¿Qué es la pleuresía?
Cuando respira, los tejidos delgados que recubren los pulmones y la pared torácica, llamados pleura, se frotan. Normalmente, esto no es un problema porque el tejido es satinado y no genera fricción.
Sin embargo, cuando este tejido está inflamado o infectado, se irrita e hincha, causando un dolor significativo. Esta condición se conoce como pleuresía o pleuritis.
Esta condición tiene una fama sombría. Provocó la muerte de varios personajes históricos, entre ellos Catalina de Medici y Benjamín Franklin.
La pleuresía ya no es una afección común. A lo largo de los años, los antibióticos han tenido un gran éxito en el tratamiento y la prevención de las infecciones bacterianas que históricamente fueron las principales causas de la pleuresía.
Hoy en día, la mayoría de los casos de pleuresía son el resultado de una infección viral y las muertes por esta enfermedad son bastante raras.
¿Cuáles son los síntomas de la pleuresía?
El síntoma principal asociado con la pleuresía es un dolor agudo y punzante al respirar. Este dolor podría desaparecer cuando contenga la respiración o ejerza presión sobre el área dolorida.
Sin embargo, el dolor suele empeorar al estornudar, toser o moverse. La fiebre, los escalofríos y la pérdida del apetito también son síntomas posibles, según la afección que está causando la pleuresía.
Los síntomas adicionales de la pleuresía incluyen:
- dolor en un lado del pecho
- dolor en los hombros y la espalda
- respiración superficial para evitar sentir dolor
- dolores de cabeza
- dolor en las articulaciones
- dolores musculares
- dificultad para respirar
La pleuresía puede ir acompañada de una acumulación de líquido que ejerce presión sobre los pulmones y hace que dejen de funcionar correctamente. Esta acumulación de líquido se llama derrame pleural. Este líquido puede actuar inicialmente como un cojín, haciendo que el dolor de pecho desaparezca.
Una persona con un derrame pleural eventualmente experimentará dificultad para respirar a medida que aumenta el líquido. Una persona también puede experimentar fiebre, escalofríos y tos seca. Estos síntomas pueden indicar una infección en el líquido, también llamada empiema.
¿Qué causa la pleuresía?
Las infecciones virales son la causa más común de pleuresía. Los virus pueden causar infecciones en los pulmones, lo que puede provocar pleuresía.
Otras causas de pleuresía incluyen:
- Neumonia bacterial
- bronquitis
- tuberculosis
- heridas en el pecho
- fracturas de costillas
- traumatismo contuso en la pared torácica
- tumores de pecho o pulmón
- coágulos de sangre en las arterias de su pulmón, también llamados émbolos pulmonares
- trastornos del sistema inmunológico, como lupus sistémico y artritis reumatoide
- anemia falciforme
- complicaciones de la cirugía cardíaca
- cáncer de pulmón
- linfoma
- mesotelioma, que es un cáncer causado por la exposición al asbesto
- infecciones fúngicas o parasitarias
Diagnóstico de pleuresía
La primera prioridad en el diagnóstico de pleuresía es determinar la ubicación y la causa de la inflamación o hinchazón. Su médico le hará un examen físico y tomará su historial médico. Su médico también puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:
Radiografías de tórax
Las radiografías de tórax le permitirán a su médico ver si hay alguna inflamación en los pulmones. Su médico también puede ordenar una radiografía de tórax en decúbito, que es una radiografía que se toma mientras está acostado de lado. Esto permite que el fluido libre forme una capa. Una radiografía de tórax en decúbito debe confirmar si hay acumulación de líquido.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden ayudar a determinar si tiene una infección y determinar la causa de su infección si la tiene. Además, los análisis de sangre revelarán si tiene un trastorno del sistema inmunológico.
Toracocentesis
Durante una toracocentesis, su médico insertará una aguja en el área de su pecho donde las pruebas de imágenes detectan líquido. A continuación, su médico extraerá el líquido y lo analizará en busca de infecciones.
Debido a su naturaleza invasiva y los riesgos asociados, esta prueba rara vez se realiza para el caso típico de pleuresía.
Tomografía computarizada
Para investigar más a fondo cualquier anomalía encontrada en las radiografías de tórax, es posible que su médico desee tomar una serie de imágenes transversales detalladas de su tórax mediante una tomografía computarizada.
Las imágenes producidas por la tomografía computarizada crean una imagen detallada del interior de su pecho. Esto le permite a su médico observar más de cerca el tejido irritado.
Ultrasonido
En un ultrasonido, las ondas sonoras de alta frecuencia crean una imagen de la parte interna de la cavidad torácica. Esto le permitirá a su médico ver si hay alguna inflamación o acumulación de líquido.
Biopsia
Una biopsia pleural es útil para determinar la causa de su pleuresía. La pleura es la capa de membranas que rodea los pulmones.
Durante el procedimiento, su médico hará pequeñas incisiones en la piel de la pared torácica. A continuación, su médico utilizará una aguja para extraer una pequeña muestra de tejido de la pleura.
Luego, este tejido se enviará al laboratorio para analizarlo en busca de infección, cáncer o tuberculosis.
Toracoscopia
Durante una toracoscopia, su médico hará una pequeña incisión en la pared torácica y luego insertará una pequeña cámara conectada a un tubo en el espacio pleural. Él o ella usará la cámara para localizar el área irritada y luego recolectará una muestra de tejido para su análisis.
¿Cómo se trata la pleuresía?
Una vez que su médico identifique la fuente de inflamación o infección, podrá determinar el tratamiento correcto. Descansar lo suficiente para ayudar a su cuerpo con el proceso de curación es una parte importante de su recuperación.
Además, acostarse sobre el lado que tiene dolor puede proporcionar la presión suficiente para que el dolor desaparezca.
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- antibióticos para infecciones bacterianas
- medicamentos de venta libre, como aspirina (Bayer), ibuprofeno (Advil) u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides
- medicamentos recetados para el dolor y la tos que pueden contener codeína
- medicamentos para romper cualquier coágulo de sangre o grandes acumulaciones de pus y moco
- broncodilatadores a través de dispositivos inhaladores de dosis medidas, como los que se utilizan para tratar el asma
Es posible que las personas con grandes cantidades de líquido en los pulmones (derrames pleurales) tengan que permanecer en el hospital con un tubo de drenaje en el pecho hasta que los líquidos se drenen adecuadamente.
Perspectiva a largo plazo
La pleuresía puede tener graves implicaciones a largo plazo, pero buscar tratamiento médico y seguir su curso de tratamiento puede tener resultados positivos. Usted y su médico deben identificar cualquier causa subyacente de su pleuresía para ayudarlo a recuperarse.
