Si bien el tratamiento para el VIH y el SIDA ha recorrido un largo camino, Daniel Garza comparte su viaje y la verdad sobre cómo vivir con la enfermedad.
La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.
Desde que Daniel Garza tenía 5 años, supo que le atraían los niños. Pero viniendo de un origen católico mexicano, enfrentar la realización tomó años.
Cuando tenía 3 años, la familia de Garza dejó México para emigrar a Dallas, Texas.
“Como estadounidense de primera generación e hijo único de una familia mexicana, católica y conservadora, hay mucha presión y expectativas que vienen con eso”, le dice Garza a Healthline.
Cuando Garza tenía 18 años, fue denunciado ante su familia, que lo enfrentó el fin de semana de Acción de Gracias en 1988.
“No estaban contentos con cómo salió todo. Fueron necesarios muchos años de terapia para hacer frente a sus reacciones. Mi papá tenía la mentalidad de que era solo una etapa y que era culpa suya, pero que yo podía cambiar ”, recuerda Garza.
Su madre estaba mayormente decepcionada de que Garza no confiara en ella lo suficiente como para decírselo.
“Mi mamá y yo habíamos sido muy cercanas cuando era joven, y ella se me acercó muchas veces para preguntarme si estaba pasando algo o si había algo que quisiera decirle. Siempre decía 'no'. Cuando me delataron, ella estaba muy molesta porque no le había confiado antes ", dice Garza.
Beber para hacer frente a su sexualidad
Antes de que se sincerara sobre ser gay, Garza comenzó una batalla con el alcohol alrededor de los 15 años.
"Hay un paquete completo que viene con la bebida para mí. Fue un poco de presión de grupo autoimpuesta y querer encajar con otros niños, además de querer sentirme cómodo con mi sexualidad ”, dice.
Cuando tenía 17 años, descubrió un bar gay que le permitió entrar.
“Podría ser un chico gay y encajar. Anhelaba unirme a otros chicos. Cuando era joven, no era cercano a mi papá y mi mamá era un poco como una mamá helicóptero. Creo que ella sabía que yo era diferente de alguna manera y, por lo tanto, para protegerme, no me dejó pasar el rato o hacer mucho con otros chicos ", dice Garza. “Ir a un bar gay y beber es donde no tenía que ser el hijo perfecto o el hermano heterosexual. Podría irme, escapar de todo y no preocuparme por nada ".
Si bien dice que buscaba amistades con hombres, las líneas a menudo se difuminaban con el sexo y el compañerismo.
Recibir un diagnóstico de SIDA mientras lucha contra la adicción
Mirando hacia atrás, Garza cree que contrajo el VIH a partir de una relación casual cuando tenía poco más de 20 años. Pero en ese momento, no sabía que estaba enfermo. Sin embargo, estaba comenzando su lucha contra la adicción a las drogas y al alcohol.
“Ahora tenía 24 años y no sabía cómo manejar una relación. Quería el tipo de relaciones que tenían mi mamá y mi papá y que tenían mis hermanas y sus esposos, pero no sabía cómo transferir eso a una relación gay ", dice Garza. “Entonces, durante unos cinco años, bebí y drogué y encontré mi tribu de otros que hacían lo mismo. Estaba lleno de ira ".
En 1998, Garza se mudó a Houston para vivir con sus padres. Pero siguió bebiendo y consumiendo drogas mientras trabajaba en un restaurante para ganar dinero.
“Me puse muy flaco. No podía comer, tenía sudores nocturnos, diarrea y vómitos. Un día, uno de mis invitados habituales le dijo a mi jefe que no me veía bien. Mi jefe me dijo que me fuera a casa y me cuidara ”, dice Garza.
Si bien Garza culpó de su estado a la bebida, las drogas y las fiestas, dice que sabía en el fondo que sus síntomas estaban relacionados con el SIDA. Poco después de irse a casa del trabajo, terminó en el hospital con 108 células T y pesaba 108 libras. Recibió un diagnóstico oficial de SIDA en septiembre de 2000 a los 30 años.
Mientras estuvo en el hospital durante tres semanas, no tuvo acceso a drogas ni alcohol. Sin embargo, después de ser liberado, regresó a Houston para vivir solo y volvió a beber y consumir drogas.
"Conocí a un camarero y eso fue todo", dice Garza.
No fue hasta 2007 que Garza ingresó a 90 días de rehabilitación ordenada por la corte. Ha estado limpio desde entonces.
“Me destrozaron y me ayudaron a armar todo. He pasado los últimos 10 años volviendo a rellenar las piezas ", dice Garza.
