Tuberculosis miliar

Visión general

La tuberculosis (TB) es una infección grave que suele afectar solo a los pulmones, por lo que a menudo se la denomina tuberculosis pulmonar. Sin embargo, a veces las bacterias ingresan a la sangre, se diseminan por todo el cuerpo y crecen en uno o varios órganos. Esto se llama TB miliar, una forma diseminada de tuberculosis.

La tuberculosis miliar recibió su nombre en 1700 de John Jacob Manget en base a cómo aparece en los hallazgos de la autopsia, después de que un paciente había muerto. Los cuerpos tendrían muchas manchas muy pequeñas similares a cientos de semillas diminutas de unos 2 milímetros de largo esparcidas en varios tejidos. Dado que una semilla de mijo tiene aproximadamente ese tamaño, la condición se conoció como TB miliar. Es una enfermedad muy grave que pone en peligro la vida.

Esta afección es poco común en personas con un sistema inmunológico normal. Es más común en personas cuyo sistema inmunológico no funciona correctamente. A esto se le llama inmunodepresión.

A menudo, los pulmones, la médula ósea y el hígado se ven afectados por la tuberculosis miliar, pero también puede extenderse al revestimiento del corazón, la médula espinal y el cerebro, y otras partes del cuerpo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el revestimiento del cerebro está infectado en el 25 por ciento de las personas que tienen TB miliar. Es importante buscar esto porque requiere un tratamiento más prolongado.

Imagen de tuberculosis miliar

Causas de la tuberculosis miliar

La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana. Es contagiosa y se transmite cuando alguien con una infección de tuberculosis activa en el pulmón libera la bacteria en el aire al toser o estornudar y otra persona la inhala. Puede permanecer en el aire durante algunas horas.

Cuando tiene la bacteria en su cuerpo pero su sistema inmunológico es lo suficientemente fuerte para combatirla, se llama TB latente. Con TB latente, no tiene síntomas y no es contagioso. Si su sistema inmunológico deja de funcionar correctamente, la TB latente puede convertirse en TB activa. Tendrá síntomas y será contagioso.

Factores de riesgo de tuberculosis miliar

Hasta la década de 1980, la tuberculosis miliar se observaba principalmente en bebés y niños. Ahora se encuentra con mucha más frecuencia en adultos. Esto se debe a que la inmunodepresión es mucho más común en la actualidad.

Cualquier cosa que debilite su sistema inmunológico aumenta el riesgo de contraer cualquier tipo de tuberculosis. La tuberculosis miliar generalmente ocurre solo si su sistema inmunológico está muy débil. Las condiciones y procedimientos que pueden debilitar su sistema inmunológico incluyen:

• VIH y SIDA
• alcoholismo
• desnutrición
• enfermedad renal crónica
• diabetes
• cáncer en el pulmón, el cuello o la cabeza
• estar embarazada o dar a luz recientemente
• diálisis a largo plazo

Aquellos que toman medicamentos que funcionan al cambiar o rechazar el sistema inmunológico también tienen un mayor riesgo de contraer TB miliar. El más común es el uso prolongado de corticosteroides, pero los medicamentos que se usan después de un trasplante de órgano o para tratar enfermedades inmunitarias y cáncer también pueden debilitar su sistema inmunológico y aumentar su riesgo de tuberculosis miliar.

Signos y síntomas de la tuberculosis miliar

Los síntomas de la tuberculosis miliar son muy generales. Pueden incluir:

• fiebre que dura varias semanas y puede empeorar por la noche
• escalofríos
• tos seca que ocasionalmente puede ser sanguinolenta
• fatiga
• debilidad
• dificultad para respirar que aumenta con el tiempo
• poco apetito
• pérdida de peso
• sudores nocturnos
• simplemente no me siento bien en general

Si otros órganos además de los pulmones están infectados, estos órganos pueden dejar de funcionar correctamente. Esto puede causar otros síntomas, como niveles bajos de glóbulos rojos si su médula ósea está afectada o una erupción característica si su piel está afectada.

