Visión general
Estás tosiendo, tienes fiebre y tu pecho se siente como si estuviera obstruido con moco. ¿Tiene bronquitis o neumonía? Ambas son afecciones pulmonares con síntomas similares, por lo que puede ser difícil notar la diferencia. Sin embargo, cada uno de ellos afecta diferentes partes de sus pulmones:
- La bronquitis afecta los bronquios que llevan aire a los pulmones.
- La neumonía afecta los sacos de aire, llamados alvéolos, donde el oxígeno pasa a la sangre. La neumonía hace que estos sacos de aire se llenen de líquido o pus.
Además, la bronquitis se presenta en dos formas:
- La bronquitis aguda es una infección causada por virus y, a veces, bacterias.
- La bronquitis crónica es una inflamación prolongada de los pulmones.
A veces, la bronquitis puede convertirse en neumonía. Siga leyendo para obtener más información sobre las similitudes y diferencias entre estas dos condiciones.
¿Cuales son los sintomas?
Tanto la bronquitis como la neumonía provocan una tos que a veces produce flema, un tipo de moco espeso que se produce en el pecho. Puede notar la diferencia entre bronquitis y neumonía al verificar otros síntomas.
Los síntomas de la bronquitis.
Los síntomas de la bronquitis dependen de si es aguda o crónica.
Los síntomas de la bronquitis aguda son muy similares a los de una infección de las vías respiratorias superiores, como:
- fatiga
- dolor de garganta
- nariz que moquea
- Nariz tapada, nariz congestionada
- fiebre
- escalofríos
- dolor de cuerpo
- dolor de cabeza leve
Cuando tose, también puede notar que su flema se ve verde o amarilla.
Los síntomas de la bronquitis aguda generalmente mejoran en unos pocos días, pero la tos puede persistir durante algunas semanas. Obtenga más información sobre cuánto tiempo pueden durar los síntomas de la bronquitis.
La bronquitis crónica, por otro lado, causa una tos persistente que a menudo dura al menos tres meses. También puede sentir que su tos pasa por ciclos de mejora y empeoramiento. Cuando empeora, se conoce como un brote.
La bronquitis crónica es parte de un grupo de afecciones llamadas enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La EPOC también incluye enfisema crónico y asma.
Los síntomas adicionales de la EPOC, incluida la bronquitis crónica, incluyen:
- dificultad para respirar
- sibilancias
- fatiga
- molestias en el pecho
Los síntomas de la neumonía.
La neumonía también suele acompañar a una tos que a veces produce flemas amarillas o verdes.
Otros síntomas de neumonía incluyen:
- fatiga
- fiebre, que puede llegar a los 105 ° F
- escalofríos
- dolor de pecho, especialmente cuando respira profundamente o tose
- transpiración
- náuseas, vómitos o diarrea
- dificultad para respirar
- confusión, especialmente en adultos mayores
- labios azules por falta de oxígeno
Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a graves.
LA PRINCIPAL DIFERENCIALos síntomas de la neumonía suelen ser más graves que los de la bronquitis. Si tiene fiebre alta y escalofríos, probablemente sea neumonía.
¿Qué causa la bronquitis y la neumonía?
La bronquitis aguda y la neumonía son causadas por una infección, mientras que la bronquitis crónica es causada por irritación pulmonar.
Causas de la bronquitis
La bronquitis aguda generalmente es causada por un virus. En menos del 10 por ciento de los casos, es causado por bacterias.
Tanto en la bronquitis viral como en la bacteriana, los gérmenes ingresan a los bronquios de los pulmones y causan irritación. A veces, un resfriado u otra infección respiratoria se convierte en bronquitis.
La bronquitis crónica es causada por la exposición frecuente a cosas que irritan los pulmones, como el humo del cigarrillo, el aire contaminado o el polvo.
Causas de la neumonía
La neumonía generalmente es el resultado de un virus, una bacteria o un hongo. La inhalación de irritantes también puede causarlo. Cuando estos gérmenes o irritantes ingresan a los alvéolos de sus pulmones, puede desarrollar neumonía.
Existen varios tipos de neumonía, según la causa subyacente:
- La neumonía bacteriana es causada por bacterias. El tipo más común de neumonía bacteriana se llama neumonía neumocócica, que es causada por Neumonía por estreptococo bacterias.
