Sumergirse en agua fría tiene algunos beneficios para la salud distintos, como lo confirmarán con gusto un número creciente de personas influyentes en la salud, celebridades, atletas y entrenadores.
Pero, ¿cuál es la ciencia detrás de la terapia con agua fría? ¿Cuáles son exactamente los beneficios? ¿Y cuál es la mejor y más segura forma de sumergirse en agua fría?
En este artículo, ayudaremos a responder estas preguntas y profundizaremos en la investigación que se ha realizado sobre la inmersión en agua fría.
¿Qué es exactamente la terapia de agua fría?
La terapia con agua fría es la práctica de usar agua a una temperatura de alrededor de 15 ° C (59 ° F) para tratar problemas de salud o estimular los beneficios para la salud. También se conoce como hidroterapia fría.
La práctica ha existido durante un par de milenios. Pero las adaptaciones recientes incluyen baños de hielo, duchas enérgicas diarias, baños al aire libre y sesiones de terapia de inmersión en agua fría.
¿Cuales son los beneficios?
Los partidarios de esta técnica creen que la terapia con agua fría puede mejorar su circulación, profundizar su sueño, aumentar sus niveles de energía y reducir la inflamación en su cuerpo.
Si bien la evidencia anecdótica respalda esos beneficios, no se han realizado muchas investigaciones para respaldar estas afirmaciones.
Sin embargo, la terapia con agua fría tiene algunos beneficios comprobados por la ciencia. Echemos un vistazo más de cerca a estos beneficios.
Menos dolor muscular
Aunque los investigadores están debatiendo los detalles, los estudios indican que los atletas que se sumergen en agua fría durante períodos cortos después del ejercicio tienen menos dolor muscular más adelante.
Un pequeño estudio realizado en 2011 encontró que los ciclistas que completaron sesiones de entrenamiento intenso habían disminuido el dolor después de sumergirse en agua fría durante 10 minutos.
Un estudio de 2016 que involucró a 20 participantes mostró lo mismo. Los atletas que se sumergieron en una piscina de agua fría (12 ° C a 15 ° C) informaron menos dolor muscular que aquellos que no recibieron hidroterapia después del ejercicio.
Según los expertos médicos, la razón por la que el agua fría ayuda con el dolor es que hace que los vasos sanguíneos se contraigan. Esto reduce el flujo de sangre al área, por ejemplo, una lesión a la que le aplicas hielo, lo que ayuda a reducir la hinchazón y la inflamación.
Una nota: si está usando agua fría para ayudar con la recuperación muscular, es posible que desee combinarla con estrategias como estiramiento o recuperación activa.
Enfriamiento más rápido si está sobrecalentado
La investigación es clara: la inmersión en agua fría puede ayudar a reducir la temperatura corporal mucho más rápido que simplemente descansar en un ambiente fresco.
Un metaanálisis de 2015 de 19 estudios concluyó que el contacto con agua fría (alrededor de 50 ° F o 10 ° C) enfrió a las personas sobrecalentadas dos veces más rápido que la recuperación sin hidroterapia.
La clave es sumergir la mayor cantidad de piel posible. Esto significa sumergir todo el cuerpo en agua fría, no solo pasar las muñecas bajo un grifo frío.
Puede aliviar los síntomas de la depresión.
El agua fría no es una cura para ninguna condición de salud mental. Pero ciertos estudios de casos sugieren que la natación en aguas abiertas frías ha ayudado a aliviar los síntomas de depresión y ansiedad en algunas personas.
Uno de esos estudios de caso involucra a una mujer que había experimentado ansiedad y depresión desde los 17 años. A los 24 años, comenzó un programa de prueba de natación semanal en aguas abiertas.
Con el tiempo, sus síntomas disminuyeron de manera tan significativa que pudo dejar de tomar medicamentos para tratarlos. Un año después, sus médicos descubrieron que la natación regular aún mantenía a raya sus síntomas de depresión.
En otro estudio, los investigadores encontraron que un programa de duchas frías cortas dos veces al día disminuía los síntomas depresivos. Sin embargo, es importante señalar que ninguno de los participantes en este estudio había sido diagnosticado con depresión.
Puede estimular su sistema inmunológico
Existe alguna evidencia de que la terapia con agua fría puede estimular el sistema inmunológico de su cuerpo. En teoría, esto mejoraría su capacidad para combatir enfermedades.
En un estudio holandés, los investigadores probaron si las personas podían influir voluntariamente en su propia respuesta inmunológica mediante la práctica de técnicas de meditación, respiración profunda e inmersión en agua fría. Los resultados fueron positivos.
Cuando los participantes del estudio estuvieron expuestos a una infección bacteriana, el grupo que utilizó estas técnicas tuvo menos síntomas. Sus cuerpos produjeron más químicos antiinflamatorios y menos citocinas proinflamatorias en respuesta a la infección.
Es importante señalar que, en este caso, los investigadores sintieron que las técnicas de respiración fueron más influyentes que la inmersión en agua fría. Pero atribuyeron al agua fría la creación de una especie de resistencia al estrés con el tiempo.
Otros estudios han sugerido que la exposición diaria al agua fría podría, durante un período de semanas o meses, aumentar la inmunidad antitumoral.
