Síntomas del cáncer de corazón: qué esperar

Visión general

Los tumores cardíacos primarios son crecimientos anormales en su corazón. Son muy raros. Según la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), se encuentran en menos de 1 de cada 2000 autopsias.

Los tumores cardíacos primarios pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos). Los tumores malignos crecen hacia estructuras cercanas o se diseminan a otras partes del cuerpo (hacen metástasis), pero los tumores benignos no. La mayoría de los tumores cardíacos primarios son benignos. La ESC informa que solo el 25 por ciento son malignos.

Algunos tumores malignos son:

• sarcomas (tumores que se originan en el tejido conectivo como el músculo cardíaco y la grasa), como angiosarcoma y rabdomiosarcoma
• linfoma cardiaco primario
• mesotelioma pericárdico

Algunos tumores benignos son:

• mixoma
• fibroma
• rabdomioma

El cáncer de corazón secundario ha hecho metástasis o se ha diseminado al corazón desde órganos cercanos. Según la ESC, ocurre hasta 40 veces más a menudo que los tumores cardíacos primarios, pero aún es relativamente poco común.

Los cánceres que se diseminan o hacen metástasis al corazón con mayor frecuencia son:

• cáncer de pulmón
• melanoma (cáncer de piel)
• cáncer de mama
• Cancer de RIÑON
• leucemia
• linfoma (esto es diferente al linfoma cardíaco primario en que comienza en los ganglios linfáticos, el bazo o la médula ósea en lugar del corazón)

Los síntomas del cáncer de corazón

Los tumores cardíacos malignos tienden a crecer rápidamente e invaden las paredes y otras partes importantes del corazón. Esto altera la estructura y función del corazón, lo que provoca síntomas. Incluso un tumor cardíaco benigno puede causar problemas y síntomas graves si presiona estructuras importantes o si su ubicación interfiere con el funcionamiento del corazón.

Los síntomas producidos por los tumores cardíacos reflejan su ubicación, tamaño y estructura, no el tipo de tumor específico. Debido a esto, los síntomas del tumor cardíaco suelen imitar otras afecciones cardíacas más comunes, como insuficiencia cardíaca o arritmias. Una prueba llamada ecocardiograma casi siempre puede distinguir el cáncer de otras afecciones cardíacas.

Los síntomas del cáncer de corazón primario se pueden clasificar en cinco categorías.

1. Obstrucción del flujo sanguíneo

Cuando un tumor crece hacia una de las cámaras del corazón oa través de una válvula cardíaca, puede bloquear el flujo sanguíneo a través del corazón. Los síntomas varían según la ubicación del tumor:

• Atrio. Un tumor en una cámara cardíaca superior puede bloquear el flujo sanguíneo hacia las cámaras inferiores (ventrículos), imitando la estenosis de la válvula tricúspide o mitral. Esto puede causarle falta de aire y fatiga, especialmente durante el esfuerzo.
• Ventrículo. Un tumor en un ventrículo puede bloquear el flujo sanguíneo que sale del corazón, imitando la estenosis de la válvula aórtica o pulmonar. Esto puede causar dolor de pecho, mareos y desmayos, fatiga y dificultad para respirar.

2. Disfunción del músculo cardíaco

Cuando un tumor crece hacia las paredes musculares del corazón, pueden volverse rígidas y no poder bombear bien la sangre, imitando una miocardiopatía o insuficiencia cardíaca. Los síntomas pueden incluir:

• dificultad para respirar
• piernas hinchadas
• Dolor de pecho
• debilidad
• fatiga

3. Problemas de conducción

Los tumores que crecen dentro del músculo cardíaco alrededor del sistema de conducción del corazón pueden afectar la rapidez y regularidad de los latidos del corazón, imitando arritmias. Muy a menudo, bloquean la vía de conducción normal entre las aurículas y los ventrículos. A esto se le llama bloqueo cardíaco. Significa que las aurículas y los ventrículos establecen su propio ritmo en lugar de trabajar juntos.

Dependiendo de qué tan grave sea, es posible que no lo note o que sienta que su corazón se salta o late muy lentamente. Si se vuelve demasiado lento, es posible que se desmaye o se sienta fatigado. Si los ventrículos comienzan a latir rápidamente por sí solos, puede provocar fibrilación ventricular y paro cardíaco repentino.

4. Embolia

Una pequeña porción de tumor que se desprende, o un coágulo de sangre que se forma, puede viajar desde el corazón a otra parte del cuerpo y alojarse en una pequeña arteria. Los síntomas variarán dependiendo de dónde termine el émbolo:

• Pulmón. Una embolia pulmonar puede causar dificultad para respirar, dolor agudo en el pecho y latidos cardíacos irregulares.
• Cerebro. Un accidente cerebrovascular embólico a menudo causa debilidad o parálisis en un lado del cuerpo, inclinación facial unilateral, problemas para hablar o comprender palabras habladas o escritas y confusión.
• Brazo o pierna. Una embolia arterial puede resultar en una extremidad fría, dolorosa y sin pulso.

