¿Qué es la neuropatía diabética?
"Neuropatía" se refiere a cualquier condición que dañe las células nerviosas. Estas células juegan un papel fundamental en el tacto, la sensación y el movimiento.
La neuropatía diabética es un daño de los nervios causado por la diabetes. Los científicos creen que el alto contenido de azúcar en la sangre de una persona con diabetes daña los nervios con el tiempo.
Existen varios tipos diferentes de neuropatías. Incluyen:
- periférico: dolor y entumecimiento en las extremidades, incluidos brazos, manos, piernas, pies y dedos de los pies
- proximal: dolor y entumecimiento en la parte superior de las piernas, específicamente las nalgas, los muslos y las caderas
- autónomo: daño a los nervios del sistema nervioso autónomo, que controlan la respuesta sexual, la sudoración y la función urinaria y digestiva
- focal: pérdida repentina de la función de los nervios que causa dolor y debilidad de los músculos
La neuropatía es uno de los efectos comunes de la diabetes. Se estima que entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con diabetes desarrollarán algún tipo de neuropatía a lo largo de su vida.
Para el 2050, se estima que más de 48 millones de personas en los Estados Unidos serán diagnosticadas con diabetes. Eso significa que en el futuro, entre 29 y 34 millones de estadounidenses podrían verse afectados por la neuropatía diabética.
Manejo de la neuropatía diabética
El daño a los nervios causado por la diabetes no se puede revertir. Esto se debe a que el cuerpo no puede reparar de forma natural los tejidos nerviosos que han sido dañados.
Sin embargo, los investigadores están investigando métodos para tratar el daño nervioso causado por la diabetes.
Si bien no puede revertir el daño de la neuropatía, existen formas de ayudar a controlar la afección, que incluyen:
- bajando su nivel de azúcar en sangre
- tratar el dolor de los nervios
- Revisar sus pies con regularidad para asegurarse de que no tengan lesiones, heridas o infecciones.
Controlar su glucosa en sangre es importante porque puede ayudar a prevenir daños adicionales a sus nervios. Puede controlar mejor su glucosa en sangre a través de los siguientes métodos:
- Evite los alimentos con un exceso de azúcar, incluidos los refrescos, las bebidas azucaradas y los cafés, los jugos de frutas y los bocadillos procesados y las barras de caramelo.
- Consuma alimentos con alto contenido de fibra. Por lo general, estos alimentos ayudan a mantener los niveles de azúcar en sangre en un estado estable.
- Consuma alimentos que contengan grasas saludables, como las del aceite de oliva y las nueces, y elija proteínas magras como el pollo y el pavo.
- Consuma verduras y proteínas de origen vegetal con regularidad, como frijoles y tofu.
- Haga ejercicio al menos cinco veces a la semana, 30 minutos cada vez. Incluya la actividad aeróbica y el entrenamiento con pesas en su rutina.
- Controle su nivel de azúcar en sangre de acuerdo con las recomendaciones de su médico y registre sus niveles. Esto le ayudará a identificar patrones y cambios inusuales en sus niveles de azúcar en sangre.
- Tome insulina o medicamentos orales, como metformina (Glucophage), según las instrucciones de su endocrinólogo o médico de atención primaria.
Además de controlar sus niveles de glucosa en sangre, es importante prestar atención a sus pies y piernas. Los nervios de las piernas y los pies pueden dañarse, lo que puede provocar una reducción de la sensibilidad. Esto significa que es posible que no lo note si se corta o se lastima el pie o la pierna.
Para evitar daños a sus pies o piernas:
- revise regularmente sus pies en busca de heridas abiertas o llagas
- recortarte las uñas de los pies
- lavarse los pies con agua y jabón con regularidad
- visitar regularmente a un podólogo
- evitar caminar descalzo
¿Cómo se trata la neuropatía diabética?
