La neumonía es una infección en la que se inflaman los diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos). Esto puede provocar síntomas como tos y dificultad para respirar.
La neumonía puede ser grave para algunos grupos, uno de los cuales son los adultos mayores. De hecho, un estudio reciente estimó que casi 1 millón de adultos de 65 años o más son hospitalizados con neumonía cada año en los Estados Unidos.
Hay un par de razones por las que la neumonía puede ser más grave en los adultos mayores:
- Nuestro sistema inmunológico se debilita naturalmente a medida que envejecemos.
- Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener problemas de salud crónicos, como un trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) o una enfermedad cardíaca, que pueden aumentar su riesgo de neumonía.
Siga leyendo mientras hablamos de la neumonía en adultos mayores, profundizando en sus síntomas, causas y tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía en los adultos mayores?
Los síntomas de la neumonía en las personas mayores pueden diferir de los de otros grupos de edad.
Los adultos mayores con neumonía pueden tener más probabilidades de:
- sentirse débil o inestable, lo que puede aumentar el riesgo de caídas
- no tener fiebre o tener una temperatura corporal más baja de lo normal
- experimentar confusión o delirio
- tienen cambios en el estado funcional, que es la capacidad para realizar las actividades diarias
- experimenta incontinencia urinaria
- falta de apetito
- experimentar un empeoramiento de las condiciones de salud existentes
Dado que los síntomas en los adultos mayores a menudo son más sutiles y pueden diferir de los síntomas clásicos de la neumonía, la neumonía puede ser más difícil de reconocer en esta población. Potencialmente, esto puede resultar en un retraso en el diagnóstico y el tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas clásicos de la neumonía?
Aunque los adultos mayores a menudo tienen diferentes síntomas de neumonía, también pueden experimentar algunos de los síntomas más clásicos de la neumonía. Estos pueden incluir:
- tos que puede provocar flemas
- fiebre y escalofríos
- dolor de pecho que empeora cuando respira profundamente o tose
- fatiga
- dificultad para respirar
- respiración rápida
¿Cuáles son las principales causas de neumonía en adultos mayores?
En términos generales, las causas de la neumonía se pueden clasificar de dos formas:
- donde fue adquirido
- qué tipo de germen lo está causando
Exploremos cada uno de estos con más detalle a continuación y cómo se pueden relacionar con la neumonía en los adultos mayores.
¿Dónde se puede adquirir neumonía?
Puede contraer neumonía en una variedad de lugares diferentes, que incluyen:
- Neumonía adquirida en la comunidad (NAC). Esta es una neumonía que se contrae fuera de un hospital o centro de atención médica. Se estima que la NAC es la tercera causa más común de hospitalización en personas de 65 años o más.
- Neumonía asociada a la salud. Esta es una neumonía que se adquiere mientras se encuentra en un centro de atención médica. Los adultos mayores que están hospitalizados o en un centro de atención a largo plazo pueden tener un mayor riesgo de contraer este tipo de neumonía.
- Neumonía por aspiración. Esto sucede cuando inhala cosas como comida, saliva o vómito en los pulmones. Las personas mayores con trastornos de la deglución pueden tener un mayor riesgo de desarrollar este tipo de neumonía.
¿Qué gérmenes causan neumonía?
La neumonía puede ser causada por una variedad de gérmenes, que incluyen bacterias, virus y hongos. Las bacterias son una de las causas más comunes de neumonía en adultos.
El tipo exacto de gérmenes que causan neumonía en los adultos mayores puede variar.
Una revisión de 2014 encontró que los siguientes tipos de gérmenes se aislaron con mayor frecuencia de adultos con NAC que tenían 65 años o más:
- steotococos neumonia, un tipo de bacteria
- Haemophilus influenzae, otro tipo de bacteria
- virus respiratorios, que pueden incluir virus que causan resfriados, gripe y (más recientemente) COVID-19
¿Cuándo debería consultar a un médico?
La neumonía puede volverse grave rápidamente en grupos de mayor riesgo, como los adultos mayores. Por eso, la detección temprana es muy importante. Algunas señales requieren una visita al médico, que incluyen:
- dificultad para respirar
- uñas, cara o labios que tienen un color azulado
- Dolor de pecho
- temperatura corporal anormal, como fiebre alta o una temperatura más baja de lo normal
- nueva confusión, delirio o cambios en el estado funcional
¿Cómo se diagnostica la neumonía?
La neumonía en los adultos mayores puede ser difícil de diagnosticar. Su médico primero solicitará su historial médico en el que se le pueden preguntar cosas como:
- tus síntomas
- cualquier condición de salud subyacente
- medicamentos o suplementos que esté tomando
- tu historial de tabaquismo
- si ha recibido sus vacunas antineumocócicas o antigripales
Luego, su médico realizará un examen físico. Verificarán los signos vitales, incluida la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en sangre. También pueden usar un estetoscopio para escuchar los crujidos en sus pulmones.
Para hacer un diagnóstico, su médico también puede ordenar lo siguiente:
- Análisis de sangre. Estas pruebas implican tomar una muestra de sangre de una vena de su brazo. Los resultados pueden ayudar a indicar la presencia de una infección.
- Imágenes. Su médico ordenará tecnología de imágenes, como rayos X o tomografía computarizada, para visualizar su pecho y pulmones.
- Cultura. Se pueden tomar cultivos de esputo o líquido pleural para ayudar a determinar qué tipo de germen puede estar causando su infección.
- Oximetría de pulso. La neumonía puede afectar la cantidad de oxígeno que puede ingerir. Esta prueba mide la cantidad de oxígeno en su sangre.