Diagnóstico de tuberculosis miliar

Los síntomas de la tuberculosis miliar son los mismos que los de muchas enfermedades, y la bacteria puede ser difícil de encontrar cuando su sangre, otros líquidos o muestras de tejido se examinan con un microscopio. Esto hace que sea difícil para su médico diagnosticar y diferenciar otras posibles causas de sus síntomas. Es posible que su médico necesite varias pruebas diferentes para hacer el diagnóstico.

Una prueba cutánea de tuberculina llamada prueba PPD muestra si alguna vez ha estado expuesto a la bacteria que causa la TB. Esta prueba no puede decirle si actualmente tiene una infección activa; solo muestra si ha estado infectado en algún momento. Cuando está inmunodeprimido, esta prueba puede indicar que no tiene la enfermedad incluso cuando la tiene.

Su médico ordenará una radiografía de tórax si su prueba cutánea es positiva o si tiene síntomas que sugieran TB. A diferencia de la tuberculosis típica que puede parecerse a otras infecciones, el patrón de semillas de mijo en una radiografía de tórax es muy característico de la tuberculosis miliar. Cuando se ve el patrón, es más fácil hacer el diagnóstico, pero a veces no aparece hasta que haya tenido la infección y los síntomas durante mucho tiempo.

Otras pruebas que su médico puede ordenar para confirmar el diagnóstico de TB miliar son:

• una tomografía computarizada, que brinda una mejor imagen de sus pulmones
• muestras de esputo para buscar las bacterias bajo un microscopio
• un análisis de sangre que puede detectar la exposición a las bacterias
• una broncoscopia en la que se inserta una cámara delgada e iluminada a través de la boca o la nariz hasta los pulmones para que su médico pueda buscar puntos anormales y obtener muestras para examinarlas con un microscopio

Dado que la tuberculosis miliar afecta los órganos de su cuerpo además de los pulmones, es posible que su médico desee realizar otras pruebas según el lugar donde crea que se encuentra la infección:

• una tomografía computarizada de otras partes de su cuerpo, especialmente su abdomen
• una resonancia magnética para buscar infección en su cerebro o médula espinal
• un ecocardiograma para buscar una infección y líquido en el revestimiento del corazón
• una muestra de orina para buscar bacterias
• una biopsia de médula ósea, donde se inserta una aguja en el medio de un hueso para tomar una muestra y buscar bacterias bajo un microscopio
• una biopsia, en la que se toma un pequeño trozo de tejido de un órgano que se cree que está infectado y se observa con un microscopio para encontrar la bacteria
• una punción lumbar si su médico cree que el líquido alrededor de la médula espinal y el cerebro está infectado
• un procedimiento en el que se inserta una aguja en una acumulación de líquido alrededor de su pulmón para buscar bacterias

Tratamiento de la tuberculosis miliar

El tratamiento es el mismo que para la tuberculosis típica y puede consistir en:

Antibióticos

Lo tratarán con varios antibióticos durante 6 a 9 meses. Una vez que las bacterias han crecido en un cultivo (lo que lleva mucho tiempo), un laboratorio hará una prueba para ver si los antibióticos habituales matan la cepa de bacterias que tiene. Con poca frecuencia, uno o más de los antibióticos no funcionan, lo que se denomina resistencia a los medicamentos. Si esto sucede, los antibióticos se cambiarán por algunos que funcionen.

Si el revestimiento de su cerebro está infectado, necesitará de 9 a 12 meses de tratamiento.

Los antibióticos habituales son:

• isoniazida
• etambutol
• pirazinamida
• rifampicina

Esteroides

Es posible que le administren esteroides si el revestimiento de su cerebro o corazón está infectado.

Cirugía

En raras ocasiones, puede desarrollar complicaciones, como un absceso, que requieren cirugía para su tratamiento.

Perspectiva de la tuberculosis miliar

La tuberculosis miliar es una infección poco común pero contagiosa y potencialmente mortal. El tratamiento de la enfermedad requiere más de un mes de múltiples antibióticos. Es importante que esta infección se diagnostique lo antes posible y que tome los antibióticos durante el tiempo indicado. Esto permite un buen resultado y detiene la posibilidad de contagiarlo a otras personas. Si tiene algún síntoma de tuberculosis o sabe de una exposición reciente a la enfermedad, comuníquese con el consultorio de su médico para programar una cita lo antes posible.