Conduce por un tramo desolado de la autopista y observa una señal de tráfico que anuncia que su destino está a 100 kilómetros de distancia. Lo siguiente que sabe es que está parpadeando ante otra señal, una que dice que le quedan 40 millas por recorrer.
Estás seguro de que no te quedaste dormido detrás del volante. Después de todo, no chocaste ni provocaste un accidente. Pero, ¿qué pasó con esas 22 millas?
Quizás haya experimentado algo similar mientras conducía por la ciudad. Al detenerse en un semáforo en rojo, se da cuenta de que no puede recordar los últimos minutos de su viaje. ¿Usaste tu intermitente? ¿Parar en las señales de alto? ¿Seguir el límite de velocidad? No tienes idea.
Ambos son ejemplos de hipnosis en la carretera, un fenómeno que hace que entre en un estado de trance mientras conduce.
La monotonía de la carretera ralentiza tu cerebro, dejándote menos alerta y funcionando en piloto automático.
Qué se siente
Es posible que no siempre se dé cuenta de cuándo se apodera de la hipnosis en la carretera, al menos, no hasta que haya salido de ella.
Algunas señales de advertencia que puede notar incluyen:
- somnolencia
- pérdida de concentración o confusión mental
- pensamientos errantes
- una sensación de embotamiento o aturdimiento
- tiempo de reacción lento
- párpados pesados o parpadeo frecuente
Si de repente se da cuenta de que acaba de pasar la salida de la autopista o no puede recordar nada sobre las últimas millas, probablemente haya experimentado hipnosis en la autopista.
Otras señales reveladoras incluyen darse cuenta de que se está desviando hacia el siguiente carril o conduciendo hacia la franja de ruido.
Otra persona en el automóvil con usted también podría notar que tiene una expresión en blanco o una mirada vidriosa.
Por que pasa
Si bien la hipnosis en la carretera puede ocurrir con mayor frecuencia en conductores cansados, la fatiga no es la única causa.
A continuación, se muestran algunos de los principales factores que contribuyen.
Caminos monótonos
La mayoría de las investigaciones existentes sobre hipnosis en carreteras sugieren que la monotonía juega un papel importante en este fenómeno.
Un estudio de 2003 utilizó un simulador de conducción para estudiar los efectos de la monotonía de la carretera en 56 conductores masculinos experimentados. Los participantes "condujeron" en dos carreteras simuladas diferentes durante 40 minutos a la vez.
Ambos caminos eran planos, pero el primer camino solo tenía un tipo de escenario visual: pinos espaciados equitativamente a ambos lados del camino.
El segundo camino contenía múltiples elementos visuales, incluidos árboles, granjas, letreros y personas. Los puentes planos y los pasos elevados también rompieron el paisaje en varios lugares diferentes.
Los investigadores encontraron que los conductores tendían a mostrar más fatiga, medida por grandes movimientos de dirección, mientras conducían por la carretera más monótona.
También es digno de mención el hecho de que su fatiga alcanzó su punto máximo después de aproximadamente 20 minutos de conducción. Esto sugiere que la hipnosis en la carretera puede ocurrir muy rápidamente en tramos monótonos de la carretera, no solo después de largos períodos de conducción.
Falta de atención cerebral
Según otra investigación de 2004, su sistema oculomotor, o el sistema que controla los movimientos de los ojos, también juega un papel en la hipnosis de la carretera.
Cuando conduce por una carretera que conoce bien o mira fijamente una carretera que en gran medida no cambia durante un largo período de tiempo, su cerebro comienza a depender menos de la retroalimentación retiniana o de lo que realmente ve. En cambio, su cerebro comienza a depender más de su predicción de lo que verá (retroalimentación extrarretiniana).
En otras palabras, su cerebro cambia a un modo menos alerta y comienza a prestar menos atención a los estímulos visuales.
Somnolencia
La probabilidad de experimentar hipnosis en la carretera aumenta cuando estás cansado.
La monotonía de la carretera puede reducir el estado de alerta del cerebro, pero también la fatiga. En cualquier caso, su cerebro procesa lo que ve más lentamente de lo habitual, confiando en la previsibilidad mental y el piloto automático.
Otros factores, incluida la monotonía de la carretera, las líneas blancas borrosas y los árboles que se extienden sin cesar hacia el horizonte, pueden combinarse con la somnolencia para adormecerlo hasta un estado de trance, incluso si en realidad no se queda dormido.
La fatiga también puede empeorar si sigue conduciendo. Pasar más tiempo conduciendo puede aumentar sus posibilidades de experimentar hipnosis en la carretera e incluso hacer que sea más probable que será quedarse dormido.
Como manejarlo
Si comienza a notar las señales de advertencia de la hipnosis en la carretera, pruebe estos consejos para aumentar su estado de alerta.
Tomar un descanso
Cuanto más tiempo dedique a una tarea monótona, es más probable que su cerebro cambie al modo de piloto automático.
Si te distraes con algunos documentos en el trabajo, lo peor que puede pasar es que tendrás que volver a leerlos. Cuando esto sucede en la carretera, usted y los conductores cercanos se ponen en riesgo.
Cuando planifique un viaje en automóvil, asegúrese de tener suficiente tiempo para detenerse cada una o dos horas. Salga de su automóvil y muévase lo más que pueda. Salga a caminar o corra en su lugar.