- La neumonía viral es causada por un virus, como el virus de la influenza.
- La neumonía por micoplasma es causada por pequeños organismos llamados Micoplasma que tienen características tanto para virus como para bacterias.
- La neumonía por hongos es causada por hongos, como Pneumocystis jiroveci.
LA PRINCIPAL DIFERENCIALa bronquitis ocurre cuando los gérmenes o irritantes ingresan a los bronquios. La neumonía ocurre cuando estos ingresan a sus alvéolos, que son pequeños sacos de aire en sus pulmones.
Cómo se diagnostican la bronquitis y la neumonía
Su médico puede utilizar las mismas técnicas para diagnosticar tanto la bronquitis como la neumonía.
Para empezar, le preguntarán acerca de sus síntomas, incluido cuándo comenzaron y qué tan graves son.
Luego, probablemente usarán un estetoscopio para escuchar sus pulmones mientras respira. Los crujidos, burbujeos, silbidos o estertores pueden ser signos de bronquitis o neumonía.
Dependiendo de sus síntomas, es posible que le hagan algunas pruebas adicionales, como:
- Cultivo de esputo. Esto implica tomar una muestra de la flema que expectoras y analizarla en busca de gérmenes específicos.
- Radiografías de tórax. Estos pueden ayudar a su médico a ver dónde está la infección en sus pulmones, lo que puede ayudarlos a distinguir entre bronquitis y neumonía.
- Oximetría de pulso. Para esta prueba, su médico coloca un clip en su dedo para medir la cantidad de oxígeno en su sangre.
- Pruebas de función pulmonar. En esta prueba, su médico le pide que sople en un dispositivo llamado espirómetro, que mide cuánto aire pueden contener sus pulmones y con qué fuerza puede expulsar ese aire.
Cómo se tratan la bronquitis y la neumonía
Los tratamientos para la bronquitis y la neumonía dependen de la causa subyacente, como si es bacteriana o viral.
Tanto la neumonía bacteriana como la bronquitis aguda se tratan con antibióticos. Para los casos virales, su médico puede recetarle un medicamento antiviral. Sin embargo, es probable que le sugieran que descanse unos días y beba muchos líquidos mientras se recupera.
Si tiene bronquitis crónica, su médico puede recetarle un tratamiento respiratorio o un esteroide que inhale en sus pulmones. El medicamento ayuda a reducir la inflamación y eliminar la mucosidad de los pulmones.
Para casos más graves, su médico también puede recetarle oxígeno suplementario para ayudarlo a respirar. También es importante evitar fumar o exponerse a la sustancia que le causó la bronquitis.
Independientemente de la causa, siga estos consejos para acelerar su tiempo de curación:
- Descanse mucho.
- Beba muchos líquidos para aflojar la mucosidad de los pulmones. El agua, los jugos claros o los caldos son las mejores opciones. Evite la cafeína y el alcohol, que pueden deshidratar.
- Tome un antiinflamatorio de venta libre para reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales.
- Encienda un humidificador para aflojar la mucosidad en sus pulmones.
- Pregúntele a su médico sobre el uso de un remedio para la tos de venta libre si la tos lo mantiene despierto por la noche o le dificulta conciliar el sueño.
Cuando ver a un doctor
Si siente que tiene bronquitis o neumonía, siempre es una buena idea consultar con su médico. Si la causa subyacente es bacteriana, debería comenzar a sentirse mucho mejor dentro de uno o dos días de comenzar a tomar antibióticos.
De lo contrario, llame a su médico si su tos o sibilancias no mejoran después de dos semanas.
También debe buscar atención médica inmediata si nota:
- sangre en tu flema
- fiebre de más de 100.4 ° F que dura más de una semana
- dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- debilidad extrema
La línea de fondo
La neumonía y la bronquitis aguda suelen ser infecciones de corta duración. A menudo, puede tratarlos usted mismo en casa y deberían mejorar en una semana o dos. Sin embargo, es posible que tenga tos persistente durante varias semanas.
La bronquitis crónica es una afección a largo plazo que requiere tratamiento continuo. Si sus síntomas son graves o no desaparecen después de un par de semanas, consulte a su médico para recibir tratamiento.
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