¿Puede la inmersión en agua fría ayudar con la pérdida de peso?
Según las personas influyentes en la salud, los efectos de la exposición al frío pueden aumentar su capacidad para quemar calorías. Pero, ¿hay algo de verdad en esta afirmación?
Aunque se necesita más investigación para determinar si la terapia con agua fría puede ayudar con la pérdida de peso, algunos estudios han demostrado que la inmersión en agua fría puede acelerar su tasa metabólica. Esta es la velocidad a la que su cuerpo usa energía y quema calorías.
Tomemos el ejemplo histórico de las mujeres coreanas que, durante generaciones, se han ganado la vida buceando en busca de mariscos en las frías aguas de la isla de Jeju. Hasta la reciente transición a los trajes de neopreno modernos, estas mujeres se sumergían en el agua entre 50 ° F y 70 ° F (10 ° C y 25 ° C) usando solo trajes de baño finos de algodón.
Cuando los investigadores estudiaron a estas mujeres, encontraron que su tasa metabólica basal era significativamente más alta durante los meses de buceo en invierno que durante los buceos de verano.
¿Pero eso significa que bajará más peso si toma baños o duchas frías? La ciencia no llega tan lejos.
Una revisión de investigación de 2009 concluyó que las inmersiones breves (5 minutos) en agua a menos de 59 ° F (15 ° C) aumentaron el metabolismo. Pero no ha habido ningún gran estudio que demuestre que las inmersiones heladas repetidas resulten en una pérdida de peso significativa.
Cómo utilizar la terapia de agua fría
Si desea probar los beneficios de la terapia con agua fría por sí mismo, puede probarla de varias formas diferentes. Aquí hay algunas sugerencias:
- Toma duchas de agua tibia a fría. Comience con agua tibia y, después de unos minutos, baje gradualmente la temperatura.
- Sáltate el calentamiento y ve directamente a una ducha fría. Esto puede ser especialmente útil si acaba de terminar de hacer ejercicio.
- Sumérjase en un baño de hielo: agregue hielo al agua hasta que la temperatura esté entre 50 ° F y 59 ° F (10 ° C y 15 ° C), y permanezca sumergido durante solo 10 a 15 minutos. Sin embargo, un pequeño estudio de 2017 sugirió que los baños de hielo pueden no ser tan beneficiosos como los expertos habían creído anteriormente.
- Considere un baño corto en aguas más frías. Asegúrese de seguir los consejos de seguridad a continuación
Consejos de seguridad
habla con tu doctor primero
Debido a que la inmersión en agua fría afecta la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la circulación, puede causar un estrés cardíaco grave.
Ha habido una serie de muertes, tanto por exposición al frío como por ataques cardíacos, durante eventos de natación en aguas abiertas. Hable sobre los riesgos con su médico y asegúrese de que sea seguro sumergirse en agua fría antes de intentarlo.
Tener un observador contigo
Debido a que su razonamiento y emociones pueden verse afectados por temperaturas del agua peligrosamente frías, asegúrese de que haya alguien disponible para controlar su condición cuando nada, especialmente en aguas abiertas.
Asegúrate de calentar cuando salgas
La temperatura de su cuerpo podría seguir bajando incluso después de salir del agua, aumentando su riesgo de hipotermia.
La Outdoor Swimming Society recomienda seguir estos pasos para calentar de forma segura y gradual si intentas nadar en aguas abiertas:
- Póngase inmediatamente un gorro y guantes.
- Quítese la ropa mojada y séquese.
- Vístase con capas secas y cálidas, comenzando por la parte superior del cuerpo.
- Bebe una bebida caliente.
- Come un bocado: puntos de bonificación por algo dulce, ya que el azúcar eleva la temperatura corporal.
- Busque un lugar cálido para sentarse o, si le apetece, camine para elevar la temperatura de su cuerpo.
- Evite tomar una ducha caliente. El cambio repentino en el flujo sanguíneo podría provocar que se desmaye.
Mantenga breves las inmersiones
Para obtener los beneficios para la salud de la terapia con agua fría, unos minutos pueden ser todo lo que necesite. Aunque puede aumentar gradualmente su tolerancia al frío, no hay ninguna razón terapéutica para permanecer en agua fría más de unos pocos minutos.
La línea de fondo
La terapia de agua fría, ya sea un baño rápido en olas heladas, un baño de hielo después del entrenamiento o una ducha enérgica, puede beneficiar su salud de varias maneras.
Te puede ayudar:
- reducir el dolor muscular
- enfriar después de un entrenamiento sudoroso
- ponerse de mejor humor
- ayuda a tu sistema inmunológico
- aumenta tu metabolismo
Algunos defensores dicen que también puede disminuir la inflamación, mejorar su sueño y agudizar su concentración mental. Pero es necesario realizar más investigaciones para determinar si estos beneficios están respaldados por la ciencia.
Si decide probar la inmersión en agua fría, hable primero con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted.
Y si planeas nadar en aguas abiertas, asegúrate de que alguien te acompañe. El agua fría puede tener efectos profundos en su sistema circulatorio, y debe planificar inmersiones cortas y calentamientos graduales después.
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