Visión general
Nuez moscada, también conocida como Myristica fragrans, es una especia común para cocinar conocida por su sabor cálido y dulce.
Indonesia es el hogar del árbol de nuez moscada. Este árbol produce una fruta que contiene la semilla de nuez moscada. Después de cosechar la fruta, la semilla se puede secar durante un período de semanas. Esta nuez seca se puede usar para crear la especia que conocemos tan bien.
Los usos culinarios más populares de la nuez moscada incluyen:
- productos horneados como budines y tartas
- platos salados y salsas
- bebidas clásicas como ponche de huevo
También es posible que se haya encontrado con rumores de que la nuez moscada puede hacer que se coloque. Si bien esto puede ser cierto, hay más en la historia.
Exploremos la ciencia detrás de la causa del "efecto de nuez moscada", así como los riesgos asociados con el uso recreativo de esta especia.
¿Qué es miristicina?
La sustancia química responsable de la "euforia" causada por la nuez moscada se conoce como miristicina. La miristicina es un compuesto que se encuentra naturalmente en los aceites esenciales de ciertas plantas, como el perejil, el eneldo y la nuez moscada.
La miristicina también se encuentra en diferentes especias. Comprende la mayor parte de la composición química del aceite de nuez moscada y se encuentra en las mayores cantidades en esta especia. En el cuerpo humano, la descomposición de la miristicina produce un compuesto que afecta el sistema nervioso simpático.
El peyote es otra planta conocida cuyo compuesto, la mescalina, actúa de forma similar a la miristicina de la nuez moscada. Tanto la mescalina como la miristicina afectan el sistema nervioso central (SNC) al potenciar el neurotransmisor noradrenalina.
Este efecto en el SNC es lo que eventualmente conduce a efectos secundarios como alucinaciones, mareos, náuseas y más.
Efectos de la intoxicación por nuez moscada
La investigación sobre la intoxicación por nuez moscada es escasa. Pero hay algunos estudios e informes de casos sobre algunos de los efectos secundarios peligrosos de consumir demasiada miristicina.
Las primeras afirmaciones de "intoxicación" con nuez moscada se remontan al siglo XVI, después de que una mujer embarazada comiera más de 10 nueces moscadas. No fue hasta el siglo XIX que la investigación comenzó a investigar los efectos de la miristicina de la nuez moscada en el SNC.
En un informe de caso, una mujer de 18 años se quejó de náuseas, mareos, palpitaciones del corazón y sequedad de boca, entre otros síntomas. Aunque no informó ninguna alucinación, mencionó que se sentía como si estuviera en un estado de trance.
Más tarde se reveló que había consumido casi 50 gramos (g) de nuez moscada en forma de batido aproximadamente 30 minutos antes de que comenzaran los síntomas.
En un estudio de caso mucho más reciente, una mujer de 37 años experimentó los síntomas de intoxicación por miristicina después de consumir solo dos cucharaditas (aproximadamente 10 gramos) de nuez moscada. Sus síntomas también incluían mareos, confusión, aturdimiento y una boca extremadamente seca.
En ambos estudios de caso, los síntomas se produjeron en cuestión de horas y se prolongaron durante aproximadamente 10 horas. Ambos individuos fueron liberados después de la observación y se recuperaron por completo.
Aunque estos casos parecen raros, una revisión de la literatura del Illinois Poison Center durante un período de 10 años reveló más de 30 casos documentados de intoxicación con nuez moscada. Un análisis de los datos investigó tanto las exposiciones intencionales como no intencionales, así como las interacciones medicamentosas que conducen a la toxicidad.
La investigación reveló que casi el 50 por ciento de los casos fueron intencionales, y solo 17 fueron exposiciones no intencionales. El grupo más grande de personas que estuvieron expuestas involuntariamente a la intoxicación con nuez moscada fueron menores de 13 años.
Los síntomas más comunes en la revisión de 10 años incluyeron:
- alucinaciones
- somnolencia
- mareo
- boca seca
- Confusión
- convulsión (en dos casos)
Algunos de los otros efectos secundarios notables fueron malestar respiratorio, cardiovascular y gástrico.
Peligros del envenenamiento por nuez moscada
Si bien la nuez moscada puede parecer una forma fácil de experimentar con el colocón, la miristicina es un compuesto increíblemente potente y peligroso cuando se toma en grandes cantidades.
Además de los efectos a corto plazo de la intoxicación con nuez moscada, existen riesgos mucho más peligrosos de consumir demasiado de esta especia. En algunos casos, las dosis tóxicas de miristicina han causado insuficiencia orgánica. En otros casos, la sobredosis de nuez moscada se ha relacionado con la muerte cuando se usa en combinación con otras drogas.
Se pueden utilizar pequeñas cantidades de nuez moscada de forma segura para cocinar. La mayoría de las recetas solo requieren aproximadamente de 1/4 a 1/2 cucharadita de nuez moscada por receta. Estas recetas a menudo se dividen en múltiples porciones, dejando la exposición real a la nuez moscada muy insignificante.
Según los estudios de caso del Illinois Poison Center, incluso 10 gramos (aproximadamente 2 cucharaditas) de nuez moscada son suficientes para causar síntomas de toxicidad. Con dosis de 50 gramos o más, esos síntomas se agravan.
Como cualquier otra droga, los peligros de una sobredosis de nuez moscada pueden ocurrir sin importar el método de administración. Según el recurso de administración de medicamentos de la Universidad de Utah, los diferentes métodos de ingestión pueden afectar la rapidez con la que los compuestos activos tardan en llegar al cerebro.
La inhalación o el tabaquismo es uno de los métodos de administración más rápidos. Inyectar un fármaco directamente en una vena es el segundo más rápido. El método más lento de administración de un fármaco o compuesto es mediante la ingestión de la sustancia por vía oral.
Debido a esto, los peligros del consumo de miristicina se vuelven mucho más probables para quienes eligen usar métodos alternativos de administración, como inhalar o inyectar.
La comida para llevar
Como ocurre con cualquier sustancia tóxica, los riesgos casi siempre superan a los beneficios. Antes de considerar el uso de nuez moscada como una sustancia recreativa para drogarse, comprenda que existen serios riesgos asociados con la toxicidad de la miristicina, incluida la insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Para aquellos que buscan evitar una sobredosis involuntaria de nuez moscada, considere que cocinar con nuez moscada en pequeñas cantidades es seguro. Por lo tanto, siéntase libre de disfrutar esa taza de ponche de huevo o una rebanada de pastel con especias, con moderación, por supuesto.
