisfecho por más tiempo. Esto significa que es menos probable que se sienta tentado por alimentos envasados de colores. Además, con los alimentos integrales, no tiene que preocuparse por si está ingiriendo un colorante alimentario cuestionable, lo que podría brindarle algo de tranquilidad.
