Cuando miro mi vida, mi familia y mi comunidad, me pregunto: ¿qué patrones son auténticamente nuestros y cuáles son el resultado del trastorno de estrés postraumático cultural?
En los últimos años, hablar sobre el trauma cultural y su impacto en las familias negras se ha abierto camino en los medios de comunicación. Ha habido un deseo de comprender cómo nos afecta hoy lo que experimentaron nuestros antepasados.
A lo largo de los años, he sentido curiosidad por los patrones y prácticas que he observado en mi propia familia. Sentarme bajo los pies de mi abuela y hacer preguntas sobre su vida fue el comienzo de un viaje para mí. Para comprenderme mejor a mí mismo, necesitaba comprender de quién y de qué vengo.
El trauma de nuestros antepasados sigue vivo
Durante mi exploración, me encontré con el trabajo de la Dra. Joy DeGruy. Es psicóloga clínica con un doctorado en investigación en trabajo social y autora del libro."Síndrome del esclavo postraumático: el legado estadounidense de heridas duraderas y curación".
Después de asistir a una de las conferencias del Dr. DeGruy, comencé a contemplar la profundidad del impacto que tuvo la esclavitud estadounidense en mi familia y mi comunidad en general. El concepto de que algo experimentado hace siglos podría afectar hábitos, prácticas, comportamientos, perspectivas y miedos más allá de la experiencia vivida por una persona era fascinante.
La epigenética es el estudio de cómo se activan o desactivan ciertos genes. No es un cambio real en la secuencia de su ADN, sino más bien cambios en la estructura de su ADN.
Específicamente, los científicos que estudian la epigenética han descubierto que el trauma experimentado por los padres puede afectar el ADN y el comportamiento de su descendencia durante las generaciones venideras. Un estudio realizado en gusanos encontró que los efectos residuales del trauma duraron 14 generaciones.
Para la comunidad negra, el impacto de siglos de trauma no abordado todavía se manifiesta hoy. Y si bien parte de eso se debe ciertamente a la injusticia social en curso, parte del impacto podría muy bien ser heredado.
Básicamente, ser negro en Estados Unidos significa vivir con un trastorno de estrés postraumático crónico (TEPT) causado no solo por las experiencias vividas, sino también por las experiencias de nuestros antepasados. El Dr. DeGruy pregunta: "¿Cómo ... ser negro en Estados Unidos afecta su nivel de estrés y, por lo tanto, la capacidad de su cuerpo para operar su propio sistema inmunológico? Una vez que lo entiendas, podrás lidiar con eso ".
Una cultura moldeada por el trauma
Los síntomas del PTSD incluyen una sensación de un futuro acortado, respuestas de sobresalto exageradas, dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, arrebatos de ira e hipervigilancia.
Algunos de estos comportamientos se pueden encontrar en la comunidad afroamericana de hoy, no solo a nivel individual, sino en general a nivel cultural.
Cuando surge la pregunta de si estos comportamientos son inherentes o aprendidos, la sociedad generalmente cree lo primero. Pero no estamos teniendo en cuenta que todos los hábitos, prácticas y creencias se crean primero antes de reforzarse.
Una enseñanza común en la comunidad negra tiene que ver con la ética del trabajo: debemos trabajar el doble de duro para ser tan buenos como cualquier otra persona. Esta filosofía se basa en el condicionamiento cultural, la afirmación antropológica y las experiencias vividas de nuestros antepasados.
En un día cualquiera, una persona esclavizada tendría que trabajar desde el amanecer hasta el anochecer. Si parecían fatigados o improductivos, los llamarían perezosos y serían golpeados.
Muchos padres de hoy pueden no temer que sus hijos reciban latigazos reales, pero el trauma de esas experiencias está incrustado en nuestro ADN. A nivel celular, todavía recordamos los resultados negativos. El énfasis en la ética del trabajo es una respuesta hipervigilante a un trauma de siglos de antigüedad, y se ve reforzado por el deseo de refutar los estereotipos que aún circulan hoy.
De manera similar, durante la esclavitud, un padre minimizaba la inteligencia o la fuerza de su hijo para protegerlo de ser visto como valioso y vendido en la subasta. Esta práctica se puede ver hoy en las familias donde los padres negros pueden estar orgullosos de los logros de sus hijos y celebrarlos en casa, pero en presencia de una compañía mixta, restan importancia a los talentos de sus hijos para que no sean vistos como una amenaza.
Se pueden hacer conexiones como estas en muchas áreas diferentes de nuestra existencia diaria. J. Marion Sims es considerado el padre de la ginecología moderna, y la mayoría de sus sujetos de prueba eran mujeres negras esclavizadas. Debido a que se creía que las personas negras no sienten dolor, se experimentaron sin anestesia.
Avance rápido a los experimentos de Tuskegee de principios del siglo XX y las altas tasas actuales de mortalidad infantil y materna en la población negra, y la desconfianza general de la comunidad negra en el sistema médico tiene sentido. Estas respuestas no son solo una respuesta de supervivencia, sino que se generan a partir de información codificada por ADN. El impacto de estos traumas está alojado en nuestro ADN.
Los sentimientos de miedo y desconfianza que sienten muchos negros pueden atribuirse a las experiencias tanto vividas como heredadas. Cuando consideramos que no solo estamos caminando con nuestras propias experiencias y traumas vividos, sino también con los de nuestros antepasados, debemos reducir la velocidad y echar una mirada dura y honesta a nuestro pasado. Para sanar verdaderamente, debemos abordar el trauma cultural que siempre ha estado ahí, dando forma a nuestra perspectiva desde el nacimiento.
El camino a la curación
Para que comiencen la curación y la reparación, necesitamos un reconocimiento honesto, investigación, paciencia y espacios seguros. La verdad del asunto es que los efectos del trauma no son unilaterales. Así como la comunidad negra se ha visto afectada por la experiencia de la esclavitud de bienes muebles, también lo ha hecho la comunidad blanca. Para llegar a la raíz de los sistemas, creencias, prácticas e ideales, todos tienes que hacer el trabajo.
El Dr. DeGruy explica: “La raíz de la negación para la cultura dominante es el miedo, y el miedo se transforma en todo tipo de cosas: proyección psicológica, representaciones distorsionadas y sensacionalistas en los medios, y la manipulación de la ciencia para justificar los derechos legales y el tratamiento de gente. Por eso es tan difícil de desentrañar ".
Sin duda alguna, tenemos mucho trabajo por delante. A medida que la ciencia descubre cada vez más sobre cómo el trauma impacta negativamente en nuestro ADN, también está descubriendo cómo curar intencionalmente el trauma a través de métodos como la terapia cognitivo-conductual puede ayudar a revertir el impacto negativo.
A medida que se desarrolla la historia sobre cómo nuestro pasado afecta nuestro futuro, podemos trabajar en el presente para ser conscientes de lo que estamos creando actualmente. Comenzando por nuestras propias familias, podemos comenzar a abordar lo que se nos ha transmitido. Entonces podemos decidir qué vale la pena conservar y qué vale la pena dejar ir. Elige bien.
Jacquelyn Clemmons es una doula de nacimiento con experiencia, doula de posparto tradicional, escritora, artista y presentadora de podcasts. Le apasiona el apoyo integral a las familias a través de su empresa De La Luz Wellness, con sede en Maryland.
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