¿Qué es el cortisol?
El cortisol se conoce como la hormona del estrés debido a su papel en la respuesta del cuerpo al estrés. Pero el cortisol es algo más que estrés.
Esta hormona esteroidea se produce en las glándulas suprarrenales. La mayoría de las células de nuestro cuerpo tienen receptores de cortisol que utilizan el cortisol para una variedad de funciones, que incluyen
- regulación del azúcar en sangre
- reducción de la inflamación
- regulación del metabolismo
- formulación de memoria
El cortisol es importante para su salud, pero demasiado puede causar estragos en su cuerpo y causar una serie de síntomas no deseados.
¿Cuáles son los síntomas del cortisol alto?
El cortisol alto puede causar una serie de síntomas en todo el cuerpo. Los síntomas pueden variar según la causa del aumento de los niveles de cortisol.
Los signos y síntomas generales de demasiado cortisol incluyen:
- aumento de peso, principalmente alrededor de la sección media y la parte superior de la espalda
- aumento de peso y redondeo de la cara
- acné
- adelgazamiento de la piel
- moretones con facilidad
- Cara sonrojada
- curación lenta
- debilidad muscular
- fatiga severa
- irritabilidad
- dificultad para concentrarse
- Alta presión sanguínea
- dolor de cabeza
¿Qué significan los niveles altos de cortisol?
Un nivel alto de cortisol puede significar varias cosas.
El cortisol alto puede denominarse síndrome de Cushing. Esta condición se debe a que su cuerpo produce demasiado cortisol. (Pueden surgir síntomas similares después de tomar altas dosis de corticosteroides, por lo que se recomienda descartarlo antes de realizar la prueba del síndrome de Cushing).
Algunos síntomas comunes del síndrome de Cushing incluyen:
- depósitos de grasa en la sección media, la cara o entre los hombros
- estrías moradas
- aumento de peso
- lesiones de curación lenta
- adelgazamiento de la piel
Varias cosas pueden contribuir al desarrollo de niveles altos de cortisol.
Estrés
El estrés desencadena una combinación de señales tanto de hormonas como de nervios. Estas señales hacen que las glándulas suprarrenales liberen hormonas, incluidas la adrenalina y el cortisol.
El resultado es un aumento de la frecuencia cardíaca y la energía como parte de la respuesta de lucha o huida. Es la forma en que su cuerpo se prepara para situaciones potencialmente peligrosas o dañinas.
El cortisol también ayuda a limitar las funciones que no son esenciales en una situación de lucha o huida. Una vez que pasa la amenaza, sus hormonas vuelven a sus niveles habituales. Todo este proceso puede salvarle la vida.
Pero cuando estás bajo estrés constante, esta respuesta no siempre se apaga.
La exposición prolongada al cortisol y otras hormonas del estrés puede causar estragos en casi todos los procesos de su cuerpo, aumentando el riesgo de muchos problemas de salud, desde enfermedades cardíacas y obesidad hasta ansiedad y depresión.
Problemas de la glándula pituitaria
La glándula pituitaria es un órgano diminuto en la base de su cerebro que controla la secreción de varias hormonas. Los problemas con la glándula pituitaria pueden hacer que produzca en exceso o en exceso hormonas, incluida la hormona adrenocorticotrópica. Esta es la hormona que hace que las glándulas suprarrenales liberen cortisol.
Las afecciones de la hipófisis que pueden causar niveles altos de cortisol incluyen:
- hiperpituitarismo (glándula pituitaria hiperactiva)
- tumores hipofisarios benignos, incluidos los adenomas
- tumores hipofisarios cancerosos
Tumores de las glándulas suprarrenales
Sus glándulas suprarrenales se encuentran por encima de cada riñón. Los tumores de las glándulas suprarrenales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) y varían en tamaño. Ambos tipos pueden secretar altos niveles de hormonas, incluido el cortisol. Esto puede provocar el síndrome de Cushing.
Además, si el tumor es lo suficientemente grande como para ejercer presión sobre los órganos cercanos, es posible que note dolor o una sensación de plenitud en el abdomen.
