Nódulos reumatoides: ¿qué son?

La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca el revestimiento de la articulación conocido como sinovio. La afección puede hacer que se desarrollen nódulos dolorosos en estas partes del cuerpo:

• las manos
• pies
• muñecas
• codos
• tobillos
• áreas que una persona no siempre puede ver, como los pulmones

Siga leyendo para descubrir cómo se forman estos nódulos, así como cualquier tratamiento que pueda ayudar.

¿Qué es lo que parecen?

Los nódulos de artritis reumatoide pueden variar en tamaño desde muy pequeños (alrededor de 2 milímetros) a más grandes (alrededor de 5 centímetros). Suelen tener forma redonda, aunque es posible que tengan bordes irregulares.

Los nódulos generalmente se sienten firmes al tacto y generalmente se mueven cuando se presionan. A veces, los nódulos pueden formar una conexión con los tejidos o tendones debajo de la piel y es posible que no se muevan cuando se presionan.

Los nódulos pueden estar sensibles al tacto. Esto suele ocurrir cuando una persona está experimentando un brote de artritis reumatoide.

Los nódulos muy grandes o los nódulos en ciertas áreas pueden presionar los nervios o los vasos sanguíneos. Esto puede causar incomodidad y afectar la capacidad de una persona para mover las manos, los pies y más.

Los nódulos varían en tamaño, forma y ubicación en el cuerpo. A veces, una persona puede tener un nódulo. Otras veces pueden tener una colección de nódulos más pequeños.

¿Por qué se forman?

Los médicos no saben exactamente por qué se forman los nódulos reumatoides como resultado de la artritis reumatoide. Por lo general, una persona contrae nódulos reumatoides cuando ha tenido AR durante varios años. Los nódulos están formados por los siguientes componentes:

• Fibrina. Esta es una proteína que juega un papel en la coagulación de la sangre y puede resultar de daño tisular.
• Células inflamatorias. La artritis reumatoide puede causar inflamación en el cuerpo que conduce al desarrollo de nódulos.
• Células muertas de la piel. Las células muertas de la piel de las proteínas del cuerpo pueden acumularse en los nódulos.

Los nódulos pueden parecerse mucho a otras afecciones, como quistes epidermoides, bursitis del olécranon y tofos causados ​​por la gota.

¿Dónde se forman?

Los nódulos de artritis reumatoide se pueden formar en las siguientes áreas del cuerpo:

• parte trasera de los talones
• codos
• dedos
• nudillos
• pulmones

Estas áreas suelen ser donde se ejerce presión sobre las superficies del cuerpo o alrededor de articulaciones muy utilizadas, como los codos y los dedos. Si una persona está confinada a la cama, puede desarrollar nódulos de artritis reumatoide en:

• la parte de atrás de su cabeza
• tacones
• sacro
• otras áreas de presión

En casos raros, los nódulos se pueden formar en otras áreas, como los ojos, los pulmones o las cuerdas vocales. Estos pueden ser difíciles de identificar para un médico. Sin embargo, estos nódulos internos pueden causar efectos secundarios graves, como dificultad para respirar, si el nódulo es demasiado grande.

¿Son dolorosos?

Los nódulos de artritis reumatoide no siempre son dolorosos, aunque pueden serlo. A veces, la inflamación debida a los nódulos puede provocar una afección llamada vasculitis. Se trata de una inflamación de los vasos sanguíneos que provoca dolor en los nódulos.

¿Quién los suele contraer?

Varios factores pueden ponerlo en mayor riesgo de desarrollar nódulos. Éstos incluyen:

• Sexo. Las mujeres tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar artritis reumatoide que los hombres.
• Hora. Cuanto más tiempo padece una persona artritis reumatoide, es más probable que desarrolle nódulos.
• Gravedad. Por lo general, cuanto más grave es la artritis reumatoide de una persona, es más probable que tenga nódulos.
• Factor reumatoide. Las personas con niveles más altos de factor reumatoide en la sangre también tienen más probabilidades de desarrollar nódulos. El factor reumatoide se refiere a las proteínas en la sangre que están asociadas con trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren.
• De fumar. Además de la artritis reumatoide grave, el tabaquismo es otro factor de riesgo de nódulos reumatoides.
• Genética. Las personas con ciertos genes tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide.

¿Cómo los tratas?

Los nódulos de artritis reumatoide no siempre requieren tratamiento. Sin embargo, si causan dolor o restringen el movimiento, su médico puede recomendar tratamientos.

Tomar medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) puede ayudar a reducir el tamaño de algunos nódulos reumatoides.

Los médicos han relacionado otro medicamento para la artritis reumatoide, el metotrexato, con una mayor probabilidad de que los nódulos se agranden. Este medicamento inhibe el sistema inmunológico. Si los nódulos son problemáticos, su médico puede recomendar cambiar de metotrexato a otro medicamento, si es necesario.

A veces, las inyecciones de corticosteroides pueden reducir la inflamación y tratar los nódulos reumatoides. Si esto no funciona, su médico puede recomendar la extirpación quirúrgica del nódulo o los nódulos. Sin embargo, los nódulos suelen reaparecer después de la extirpación quirúrgica.

Cuando ver a un doctor

Los nódulos reumatoides no siempre causan complicaciones. Sin embargo, es posible que en áreas de mayor presión, como los pies, la piel sobre los nódulos pueda irritarse o infectarse. Los resultados pueden ser enrojecimiento, hinchazón y calor en los nódulos.

Los nódulos infectados requieren atención médica. Es posible que se requieran antibióticos para tratar una infección de nódulos.

Consulte a su médico si tiene dolor severo o que empeora en cualquier nódulo que pueda tener o si los nódulos están afectando gravemente su capacidad para moverse.

Los nódulos en la planta de los pies también pueden dificultar la marcha, causar anomalías en la marcha o trasladar la tensión a otras articulaciones, lo que provoca dolor en la rodilla, la cadera o la espalda baja.

La línea de fondo

Los nódulos de artritis reumatoide pueden variar de molestos a dolorosos. Si bien generalmente no requieren tratamiento, hable con su médico si sus síntomas comienzan a volverse dolorosos o si tiene dificultades para moverse.