Hay más de 1.2 millones de personas en los Estados Unidos que viven con el VIH.
Si bien la tasa de nuevos diagnósticos de VIH ha disminuido de manera constante durante la última década, sigue siendo un tema de conversación fundamental, particularmente dado el hecho de que alrededor del 14 por ciento de las personas con VIH no saben que lo tienen.
Estas son las historias de tres personas que están utilizando sus experiencias de vivir con el VIH para animar a las personas a hacerse la prueba, compartir sus historias o averiguar qué opciones son las mejores para ellas.
Chelsea White
“Cuando entré en la habitación, lo primero que noté fue que estas personas no se parecían a mí”, dice Chelsea White, recordando su primera sesión grupal con otras personas que son VIH positivas.
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Chelsea, una directora de programas para jóvenes de 30 años de Carolina del Norte, dio positivo en la prueba del VIH cuando tenía 20 años y estaba en el último año de la universidad. Después de estar en una relación monógama durante sus años de escuela secundaria y universitaria y dar negativo varias veces durante la relación, Chelsea y su novio dieron positivo.
No fue ahí donde terminaron las noticias: Chelsea también estaba embarazada. “El médico me dijo que pensaba que era un falso positivo y que no me preocupara”. Cuando nació el bebé, Chelsea fue examinada nuevamente. Ella fue positiva, pero el bebé fue negativo.
Resulta que su novio contrajo el VIH durante el contacto sexual con otra persona. Luego se lo transmitió al Chelsea.
Eso fue hace 10 años. Hoy, Chelsea está casada con un hombre VIH positivo que conoció después de su diagnóstico y tienen dos hijos juntos, ambos VIH negativos.
Debido a su experiencia en descubrirlo a una edad tan temprana y sentirse sola, Chelsea ahora dirige un programa de extensión para adolescentes sobre el VIH y el SIDA. Cada semana, se sienta con adolescentes VIH positivos y veinteañeros y les aconseja sobre sus opciones, tanto médicas como personales, las mismas decisiones difíciles que ella tuvo que tomar.
La propia Chelsea no está tomando actualmente ningún medicamento para tratar su VIH. "Siempre tomé medicamentos mientras estaba embarazada, pero sentí que no estaba lista para cumplir con las normas como debería", dice. "Sin embargo, en los últimos meses, he decidido que es hora de que empiece a buscar opciones de medicamentos".
Nicholas Snow
Nicholas Snow, de 52 años, se sometió a pruebas regulares del VIH durante toda su vida adulta y siempre utilizó métodos de barrera. Entonces, un día, tuvo un “desliz” en sus prácticas sexuales.
Unas semanas después, Nicholas comenzó a experimentar síntomas severos parecidos a los de la gripe, un signo común de una infección temprana por VIH. Cinco meses después de eso, recibió su diagnóstico: VIH.
En el momento de su diagnóstico, Nicholas, un periodista, vivía en Tailandia. Desde entonces ha regresado a los Estados Unidos y vive en Palm Springs, California. Ahora asiste al Desert AIDS Project, una clínica médica dedicada enteramente al tratamiento y manejo del VIH.
Nicholas cita un problema común cuando se trata de la transmisión del VIH: "La gente se describe a sí misma como libre de drogas y enfermedades, pero muchas personas que tienen el VIH no saben que lo tienen", dice.
Es por eso que Nicholas fomenta las pruebas periódicas. “Hay dos formas de saber que una persona tiene el VIH: se hace la prueba o se enferma”, dice.
Nicholas toma medicación diaria: una pastilla, una vez al día. Y está funcionando. "A los 2 meses de comenzar con este medicamento, mi carga viral se volvió indetectable".
Nicholas come bien y hace ejercicio con frecuencia, y además de un problema con su nivel de colesterol (un efecto secundario común de los medicamentos contra el VIH), goza de muy buena salud.
Siendo muy abierto sobre su diagnóstico, Nicholas ha escrito y producido un video musical que espera que anime a las personas a hacerse las pruebas con regularidad.
También presenta un programa de radio en línea que analiza, entre otras cosas, cómo vivir con el VIH. “Vivo mi verdad abierta y honestamente”, dice. "No pierdo tiempo ni energía ocultando esta parte de mi realidad".
Josh Robbins
"Sigo siendo Josh. Sí, vivo con el VIH, pero sigo siendo exactamente la misma persona ". Esa conciencia es lo que llevó a Josh Robbins, un agente de talentos de 37 años en Nashville, Tennessee, a contarle a su familia sobre su diagnóstico dentro de las 24 horas posteriores a descubrir que era VIH positivo.
"La única forma en que mi familia estaría bien sería que yo les dijera cara a cara, que me vean, me toquen, me miren a los ojos y vean que sigo siendo exactamente la misma persona".
La noche que Josh recibió la noticia de su médico de que sus síntomas similares a los de la gripe habían sido el resultado del VIH, Josh estaba en casa y le contó a su familia sobre su trastorno inmunológico recién diagnosticado.
Al día siguiente, llamó al hombre del que contrajo el virus para informarle de su diagnóstico. “Pensé que obviamente no lo sabía, y tomé la decisión de contactarlo antes de que pudiera hacerlo el departamento de salud. Esa fue una llamada interesante, por decir lo menos ".
Una vez que su familia lo supo, Josh decidió no mantener su diagnóstico en secreto. “Ocultarme no era para mí. Pensé que la única forma de combatir el estigma o prevenir los chismes era contar mi historia primero. Así que comencé un blog ".
Su blog, ImStillJosh.com, le permite a Josh contar su historia, compartir su experiencia con otros y conectarse con personas como él, algo con lo que tuvo dificultades al principio.
“Nunca una persona me había dicho que era VIH positiva antes de que me diagnosticaran. No conocía a nadie y me sentía un poco solo. Además, estaba asustado, aterrorizado incluso, por mi salud ".
Desde el lanzamiento de su blog, ha tenido miles de personas que se acercan a él, casi 200 de ellos solo de su región del país.
"No me siento solo en absoluto ahora. Es un gran honor y una gran lección de humildad que alguien decida compartir su historia por correo electrónico solo porque sintieron algún tipo de conexión porque tomé la decisión de contar mi historia en mi blog ".