Los tumores suprarrenales suelen ser benignos y se encuentran en aproximadamente 1 de cada 10 personas a las que se les realiza una prueba de imagen de la glándula suprarrenal. Los cánceres suprarrenales son mucho más raros.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos pueden provocar un aumento de los niveles de cortisol. Por ejemplo, los anticonceptivos orales están relacionados con un aumento de cortisol en la sangre.
Los medicamentos corticosteroides que se usan para tratar el asma, la artritis, ciertos cánceres y otras afecciones también pueden causar niveles altos de cortisol cuando se toman en dosis altas o durante un período prolongado.
Los corticosteroides comúnmente recetados incluyen:
- prednisona (Deltasone, Prednicot, Rayos)
- cortisona (acetato de cortona)
- metilprednisolona (Medrol, paquete de dosis de metilPREDNISolona)
- dexametasona (Dexametasona Intensol, DexPak, Baycadron)
Encontrar la dosis correcta y tomar corticosteroides según lo prescrito puede ayudar a reducir el riesgo de niveles altos de cortisol.
Los medicamentos esteroides nunca deben suspenderse sin disminuir gradualmente. Dejar de tomarlo bruscamente puede provocar niveles bajos de cortisol. Esto puede causar presión arterial baja y azúcar en sangre, incluso coma y muerte.
Siempre hable con su médico antes de realizar cualquier cambio en su horario de dosificación cuando esté tomando corticosteroides.
Estrógeno
El estrógeno circulante puede aumentar los niveles de cortisol en sangre. Esto puede deberse a la terapia con estrógenos y al embarazo. Una alta concentración circulante de estrógeno es la causa más común de niveles altos de cortisol en las mujeres.
¿Debería ver a un médico?
Si cree que puede tener un nivel alto de cortisol, es importante que consulte a un médico para que le haga un análisis de sangre. El cortisol alto causa signos y síntomas comunes que pueden ser causados por muchas otras enfermedades, por lo que es importante confirmar qué está causando sus síntomas.
Si tiene síntomas que pueden ser causados por niveles altos de cortisol, su médico puede recomendar las siguientes pruebas:
- Análisis de sangre y orina de cortisol. Estas pruebas miden los niveles de cortisol en su sangre y orina. El análisis de sangre utiliza una muestra de sangre extraída de su vena. Se usa una prueba llamada prueba de excreción de cortisol libre en orina de 24 horas para controlar su orina. Esto implica recolectar orina durante un período de 24 horas. Luego, las muestras de sangre y orina se analizan en un laboratorio para determinar los niveles de cortisol.
- Prueba de cortisol en saliva. Esta prueba se utiliza para detectar el síndrome de Cushing. Se analiza una muestra de saliva recolectada por la noche para ver si sus niveles de cortisol son altos. Los niveles de cortisol suben y bajan durante el día y descienden significativamente por la noche en personas sin síndrome de Cushing. Los niveles altos de cortisol por la noche indicarían que puede tener síndrome de Cushing.
- Pruebas de imagen. Se pueden usar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para obtener imágenes de la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales para detectar tumores u otras anomalías.
Los niveles altos de cortisol no controlados pueden tener graves consecuencias para su salud. Si no se trata, el cortisol alto puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud graves, que incluyen:
- enfermedad cardiovascular
- osteoporosis
- resistencia a la insulina y diabetes
- Desórdenes psiquiátricos
La línea de fondo
Todo el mundo tiene un nivel alto de cortisol de vez en cuando. Es parte de la respuesta natural de su cuerpo a las amenazas de daño o peligro. Pero tener un nivel alto de cortisol durante un período de tiempo más prolongado puede tener efectos duraderos en su salud.
Si tiene síntomas de cortisol alto, es mejor comenzar con un análisis de sangre para ver qué tan alto es su nivel de cortisol. Según sus resultados, un médico puede ayudarlo a reducir la causa subyacente y ayudarlo a que su nivel de cortisol vuelva a un nivel seguro.