- Prueba de RT-PCR. Es probable que su médico le haga una prueba de COVID-19 y la gripe si tiene una infección de las vías respiratorias superiores o síntomas similares a la neumonía.
¿Cómo es el tratamiento de la neumonía en los adultos mayores?
Algunos casos de neumonía en adultos mayores se pueden tratar en casa. Sin embargo, según sus síntomas y su estado de salud general, también es posible que lo hospitalicen.
Los antibióticos se utilizan para tratar la neumonía causada por bacterias. Los tipos de antibióticos utilizados pueden depender del tipo de bacteria que causa la infección y de la gravedad de la infección. Pueden administrarse por vía oral o por vía intravenosa.
Algunos ejemplos de antibióticos utilizados para la neumonía pueden incluir uno o una combinación de los siguientes:
- macrólidos
- fluoroquinolonas
- betalactámicos
Los virus no se pueden tratar con antibióticos.
El tratamiento de la neumonía viral se centra en la atención de apoyo, como aliviar los síntomas, mantener la hidratación y controlar los signos vitales. En algunos casos, se pueden usar medicamentos antivirales.
En el caso de la gripe, se puede recetar un antiviral, como Tamiflu.
¿Qué otros tratamientos se pueden recomendar?
Los tratamientos adicionales que pueden usarse para la neumonía incluyen:
- Fluidos. Es importante asegurarse de tener una ingesta adecuada de líquidos cuando está enfermo de neumonía. Si está hospitalizado, puede recibir líquidos por vía intravenosa.
- Terapia de oxigeno. Si está hospitalizado con neumonía, es posible que se utilice oxigenoterapia para asegurarse de que esté recibiendo suficiente oxígeno.
- Descanso. Descansar lo suficiente puede ayudar a su cuerpo a responder a la infección. Si debe realizar actividades diarias, trate de no exagerar y no dude en pedir ayuda, si es necesario.
- Usa calor y humedad. Beber bebidas calientes o caldos y usar un humidificador puede ayudar a aflojar la mucosidad en la garganta y el pecho.
- Medicamentos de venta libre (OTC). Estos pueden ayudar a aliviar síntomas como fiebre y malestar. Los ejemplos incluyen cosas como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Aleve).
¿Cuál es la recuperación y las perspectivas de la neumonía en los adultos mayores?
La neumonía en personas de 65 años o más se asocia con un mayor riesgo de hospitalización y mortalidad en comparación con otros grupos de edad. Los síntomas también pueden ser atípicos y empeorar rápidamente.
Debido a esto, buscar atención médica inmediata es esencial para promover una actitud positiva.
El período de recuperación de la neumonía puede variar según la gravedad de su enfermedad. Es posible que sus síntomas mejoren después de un período de días o semanas.
Sin embargo, en algunas personas, el período de recuperación puede ser más prolongado.
Para mejorar el resultado, es importante que los adultos mayores que han tenido neumonía presten mucha atención a lo siguiente durante su período de recuperación:
- nutrición
- ingesta de líquidos
- descansar lo suficiente
- manejo de condiciones de salud subyacentes
Tenga en cuenta que la neumonía también puede reaparecer.
Un estudio de 2,709 personas hospitalizadas con CAP encontró que la neumonía reapareció en el 9 por ciento de los participantes durante un período de 5 años. La recurrencia se asoció con un estado funcional reducido.
¿Cuáles son las complicaciones de la neumonía?
Existen varias complicaciones potenciales de la neumonía. Estos son más comunes en los grupos de mayor riesgo, que incluyen a los adultos mayores, y pueden incluir:
- insuficiencia respiratoria
- acumulación de líquido dentro y alrededor de los pulmones
- septicemia
- absceso pulmonar
- muerte
Cómo prevenir la neumonía en adultos mayores
Si es una persona mayor, puede ayudar a prevenir la neumonía haciendo lo siguiente:
- Recibir la vacuna antineumocócica. Esto ayuda a prevenir la neumonía debido a S. pneumoniae. Hay dos vacunas antineumocócicas para adultos mayores de 65 años: PPSV23 y PCV13. Pregúntele a su médico cuál se recomienda para usted. Puede calificar para una vacuna antineumocócica antes de los 65 años si tiene un sistema inmunológico debilitado o afecciones crónicas de los pulmones, los riñones o el corazón.
- Recibir la vacuna contra la influenza todos los años. La neumonía es una complicación potencial de la gripe, así que asegúrese de vacunarse contra la gripe todos los años. Existe una vacuna contra la gripe de dosis alta que está especialmente formulada para adultos mayores de 65 años.
- Lavarse las manos con regularidad. Practicar una buena higiene de las manos puede ayudar a prevenir muchos tipos de infecciones.
- Evitar fumar. Fumar es perjudicial para los pulmones y puede dificultar la lucha contra una infección respiratoria.
- Hacer elecciones de estilo de vida saludables. Cosas como comer una dieta balanceada, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente son buenas para su salud en general y también ayudan a mantener fuerte su sistema inmunológico.
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La neumonía es una infección que suele ser más grave en los adultos mayores. Es una causa importante de hospitalización y mortalidad en esta población.
Los síntomas de la neumonía en las personas mayores a menudo difieren de los de otros grupos de edad. Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener síntomas como:
- temperatura corporal más baja
- Confusión
- cambios en el estado funcional
La atención médica inmediata es vital para mejorar las perspectivas de neumonía en los adultos mayores.
Consulte a su médico si usted o un ser querido experimenta:
- respiración dificultosa
- nueva confusión
- Dolor de pecho
