En los últimos años, los alimentos funcionales han ganado popularidad en los círculos de salud y bienestar.
También conocidos como nutracéuticos, los alimentos funcionales son muy nutritivos y están asociados con una serie de poderosos beneficios para la salud. Por ejemplo, pueden proteger contra enfermedades, prevenir deficiencias de nutrientes y promover un crecimiento y desarrollo adecuados.
Este artículo analiza la definición, los beneficios y los usos potenciales de los alimentos funcionales.
¿Qué son los alimentos funcionales?
Los alimentos funcionales son ingredientes que ofrecen beneficios para la salud que se extienden más allá de su valor nutricional. Algunos tipos contienen suplementos u otros ingredientes adicionales diseñados para mejorar la salud.
El concepto se originó en Japón en la década de 1980 cuando las agencias gubernamentales comenzaron a aprobar alimentos con beneficios comprobados en un esfuerzo por mejorar la salud de la población en general.
Algunos ejemplos incluyen alimentos enriquecidos con vitaminas, minerales, probióticos o fibra. Los ingredientes ricos en nutrientes como frutas, verduras, nueces, semillas y granos a menudo también se consideran alimentos funcionales.
La avena, por ejemplo, contiene un tipo de fibra llamada beta glucano, que se ha demostrado que reduce la inflamación, mejora la función inmunológica y mejora la salud del corazón.
Del mismo modo, las frutas y verduras están repletas de antioxidantes, que son compuestos beneficiosos que ayudan a proteger contra las enfermedades.
ResumenLos alimentos funcionales son alimentos que ofrecen beneficios para la salud más allá de su valor nutricional. Además de los ingredientes ricos en nutrientes como frutas y verduras, la categoría también incluye alimentos enriquecidos con vitaminas, minerales, probióticos y fibra.
Ejemplos de alimentos funcionales
Los alimentos funcionales se dividen generalmente en dos categorías: convencionales y modificados.
Los alimentos convencionales son ingredientes naturales de alimentos integrales que son ricos en nutrientes importantes como vitaminas, minerales, antioxidantes y grasas saludables para el corazón.
Mientras tanto, los alimentos modificados se han enriquecido con ingredientes adicionales, como vitaminas, minerales, probióticos o fibra, para aumentar los beneficios para la salud de un alimento.
A continuación, se muestran algunos ejemplos de alimentos funcionales convencionales:
- Frutas: bayas, kiwi, peras, melocotones, manzanas, naranjas, plátanos.
- Verduras: brócoli, coliflor, col rizada, espinaca, calabacín
- Nueces: almendras, anacardos, pistachos, nueces de macadamia, nueces de Brasil
- Semillas: semillas de chía, semillas de lino, semillas de cáñamo, semillas de calabaza.
- Legumbres: frijoles negros, garbanzos, frijoles blancos, lentejas
- Granos integrales: avena, cebada, trigo sarraceno, arroz integral, cuscús
- Mariscos: salmón, sardinas, anchoas, caballa, bacalao
- Alimentos fermentados: tempeh, kombucha, kimchi, kéfir, chucrut
- Hierbas y especias: cúrcuma, canela, jengibre, pimienta de cayena
- Bebidas: café, té verde, té negro.
A continuación, se muestran algunos ejemplos de alimentos funcionales modificados:
- jugos fortificados
- productos lácteos fortificados, como leche y yogur
- alternativas de leche fortificada, como leche de almendras, arroz, coco y anacardos
- granos fortificados, como pan y pasta
- cereales fortificados y granola
- huevos fortificados
ResumenLos alimentos ricos en nutrientes como frutas, verduras y legumbres a menudo se consideran alimentos funcionales, junto con alimentos fortificados como jugos, huevos y cereales.
Beneficios potenciales
Los alimentos funcionales están asociados con varios beneficios potenciales para la salud.
Puede prevenir las deficiencias de nutrientes.
Los alimentos funcionales suelen tener un alto contenido de nutrientes importantes, que incluyen vitaminas, minerales, grasas saludables y fibra.
