La inmunoterapia es un tratamiento que se usa para algunas formas de cáncer de pulmón, en particular los cánceres de pulmón de células no pequeñas. A veces se le llama terapia biológica o bioterapia.
La inmunoterapia usa medicamentos que estimulan su sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas.
A menudo, es una opción de tratamiento tan pronto como se diagnostica el cáncer de pulmón. En otros casos, se usa después de que otro tipo de tratamiento no está funcionando.
¿Cómo funciona la inmunoterapia para el cáncer de pulmón?
Su sistema inmunológico trabaja para protegerlo de infecciones y enfermedades. Sus células inmunitarias están capacitadas para apuntar y atacar sustancias extrañas, como gérmenes y alérgenos, que ingresan a su cuerpo.
Su sistema inmunológico también puede apuntar y atacar las células cancerosas. Sin embargo, las células cancerosas plantean ciertos desafíos. Pueden parecer similares a las células sanas, lo que dificulta su detección. Además, tienden a crecer y extenderse rápidamente.
La inmunoterapia puede ayudar a estimular la capacidad de su sistema inmunológico para combatir las células cancerosas. Existen diferentes tipos de inmunoterapia que funcionan de diferentes maneras.
Inhibidores de puntos de control inmunológico
Su sistema inmunológico utiliza un sistema de "puntos de control" basados en proteínas para asegurarse de que no está atacando las células sanas. Ciertas proteínas deben activarse o desactivarse para lanzar un ataque al sistema inmunológico.
Las células cancerosas a veces aprovechan estos puntos de control para evitar ser destruidas. Los medicamentos de inmunoterapia que inhiben los puntos de control hacen que esto sea mucho más difícil.
Anticuerpos monoclonicos
Los anticuerpos monoclonales son proteínas producidas en un laboratorio. Se unen a partes específicas de las células cancerosas. Los anticuerpos monoclonales pueden transportar medicamentos, toxinas o sustancias radiactivas directamente a las células cancerosas.
Vacunas contra el cáncer de pulmón
Las vacunas contra el cáncer funcionan de manera muy similar a las vacunas para otras enfermedades. Introducen antígenos, que son sustancias extrañas que se utilizan para desencadenar una respuesta del sistema inmunológico contra las células. En las vacunas contra el cáncer, los antígenos se pueden usar para atacar las células cancerosas.
Otras inmunoterapias
Otros medicamentos de inmunoterapia fortalecen su sistema inmunológico, haciéndolo más eficaz para combatir las células cancerosas.
Efectos secundarios de los medicamentos de inmunoterapia
Los medicamentos de inmunoterapia pueden causar efectos secundarios. Algunos de estos incluyen:
- estreñimiento
- Diarrea
- fatiga
- picazón
- dolor en las articulaciones
- falta de apetito
- náusea
- erupciones en la piel
En algunos casos, la inmunoterapia desencadena un ataque del sistema inmunológico en sus órganos. Esto puede provocar efectos secundarios graves y, a veces, potencialmente mortales.
Si está recibiendo inmunoterapia, informe de inmediato a su equipo de atención médica sobre los nuevos efectos secundarios. Pueden ayudarlo a decidir si debe interrumpir el tratamiento.
Tasas de éxito y esperanza de vida
La inmunoterapia es todavía un tratamiento relativamente nuevo para el cáncer de pulmón, con docenas de estudios actualmente en curso. Hasta ahora, los resultados son bastante prometedores.
Un estudio piloto de 2018 exploró la efectividad de dos dosis de inmunoterapia para personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio temprano que estaban a punto de someterse a una cirugía.
Aunque el tamaño de la muestra fue pequeño (21 participantes), los investigadores encontraron que el 45 por ciento de ellos mostró una reducción significativa en la cantidad de células cancerosas cuando se extirparon los tumores.
Un estudio de 2019 encontró que el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab produjo una actividad antitumoral duradera y tasas de supervivencia general a 5 años más altas que las estimadas.
Otro estudio de 2018 tomó muestras de 616 personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado no tratado. Los participantes fueron elegidos al azar para recibir quimioterapia con inmunoterapia o quimioterapia con placebo.
Entre los que recibieron inmunoterapia, la tasa de supervivencia estimada fue del 69,2 por ciento a los 12 meses. Por el contrario, el grupo de placebo tuvo una tasa de supervivencia estimada a los 12 meses del 49,4 por ciento.
La inmunoterapia ya está cambiando el panorama del tratamiento para las personas con cáncer de pulmón. Sin embargo, no es perfecto.
Por ejemplo, en el último estudio, las personas que recibieron quimioterapia con inmunoterapia fueron más propensas a experimentar efectos secundarios graves y finalizar su tratamiento temprano en comparación con el grupo de placebo.
Unirse a un ensayo clínico
Muchos fármacos de inmunoterapia aún se encuentran en fase de ensayos clínicos. Eso significa que no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los médicos no pueden recetar estos tratamientos.
Los investigadores utilizan los ensayos clínicos para evaluar la eficacia de uno o más medicamentos. Los participantes suelen ser voluntarios.
Si desea participar en un ensayo clínico, su médico puede ayudarlo a obtener más información, incluidos los riesgos y beneficios de participar.
¿Quién es un buen candidato para la inmunoterapia?
Los investigadores no comprenden completamente quién se beneficia de la inmunoterapia y por qué. Algunas investigaciones sugieren que la inmunoterapia puede ayudar a las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más común de cáncer de pulmón.
La terapia dirigida se considera una opción de tratamiento más eficaz para las personas con tumores pulmonares que tienen ciertas mutaciones genéticas.
Es posible que la inmunoterapia no sea segura para las personas que tienen infecciones agudas o crónicas o trastornos autoinmunes, como:
- Enfermedad de Crohn
- lupus
- Artritis Reumatoide
¿Cuál es la perspectiva?
La inmunoterapia todavía no es tan común como otras formas de tratamiento del cáncer. Sin embargo, cada vez más médicos lo proporcionan. La mayoría de estos médicos son oncólogos. Este tipo de médico se especializa en el tratamiento del cáncer.
Para encontrar un médico que pueda proporcionar inmunoterapia, comuníquese con una institución de atención médica que se especialice en el tratamiento del cáncer. También puede pedirle una recomendación a su médico de atención primaria.
La inmunoterapia puede ser costosa y el seguro no siempre la cubre. Depende de dónde viva y de su proveedor de seguros.
Solo el tiempo dirá qué tan efectiva es la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón. Por ahora, parece que la inmunoterapia puede mejorar las perspectivas de las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas. La investigación avanza rápidamente, pero los resultados a largo plazo llevarán años.