Abogar por la concienciación sobre el VIH y el SIDA
Con todo su conocimiento y experiencia adquiridos, Garza dedica su tiempo a ayudar a los demás.
Creo que todos hemos superado cosas difíciles en nuestras vidas, y
todos pueden aprender unos de otros.
Su defensa comenzó con su diagnóstico de VIH. Comenzó a ofrecerse como voluntario para repartir condones en una agencia de Texas en la que se apoyaba para obtener apoyo y servicios. Luego, en 2001, la agencia le pidió que asistiera a una feria de salud en el colegio comunitario local para hablar con los estudiantes.
“Esa fue la primera vez que me presenté como VIH positivo. También fue donde comencé a educarme a mí mismo ya mi familia, así como a otros, sobre el SIDA porque repartíamos folletos sobre la enfermedad que leía y de los que aprendería ”, explica Garza.
A lo largo de los años, ha trabajado para organizaciones del sur de Texas como The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic en Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston y Radiant Health Centers.
También regresó a la universidad para convertirse en consejero de drogas y alcohol. Es embajador de divulgación y orador público de la Universidad de California, Irvine y Shanti Orange County. Si eso no fuera suficiente, es el presidente del Comité Asesor de VIH de Laguna Beach, una organización que asesora a su ayuntamiento sobre políticas y servicios relacionados con el VIH y el SIDA.
Al compartir su historia, Garza espera no solo educar a los jóvenes
sobre el sexo seguro y el VIH y el sida, sino también para disipar la noción de que el sida es
fácil de manejar y tratar.
"Aquellos que no forman parte de la comunidad del VIH a menudo piensan que las personas con VIH están viviendo todo este tiempo, por lo que no puede ser tan malo o que está bajo control o que los medicamentos de hoy están funcionando", dice Garza.
“Cuando comparto mi historia, no busco lástima, me doy cuenta de que es difícil vivir con el VIH. Pero también estoy demostrando que, aunque tengo sida, no voy a dejar que el mundo se me escape. Tengo un lugar en él, y eso es ir a las escuelas para tratar de rescatar a los niños ”.
Pero durante sus charlas, Garza no es todo pesimismo. Utiliza el carisma y el humor para conectarse con su audiencia. “La risa hace que las cosas sean más fáciles de digerir”, dice Garza.
También usa su enfoque para inspirar a personas de todas las edades y procedencias con su podcast Put It Together. Durante el episodio piloto de 2012, Garza habló sobre sexo, drogas y VIH. Desde entonces, ha ampliado su alcance para incluir invitados con una amplia variedad de antecedentes.
“Quiero compartir historias sobre personas que rehacen sus vidas”, dice Garza. "Creo que todos hemos superado cosas difíciles en nuestras vidas y todos podemos aprender unos de otros".
Ponerse sobrio y enfrentar el cáncer
Durante la sobriedad, se enfrentó a otro obstáculo: un diagnóstico de cáncer anal. Garza recibió este diagnóstico en 2015 a la edad de 44 años y se sometió a meses de quimioterapia y radiación.
En 2016, tuvieron que colocarle una bolsa de colostomía, a la que llamó Tommy.
Su novio de varios años, Christian, estuvo a su lado durante su diagnóstico de cáncer, tratamiento y cirugía de bolsa de colostomía. También ayudó a Garza a documentar su viaje en el diario de videos de YouTube llamado "A Bag Named Tommy".
Mis videos dan una descripción honesta de vivir con todo lo que tengo.
Garza ha estado en remisión del cáncer desde julio de 2017. Sus síntomas de SIDA están bajo control, aunque dice que los efectos secundarios causados por los medicamentos, como la presión arterial alta y el colesterol, fluctúan. También tiene un soplo en el corazón, está cansado a menudo y tiene artritis.
La depresión y la ansiedad han sido una lucha durante años, y algunos días son mejores que otros.
“No sabía que había un trastorno de estrés postraumático relacionado con la salud. Debido a todo lo que mi cuerpo ha pasado durante toda mi vida, estoy en alerta constante de que algo está sucediendo con mi cuerpo o, en el extremo opuesto, puedo negar que algo está sucediendo con mi cuerpo ", dice Garza.
... aunque tengo sida, no voy a dejar pasar el mundo
me.
Garza está en un punto en el que puede dar un paso atrás y comprender todo lo que siente y piensa.
“Me doy cuenta de por qué a veces estoy deprimido o enojado. Mi cuerpo, mente y alma han pasado por mucho ”, dice Garza. "He perdido y ganado mucho, así que ahora puedo verme como un todo".
Contado por Daniel Garza a Cathy Cassata
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lea más de su trabajo aquí.