Según las pautas de la Academia Estadounidense de Neurología, los medicamentos más efectivos para tratar la neuropatía diabética dolorosa (PDN) incluyen:
- pregabalina (Lyrica)
- gabapentina (Neurontin)
- duloxetina (Cymbalta)
- venlafaxina (Effexor)
- amitriptilina
Otras opciones de tratamiento sugeridas pueden incluir:
- medicamentos tópicos, como capsaicina (Qutenza)
El control de la glucosa es una forma muy eficaz de reducir los síntomas y la progresión de la neuropatía. El manejo de sus niveles de glucosa siempre debe ser parte de su plan de tratamiento.
Uso de drogas no indicadas en la etiqueta
El uso de medicamentos no aprobados significa que un medicamento que ha sido aprobado por la FDA para un propósito se usa para un propósito diferente para el que no ha sido aprobado. Sin embargo, un médico aún puede usar el medicamento para ese propósito.
La FDA regula las pruebas y la aprobación de medicamentos, pero no cómo los médicos usan medicamentos para tratar a sus pacientes. Por lo tanto, su médico puede recetarle un medicamento que crea que es mejor para su atención.
¿Cuáles son las complicaciones de la neuropatía diabética?
Los nervios tienen muchas funciones importantes en el cuerpo. Es por eso que la neuropatía diabética puede provocar muchas complicaciones.
Problemas digestivos
Los nervios dañados por la neuropatía pueden afectar negativamente a los órganos de su sistema digestivo. Esto puede llevar a:
- náusea
- vomitando
- hambre disminuida
- estreñimiento
- Diarrea
Además, puede afectar la forma en que los alimentos se mueven dentro de su estómago e intestinos. Estos problemas pueden provocar una mala nutrición y, con el tiempo, niveles de azúcar en sangre más difíciles de controlar.
Disfunción sexual
Si tiene neuropatía autónoma, los nervios que afectan los órganos sexuales pueden verse dañados. Esto puede llevar a:
- disfunción eréctil en hombres
- Problemas con la excitación sexual y la lubricación vaginal en las mujeres.
- Estimulación deteriorada tanto en hombres como en mujeres.
Infección en piernas y pies.
Los nervios de las piernas y los pies suelen ser los más afectados por la neuropatía. Esto puede hacer que pierda la sensibilidad en los pies y las piernas. Las llagas y los cortes pueden pasar desapercibidos y provocar infecciones.
En algunos casos extremos, las infecciones pueden volverse graves y provocar úlceras. Con el tiempo, esto puede causar daños irreparables en los tejidos blandos y provocar la pérdida de los dedos de los pies o incluso del pie.
Daño articular en las piernas
El daño a los nervios de las piernas puede provocar algo llamado articulación de Charcot. Esto resulta en hinchazón, entumecimiento y falta de estabilidad articular.
Sudoración excesiva o reducida
Los nervios afectan la función de las glándulas sudoríparas, por lo que el daño a los nervios podría afectar el funcionamiento de las glándulas sudoríparas.
Esto puede provocar anhidrosis, también conocida como sudoración reducida o hiperhidrosis, también conocida como sudoración excesiva. Como resultado, esto puede afectar la regulación de la temperatura corporal.
Problemas urinarios
Los nervios juegan un papel importante en el manejo de la vejiga y el sistema urinario. Si los nervios que afectan estos sistemas están dañados, esto puede provocar la incapacidad de reconocer cuándo la vejiga está llena y un control deficiente de la micción.
¿Qué más puede causar neuropatía?
La neuropatía es causada más comúnmente por la diabetes, pero puede ser causada por otras afecciones, que incluyen:
- trastorno por consumo de alcohol
- exposición a toxinas
- tumores
- niveles anormales de vitamina B y vitamina E
- trauma que causa presión en los nervios
- enfermedades e infecciones autoinmunes
- efectos secundarios de ciertos medicamentos, como la quimioterapia
¿Cuál es mi perspectiva?
La neuropatía diabética es común y no se puede revertir. Sin embargo, puede gestionarlo de varias formas. Éstos incluyen:
- controlar los niveles de glucosa en sangre
- tomar medicamentos que su médico le haya recetado para el tratamiento de la neuropatía
- autocontrolar regularmente sus pies y piernas para detectar lesiones
- hablar con su médico y trabajar con él para controlar su afección
