La gran vena safena es un gran vaso sanguíneo venoso que corre cerca de la superficie interior de la pierna desde el tobillo hasta la ingle. Surge del arco venoso dorsal en la parte superior (dorso) del pie y drena en la vena femoral, la principal vena profunda de la pierna.
Desde el pie, viaja a través de la parte posterior de la zona de la rodilla y asciende a través de una abertura triangular en el muslo (denominado "triángulo femoral") que está formado por dos músculos y un ligamento. Antes de llegar a la vena femoral, recolecta sangre de varias venas más pequeñas, incluidas la gástrica superficial, la ilíaca circunfleja superficial y la pudendo superficial.
El propósito de la gran vena es el suministro de sangre desde el tobillo, la parte inferior de la pierna y el muslo hasta la vena femoral. A lo largo de su longitud hay de 10 a 20 válvulas unidireccionales que evitan que la sangre fluya hacia el pie. Las venas varicosas ocurren cuando una o más válvulas dejan de funcionar, creando áreas distendidas donde la sangre se acumula en venas más pequeñas justo debajo de la superficie de la piel.
La gran vena safena a veces se quita de la pierna para eliminar las venas varicosas. También se utiliza como fuente de injertos en la cirugía de derivación coronaria.