5. Síntomas sistémicos

Algunos tumores cardíacos primarios pueden causar síntomas inespecíficos, simulando una infección. Estos síntomas pueden incluir:

• fiebre y escalofríos
• fatiga
• sudores nocturnos
• pérdida de peso
• dolor en las articulaciones

Las lesiones metastásicas del cáncer de corazón secundario tienden a invadir el revestimiento exterior del corazón (pericardio). Esto a menudo conduce a una acumulación de líquido alrededor del corazón, formando un derrame pericárdico maligno.

A medida que aumenta la cantidad de líquido, empuja el corazón, reduciendo la cantidad de sangre que puede bombear. Los síntomas incluyen dolor agudo en el pecho al respirar y dificultad para respirar, especialmente cuando se acuesta.

La presión sobre el corazón puede llegar a ser tan alta que se bombea poca o ninguna sangre. Esta afección potencialmente mortal se llama taponamiento cardíaco. Puede provocar arritmias, shock y paro cardíaco.

Causas del cáncer de corazón

Los médicos no saben por qué algunas personas padecen cáncer de corazón y otras no. Hay solo unos pocos factores de riesgo conocidos para algunos tipos de tumores cardíacos:

• Edad. Algunos tumores se presentan con mayor frecuencia en adultos y otros con mayor frecuencia en bebés y niños.
• Herencia. Algunos pueden ser hereditarios.
• Síndromes de cáncer genético. La mayoría de los niños con rabdomioma tienen esclerosis tubular, un síndrome causado por una alteración (mutación) en el ADN.
• Sistema inmunológico dañado. El linfoma cardíaco primario ocurre con mayor frecuencia en personas con un sistema inmunológico que funciona mal.

A diferencia del mesotelioma pleural que ocurre en el revestimiento (mesotelio) del pulmón, no se ha establecido una conexión entre la exposición al asbesto y el mesotelioma pericárdico.

Diagnóstico de cáncer de corazón

Debido a que son tan raros y los síntomas suelen ser los mismos que los de las afecciones cardíacas más comunes, los tumores cardíacos pueden ser difíciles de diagnosticar.

Las pruebas que se usan comúnmente para diagnosticar el cáncer de corazón incluyen:

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza sonido para crear una imagen en movimiento que muestra la estructura y función del corazón. Es la prueba más utilizada para el diagnóstico, la planificación del tratamiento y el seguimiento anual.
• Tomografía computarizada. Estas imágenes pueden ayudar a diferenciar los tumores benignos de los malignos.
• Resonancia magnética. Esta exploración proporciona imágenes más detalladas del tumor, que pueden ayudar a su médico a determinar el tipo.

Por lo general, no se obtiene una muestra de tejido (biopsia) porque las imágenes a menudo pueden determinar el tipo de tumor y el procedimiento de biopsia puede diseminar las células cancerosas.

Opciones de tratamiento para el cáncer de corazón

Cuando sea posible, la extirpación quirúrgica es el tratamiento de elección para todos los tumores cardíacos primarios.

Tumores benignos

• La mayoría de estos se pueden curar si el tumor se puede extirpar por completo.
• Cuando un tumor es muy grande o hay múltiples tumores, extirpar parte de él que no está dentro de las paredes del corazón puede mejorar o eliminar los síntomas.
• Algunos tipos pueden seguirse con ecocardiogramas anuales en lugar de cirugía si no causan síntomas.

Tumores malignos

• Debido a que crecen rápidamente e invaden estructuras importantes del corazón, pueden ser muy difíciles de tratar.
• Desafortunadamente, la mayoría no se encuentran hasta que la extirpación quirúrgica ya no es posible.
• En ocasiones, la quimioterapia y la radioterapia se utilizan para intentar retrasar el crecimiento del tumor y mejorar los síntomas (cuidados paliativos), pero con frecuencia no son eficaces para el cáncer de corazón primario.

Cáncer de corazón secundario

• Para cuando se encuentran las metástasis cardíacas, el cáncer generalmente también se ha diseminado a otros órganos y no es curable.
• La enfermedad metastásica en el corazón no se puede extirpar quirúrgicamente
• Los cuidados paliativos con quimioterapia y radioterapia suelen ser la única opción.
• Si se desarrolla un derrame pericárdico, se puede eliminar colocando una aguja o un pequeño drenaje en la colección de líquido (pericardiocentesis).

Outlook para los tumores del corazón

El pronóstico es desfavorable para los tumores cardíacos malignos primarios. Un estudio mostró las siguientes tasas de supervivencia (porcentaje de personas vivas después del período de tiempo determinado):

• un año: 46 por ciento
• tres años: 22 por ciento
• cinco años: 17 por ciento

El pronóstico es mucho mejor para los tumores benignos. Otro estudio encontró que la tasa de supervivencia promedio fue:

• 187,2 meses para tumores benignos
• 26,2 meses para tumores malignos

La comida para llevar

El cáncer de corazón primario puede ser un tumor primario benigno o maligno o un tumor metastásico secundario. Los síntomas dependen del tamaño y la ubicación del tumor e imitan las afecciones cardíacas comunes.

El cáncer de corazón primario maligno tiene un pronóstico desfavorable pero es extremadamente raro. Los tumores benignos son más comunes y se pueden curar con cirugía.