Llenar su dieta con una variedad de alimentos funcionales, incluidos los alimentos convencionales y fortificados, puede ayudarlo a asegurarse de obtener los nutrientes que necesita y protegerse contra las deficiencias de nutrientes.
De hecho, desde la introducción de los alimentos enriquecidos, la prevalencia de deficiencias de nutrientes ha disminuido significativamente en todo el mundo.
Por ejemplo, después de la introducción de la harina de trigo enriquecida con hierro en Jordania, las tasas de anemia por deficiencia de hierro entre los niños se redujeron casi a la mitad.
La fortificación también se ha utilizado para prevenir otras afecciones causadas por deficiencias de nutrientes, como raquitismo, bocio y defectos de nacimiento.
Puede proteger contra enfermedades
Los alimentos funcionales proporcionan nutrientes importantes que pueden ayudar a proteger contra las enfermedades.
Muchos son especialmente ricos en antioxidantes. Estas moléculas ayudan a neutralizar los compuestos dañinos conocidos como radicales libres, lo que ayuda a prevenir el daño celular y ciertas afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
Algunos alimentos funcionales también tienen un alto contenido de ácidos grasos omega-3, un tipo de grasa saludable que se ha demostrado que reduce la inflamación, estimula la función cerebral y promueve la salud del corazón.
Otros tipos son ricos en fibra, que pueden promover un mejor control del azúcar en sangre y proteger contra afecciones como la diabetes, la obesidad, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. La fibra también puede ayudar a prevenir trastornos digestivos, como diverticulitis, úlceras de estómago, hemorroides y reflujo ácido.
Puede promover un crecimiento y desarrollo adecuados.
Ciertos nutrientes son esenciales para el crecimiento y desarrollo adecuados en bebés y niños.
Disfrutar de una amplia gama de alimentos funcionales ricos en nutrientes como parte de una dieta saludable puede ayudar a garantizar que se satisfagan las necesidades nutricionales. Además, puede ser beneficioso incluir alimentos fortificados con nutrientes específicos que son importantes para el crecimiento y el desarrollo.
Por ejemplo, los cereales, los granos y las harinas a menudo se fortifican con vitaminas B como el ácido fólico, que es esencial para la salud fetal.
Los niveles bajos de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de defectos del tubo neural, que pueden afectar el cerebro, la médula espinal o la columna. Se estima que aumentar el consumo de ácido fólico podría disminuir la prevalencia de defectos del tubo neural entre un 50% y un 70%.
Otros nutrientes que se encuentran comúnmente en los alimentos funcionales también juegan un papel clave en el crecimiento y el desarrollo, incluidos los ácidos grasos omega-3, hierro, zinc, calcio y vitamina B12.
ResumenLos alimentos funcionales pueden ayudar a prevenir las deficiencias de nutrientes, proteger contra enfermedades y promover un crecimiento y desarrollo adecuados.
Usos
Una dieta equilibrada y saludable debe ser rica en una variedad de alimentos funcionales, incluidos alimentos integrales ricos en nutrientes como frutas, verduras, cereales integrales y legumbres.
Estos alimentos no solo proporcionan a su cuerpo las vitaminas y minerales que necesita, sino que también apoyan la salud en general.
Los alimentos funcionales modificados y fortificados también pueden integrarse en una dieta equilibrada. De hecho, pueden ayudar a llenar cualquier vacío en su dieta para prevenir deficiencias de nutrientes, así como mejorar la salud al aumentar la ingesta de nutrientes importantes como vitaminas, minerales, fibra, grasas saludables para el corazón o probióticos.
ResumenLos alimentos funcionales se pueden utilizar para aumentar la ingesta de nutrientes importantes, llenar cualquier vacío en su dieta y apoyar la salud en general.
La línea de fondo
Los alimentos funcionales son una categoría de alimentos asociados con varios poderosos beneficios para la salud.
No solo pueden prevenir las deficiencias de nutrientes, sino que también protegen contra enfermedades y promueven un crecimiento y desarrollo adecuados.
Además de disfrutar de una variedad de alimentos integrales saludables, puede incluir más alimentos fortificados en su dieta para llenar cualquier brecha nutricional y apoyar una mejor salud.
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