¿Qué causa los calambres en las piernas y las pantorrillas por la noche?
Imagina que estás acostado y tu pierna se agarrota. El dolor es lo suficientemente intenso como para hacer que quieras gritar. No se detiene y su músculo es duro al tacto. Cuando intenta mover la pierna, se siente paralizada. ¿Suena familiar?
Según American Family Physician, los calambres nocturnos en las piernas afectan hasta al 60 por ciento de los adultos. A veces denominados espasmos musculares o caballos charley, ocurren cuando uno o más de los músculos de la pierna se contraen involuntariamente.
Los calambres en las piernas afectan con mayor frecuencia al músculo gastrocnemio (músculo de la pantorrilla) que se extiende por la parte posterior de cada pierna desde el tobillo hasta la rodilla. Sin embargo, también pueden afectar los músculos de la parte frontal de cada muslo (cuádriceps) y la parte posterior de cada muslo (isquiotibiales).
Puede estar despierto o dormido cuando le sobreviene un calambre en la pierna. La mayoría de las veces, el músculo se relaja en menos de 10 minutos. Su pierna puede sentirse adolorida o sensible hasta un día después. Los calambres frecuentes en las pantorrillas durante la noche pueden interrumpir su sueño.
Los calambres en las piernas durante el sueño son más comunes entre las mujeres y los adultos mayores.
Causas de calambres nocturnos en las piernas
Los expertos no saben exactamente qué causa los calambres en las piernas durante la noche. Sin embargo, existen factores conocidos que pueden aumentar su riesgo. En la mayoría de los casos, los calambres nocturnos en las piernas son idiopáticos, lo que significa que se desconoce su causa exacta.
Los calambres nocturnos en las piernas pueden estar relacionados con la posición del pie. A menudo dormimos con los pies y los dedos de los pies extendidos lejos del resto de nuestro cuerpo, una posición llamada flexión plantar. Esto acorta los músculos de la pantorrilla, haciéndolos más susceptibles a los calambres.
Otros factores que pueden contribuir a los calambres nocturnos en las piernas incluyen:
- Estilo de vida sedentario. Los músculos deben estirarse con regularidad para que funcionen correctamente. Estar sentado durante largos períodos de tiempo puede hacer que los músculos de las piernas sean más susceptibles a los calambres.
- Sobreesfuerzo muscular. Demasiado ejercicio puede crear un músculo sobrecargado y puede estar asociado con calambres musculares.
- Posición incorrecta para sentarse. Sentarse con las piernas cruzadas o los dedos de los pies en punta durante largos períodos de tiempo acorta los músculos de la pantorrilla, lo que podría provocar calambres.
- De pie prolongado. Las investigaciones sugieren que las personas que permanecen de pie durante largos períodos de tiempo en el trabajo tienen más probabilidades de experimentar calambres nocturnos en las piernas.
- Actividad nerviosa anormal. Según estudios electromiográficos, los calambres en las piernas se asocian con un aumento de la activación nerviosa anormal.
- Acortamiento de los tendones. Los tendones, que conectan músculos y huesos, se acortan naturalmente con el tiempo. Esto podría provocar calambres en los músculos.
Es poco probable que los calambres en las piernas durante la noche sean el primer signo de una afección médica más grave. Sin embargo, están asociados con las siguientes condiciones:
- el embarazo
- problemas estructurales, como pies planos o estenosis espinal
- trastornos neurológicos, como enfermedad de las neuronas motoras o neuropatía periférica
- trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson
- trastornos musculoesqueléticos, como osteoartritis
- afecciones del hígado, los riñones y la tiroides
- trastornos metabólicos, como diabetes
- afecciones cardiovasculares, como enfermedad cardíaca o enfermedad vascular periférica
- medicamentos, como estatinas y diuréticos
Tratar los calambres en las piernas y las pantorrillas
Aunque los calambres en las piernas durante la noche pueden ser muy dolorosos, no suelen ser graves. La mayoría de las personas que los experimentan no necesitan tratamiento médico.
Puede probar lo siguiente en casa para tratar de aliviar un calambre:
- Masajea tu pierna. Frotar el músculo afectado puede ayudarlo a relajarse. Use una o ambas manos para amasar y aflojar suavemente el músculo.
- Tramo. Si el calambre está en la pantorrilla, estire la pierna. Flexione el pie de modo que se levante de cara a usted y los dedos de los pies apunten hacia usted.
- Camine sobre sus talones. Esto activará los músculos opuestos a la pantorrilla, lo que le permitirá relajarse.
- Aplicar calor. El calor puede aliviar los músculos tensos. Aplique una toalla caliente, una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica en el área afectada. Tomar un baño o una ducha tibia también puede ayudar.
- Bebe jugo de pepinillos. Alguna evidencia sugiere que beber una pequeña cantidad de jugo de pepinillo puede ayudar a aliviar los calambres musculares.
- Toma un analgésico de venta libre si después te duele la pierna. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve) pueden ayudar a aliviar la sensibilidad después de un calambre. El acetaminofén (Tylenol) también puede funcionar.
Si los calambres frecuentes interrumpen su sueño, programe una cita con su médico. Es posible que le receten un relajante muscular para prevenir los calambres. Si sus calambres están relacionados con otra afección médica, también pueden ayudar a controlarla.
Cómo detener los calambres en las piernas por la noche
Los siguientes consejos pueden ayudarlo a evitar los calambres en las piernas mientras duerme:
- Beber mucho líquido. Los líquidos permiten el funcionamiento normal de los músculos. Es posible que deba ajustar la cantidad de líquido que bebe en función de factores como el clima, su edad, nivel de actividad y los medicamentos que está tomando.
- Estira tus piernas. Estirar las pantorrillas y los isquiotibiales antes de acostarse puede reducir la frecuencia y la gravedad de los calambres nocturnos en las piernas.
- Montar una bicicleta estacionaria. Unos minutos de pedaleo suave pueden ayudar a relajar los músculos de las piernas antes de irse a dormir.
- Cambia tu posición para dormir. Debe evitar dormir en posiciones en las que sus pies apunten hacia abajo. Intente dormir boca arriba con una almohada detrás de las rodillas.
- Evite la ropa de cama pesada o remetida. La ropa de cama pesada o remetida podría empujarle los pies hacia abajo mientras duerme. Elija sábanas sueltas, sueltas y un edredón que le permita mantener los pies y los dedos de los pies erguidos mientras duerme.
- Elija calzado de apoyo. Un calzado deficiente puede agravar los problemas de los nervios y los músculos de los pies y las piernas, especialmente si tiene los pies planos.
Quitar
Si alguna vez ha experimentado calambres en las piernas por la noche, sabe lo dolorosos que pueden ser. Afortunadamente, no suelen ser un signo de un problema grave. Estirar la pantorrilla y los músculos isquiotibiales antes de acostarse puede ayudar a prevenir los calambres nocturnos en las piernas.
