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¿Qué es la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Cualquiera que haya tenido un resfriado conoce las infecciones respiratorias agudas (URI). Una URI aguda es una infección contagiosa de su tracto respiratorio superior. Su tracto respiratorio superior incluye la nariz, garganta, faringe, laringe y bronquios.
Sin duda, el resfriado común es la URI más conocida. Otros tipos de URI incluyen sinusitis, faringitis, epiglotitis y traqueobronquitis. La influenza, por otro lado, no es una URI porque es una enfermedad sistémica.
¿Qué causa la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Tanto los virus como las bacterias pueden causar infecciones respiratorias agudas:
Virus
- rinovirus
- adenovirus
- coxsackievirus
- virus de la parainfluenza
- virus sincitial respiratorio
- metaneumovirus humano
Bacterias
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo A
- estreptococos beta-hemolíticos del grupo C
- Corynebacterium diphtheriae (difteria)
- Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
- Chlamydia pneumoniae (clamidia)
¿Cuáles son los tipos de infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Los tipos de URI se refieren a las partes del tracto respiratorio superior más afectadas por la infección. Además del resfriado común, existen otros tipos de URI:
Sinusitis
La sinusitis es la inflamación de los senos nasales.
Epiglotitis
La epiglotitis es una inflamación de la epiglotis, la parte superior de la tráquea. Protege las vías respiratorias de partículas extrañas que podrían ingresar a los pulmones. La inflamación de la epiglotis es peligrosa porque puede bloquear el flujo de aire hacia la tráquea.
Laringitis
La laringitis es una inflamación de la laringe o laringe.
Bronquitis
La inflamación de los bronquios es bronquitis. Los bronquios derecho e izquierdo se ramifican desde la tráquea y van a los pulmones derecho e izquierdo.
¿Quién está en riesgo de contraer una infección aguda de las vías respiratorias superiores?
El resfriado común es la causa más común de visitas al médico en los Estados Unidos. Los URI se transmiten de una persona a otra a través de gotitas de aerosol y el contacto directo de mano a mano. El riesgo aumenta en estas situaciones:
- Cuando alguien que está enfermo estornuda o tose sin cubrirse la nariz y la boca, se esparcen al aire gotitas que contienen los virus.
- Cuando las personas se encuentran en un área cerrada o en condiciones de hacinamiento. Las personas que se encuentran en hospitales, instituciones, escuelas y guarderías tienen un mayor riesgo debido al contacto cercano.
- Cuando te tocas la nariz o los ojos. La infección ocurre cuando las secreciones infectadas entran en contacto con su nariz o sus ojos. Los virus pueden vivir en objetos, como pomos de puertas.
- Durante el otoño y el invierno (septiembre a marzo), cuando es más probable que haya gente adentro.
- Cuando la humedad es baja. La calefacción interior favorece la supervivencia de muchos virus que causan URI.
- Si tiene un sistema inmunológico debilitado.
¿Cuáles son los síntomas de la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
La secreción nasal, la congestión nasal, los estornudos, la tos y la producción de moco son los síntomas característicos de las URI. Los síntomas son causados por la inflamación de las membranas mucosas del tracto respiratorio superior. Otros síntomas incluyen:
- fiebre
- fatiga
- dolor de cabeza
- dolor al tragar
- sibilancias
¿Cómo se diagnostica la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
La mayoría de las personas con URI saben lo que tienen. Pueden visitar a su médico para aliviar los síntomas. La mayoría de las URI se diagnostican al observar el historial médico de una persona y realizar un examen físico. Las pruebas que pueden usarse para diagnosticar las URI son:
- Frotis de garganta: la detección rápida de antígenos se puede utilizar para diagnosticar rápidamente el estreptococo beta-hemolítico del grupo A.
- Radiografías laterales del cuello: esta prueba se puede solicitar para descartar epiglotitis si tiene dificultad para respirar.
- Radiografía de tórax: su médico puede ordenar esta prueba si sospecha neumonía.
- Tomografías computarizadas: esta prueba se puede usar para diagnosticar la sinusitis.
¿Cómo se trata la infección aguda de las vías respiratorias superiores?
Las URI se tratan principalmente para aliviar los síntomas. Algunas personas se benefician del uso de supresores de la tos, expectorantes, vitamina C y zinc para reducir los síntomas o acortar la duración. Otros tratamientos incluyen los siguientes:
- Los descongestionantes nasales pueden mejorar la respiración. Pero el tratamiento puede ser menos efectivo con el uso repetido y puede causar congestión nasal de rebote.
- La inhalación de vapor y las gárgaras con agua salada son una forma segura de aliviar los síntomas de la URI.
- Los analgésicos como el acetaminofén y los AINE pueden ayudar a reducir la fiebre, los dolores y los dolores.
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¿Cómo se pueden prevenir las infecciones agudas de las vías respiratorias superiores?
La mejor protección contra las URI es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Lavarse las manos reduce la exposición a las secreciones que pueden propagar infecciones. Aquí hay algunas otras estrategias:
- Evite estar en contacto cercano con personas enfermas.
- Limpie los objetos como controles remotos, teléfonos y picaportes que puedan ser tocados por personas en la casa que tengan un URI.
- Cúbrase la boca y la nariz si usted es el que está enfermo.
- Quédese en casa si está enfermo.
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