Si se siente cansado pero necesita seguir conduciendo, una siesta corta puede ayudarlo a recargar energías.
Tomar cafeína
Si siente sueño mientras conduce, la cafeína puede ayudar a aumentar el estado de alerta, pero es posible que no sea suficiente para mantenerlo completamente despierto.
Incluso si no tiene sueño, tomar sorbos de una bebida o un bocadillo puede ayudar a romper la monotonía de conducir. Solo asegúrese de que no sea algo que distraiga demasiado o sea difícil de comer.
Hablar o cantar
Hablar con alguien puede ayudar a mantener el cerebro activo. Si no puede usar un dispositivo de manos libres de manera segura para llamar a un amigo mientras conduce, salga de la carretera lo antes posible y luego conecte la llamada.
Si sabe que tiene que conducir durante mucho tiempo, intente hacer planes con un ser querido con anticipación para asegurarse de que esté disponible para una llamada.
También está bien hablar contigo mismo.
¿Recuerdas esos poemas y monólogos dramáticos que tuviste que memorizar durante la escuela secundaria de inglés? Tratar de sacarlos de las profundidades de tu memoria puede darte algo en lo que concentrarte.
También puede intentar resolver un problema de matemáticas en voz alta, cantar sus canciones favoritas de memoria o hablar sobre un problema que haya tenido en mente.
Haz algunos cambios ambientales
Cuando sienta que se acerca la hipnosis en la autopista, pero no tiene la oportunidad de detenerse por un tiempo, estos rápidos ajustes internos pueden ayudarlo a deshacerse de ella:
- Ponga música fuerte y alegre o una radio hablada atractiva. Evite cualquier cosa que pueda hacerle sentir somnoliento o menos atento, como música suave y lenta o voces zumbantes.
- Baja la ventana. Un ambiente más cálido puede aumentar la somnolencia y la falta de atención, así que baje las ventanas o encienda el aire acondicionado. Si conduce a alta velocidad, el viento en la cara puede ayudarlo a mantenerse alerta.
- Apague el control de crucero. Controlar su velocidad puede ayudar a prevenir la hipnosis en la carretera al brindarle algo importante en lo que concentrarse.
- Conduzca con un asiento erguido. Poner el asiento derecho antes de irse puede ayudarlo a mantener una buena postura mientras conduce, lo que hace que sea menos probable que se deslice hacia un estado demasiado relajado.
Previniéndolo
A veces solo tienes que hacer ese largo y aburrido viaje. Prepararse con estas estrategias puede ayudarlo a evitar la hipnosis en la carretera.
Prueba un nuevo camino
Si conduce regularmente la misma larga distancia, como cuando viaja al trabajo en una ciudad diferente, cambiar su ruta puede ayudarlo a evitar la hipnosis en la carretera.
Si es posible, intente:
- conducir por la ciudad en lugar de usar la autopista
- bajarse en una salida diferente
- encontrar rutas de carreteras alternativas
Comer ligero
Imagínese cómo se siente durante la tarde después de un gran almuerzo en el trabajo. ¿Un poco somnoliento, mucho menos alerta?
Si tiene una comida abundante antes de subir a su automóvil para dar un largo viaje, probablemente se sentirá de la misma manera.
En su lugar, tome una comida ligera y lleve algunos bocadillos para el camino. Recuerde, las proteínas vegetales y ligeras pueden mantenerlo más alerta que el azúcar y los carbohidratos pesados.
Crea una lista de reproducción completamente nueva
Encender la radio no siempre lo mantendrá alerta mientras conduce. Si no le gusta lo que se está reproduciendo o la música es demasiado suave y lenta, es posible que se sienta aún menos comprometido.
La próxima vez que necesite hacer un viaje largo, prepare una lista de reproducción de material nuevo para reemplazar sus éxitos favoritos.
Agrega música que aún no hayas escuchado y nuevos episodios de podcasts que disfrutes. Descarga la versión en audiolibro de un libro que tenías pensado leer.
Prestar atención al contenido nuevo puede ayudarlo a mantenerse más alerta que escuchar las mismas cosas que suele escuchar (incluso si realmente las ama).
Dormir lo suficiente
La hipnosis en la carretera es más común en conductores cansados. Asegurarse de dormir lo suficiente antes de salir a la carretera puede ayudar a reducir sus posibilidades de alejarse (o desviarse) mientras conduce.
También es aconsejable revisar las etiquetas de los medicamentos que esté tomando para asegurarse de que no causen somnolencia. Si lo hacen, es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de suspenderlos brevemente para que pueda conducir de manera segura. (Pero no deje de tomar ningún medicamento sin su aprobación).
Conducir de noche puede aumentar la probabilidad de experimentar hipnosis en la carretera o quedarse dormido detrás del volante, así que trate de conducir durante el día siempre que sea posible.
La línea de fondo
Si bien es posible que esté técnicamente despierto y funcionando en piloto automático, la hipnosis en la carretera aún lo deja menos que completamente alerta, por lo que podría tener graves consecuencias.
Es bastante común caer bajo el hechizo de un camino largo y aburrido, pero puede reducir el riesgo tomando medidas con anticipación para mantenerse más alerta.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
