La mayoría de las personas que viven con epilepsia toman medicamentos para prevenir las convulsiones. Los medicamentos funcionan en 2 de cada 3 personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si los medicamentos recetados no funcionan, los cambios en la dieta también pueden prevenir o reducir las convulsiones en algunas personas.
Las “dietas para convulsiones” son el uso de alimentos para prevenir la actividad convulsiva. Algunas dietas para las convulsiones, como la dieta cetogénica, son planes de proteínas controladas, ricas en grasas, bajas en carbohidratos y que cambian la forma en que su cuerpo usa la energía. En el caso de la dieta cetogénica (ceto), esta forma de comer hace que el cuerpo produzca una sustancia llamada ácido decanoico. Estudios recientes han demostrado que esta sustancia reduce la actividad convulsiva.
Aunque estas dietas pueden reducir las convulsiones, también pueden tener otros efectos secundarios. Por esta razón, es importante seguir este plan de alimentación bajo la supervisión de un médico o dietista registrado.
¿Cuáles son ejemplos de “dietas para convulsiones”?
Existen diferentes planes dietéticos que pueden reducir las convulsiones. La mayoría de las personas que intentan un enfoque dietético siguen la dieta cetogénica o la dieta Atkins modificada. Estas dietas se enfocan en proporcionar grasas al cuerpo mientras reducen los carbohidratos y las proteínas.
La dieta cetogénica tiene dos enfoques posibles. El plan clásico implica una proporción medida entre grasas, carbohidratos y proteínas. Este tipo de dieta es supervisada cuidadosamente por un dietista.
El plan de triglicéridos de cadena media (MCT) implica el objetivo de ingerir un cierto porcentaje de calorías en cada una de esas mismas tres categorías. Este segundo enfoque permite consumir más carbohidratos. El plan MCT puede incluir grasa de un suplemento de aceite MCT.
La dieta Atkins modificada es una forma menos restrictiva de la dieta cetogénica. No existe una fórmula específica para grasas, proteínas y carbohidratos. Esta dieta se centra en comidas ricas en grasas y bajas en carbohidratos.
Otra "dieta para las convulsiones" es el tratamiento de bajo índice glucémico (LGIT). También apunta a una baja ingesta de carbohidratos. Pero es más fácil de seguir que otras dietas para convulsiones porque tiene menos restricciones.
¿Por qué funcionan las dietas anticonvulsivas?
Una dieta para las convulsiones, y en particular la dieta cetogénica, hace que el cuerpo use grasas en lugar de carbohidratos para obtener energía. En este estado, el cuerpo produce cetonas, que es de donde proviene la energía. Las personas que no restringen los carbohidratos obtienen su energía de la glucosa, que proviene de los carbohidratos.
Otro efecto de la dieta cetogénica es la producción de ácido decanoico. Se ha demostrado en algunos estudios que esta sustancia tiene actividad anticonvulsivante. Por ejemplo, un estudio de 2016 en la revista Brain mostró que el ácido decanoico redujo la actividad convulsiva en animales de laboratorio.
La dieta cetogénica funciona para muchos tipos diferentes de epilepsia y convulsiones. También se puede adaptar a diferentes tipos de cocinas dietéticas.
¿Existe evidencia de que funciona?
La investigación sobre las dietas anticonvulsivas ha mostrado resultados prometedores. La dieta cetogénica tradicional reduce las convulsiones en la mayoría de los niños. Alrededor del 10 al 15 por ciento de los niños que siguen la dieta cetogénica no sufren convulsiones.
Un estudio de 2016 publicado en Epilepsy and Behavior siguió a 168 personas inscritas en terapia dietética para la epilepsia entre 2010 y 2015. Entre los participantes del estudio que permanecieron en la dieta Atkins modificada todo el tiempo, el 39 por ciento se liberó de las convulsiones o tuvo una reducción del 50 por ciento en convulsiones.
En un estudio de 2017 de 22 participantes con la dieta Atkins modificada, seis tuvieron una reducción de más del 50 por ciento en la actividad de las convulsiones después de un mes. Doce tuvieron una reducción superior al 50 por ciento después de dos meses.
El tratamiento de bajo índice glucémico (LGIT) también es prometedor. Un estudio de 2017 en un pequeño grupo de niños encontró que más de la mitad tenía una reducción de más del 50 por ciento en la actividad de las convulsiones después de tres meses de LGIT.
Riesgos y efectos secundarios.
La dieta cetogénica y sus variaciones, como la dieta Atkins modificada, no están exentas de efectos secundarios. Seguir este plan de alimentación puede resultar en colesterol alto y síntomas gastrointestinales. También puede afectar negativamente la salud ósea y causar cálculos renales. Los niños que siguen la dieta cetogénica también pueden experimentar acidosis y problemas de crecimiento.
Debido a que estas dietas pueden ser restrictivas, muchas personas suelen tener dificultades para seguirlas. Incluso si pueden ser efectivos, a muchas personas les resulta difícil seguir el plan el tiempo suficiente para ver si funciona.
La comida para llevar
La mayoría de las personas que viven con epilepsia responden bien a los fármacos antiepilépticos. Para aquellos que no lo hacen, los cambios en la dieta pueden reducir la frecuencia de las convulsiones.
Las dietas anticonvulsivas no funcionan para todos y pueden ser muy restrictivas. Trabajando con un profesional médico calificado, es posible que pueda experimentar una mejoría de los síntomas durante un período prolongado en el programa.
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