¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno progresivo inmunomediado. Eso significa que el sistema diseñado para mantener su cuerpo sano ataca por error partes de su cuerpo que son vitales para el funcionamiento diario. Las cubiertas protectoras de las células nerviosas están dañadas, lo que conduce a una función disminuida en el cerebro y la médula espinal.
La EM es una enfermedad con síntomas impredecibles que pueden variar en intensidad. Si bien algunas personas experimentan fatiga y entumecimiento, los casos graves de EM pueden causar parálisis, pérdida de la visión y disminución de la función cerebral.
Los primeros signos comunes de esclerosis múltiple (EM) incluyen:
- problemas de la vista
- hormigueo y entumecimiento
- dolores y espasmos
- debilidad o fatiga
- problemas de equilibrio o mareos
- problemas de vejiga
- disfunción sexual
- problemas cognitivos
1. Problemas de visión
Los problemas visuales son uno de los síntomas más comunes de la EM. La inflamación afecta el nervio óptico y altera la visión central. Esto puede causar visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión.
Es posible que no note los problemas de visión de inmediato, ya que la degeneración de la visión clara puede ser lenta. El dolor al mirar hacia arriba o hacia un lado también puede acompañar a la pérdida de la visión. Hay una variedad de formas de afrontar los cambios de visión relacionados con la EM.
2. Hormigueo y entumecimiento
La EM afecta los nervios del cerebro y la médula espinal (el centro de mensajes del cuerpo). Esto significa que puede enviar señales contradictorias por todo el cuerpo. A veces, no se envían señales. Esto resulta en entumecimiento.
Las sensaciones de hormigueo y entumecimiento son una de las señales de advertencia más comunes de la EM. Los lugares comunes de entumecimiento incluyen la cara, los brazos, las piernas y los dedos.
3. Dolor y espasmos
El dolor crónico y los espasmos musculares involuntarios también son comunes con la EM. Un estudio, según la Sociedad Nacional de EM, mostró que la mitad de las personas con EM tenían dolor crónico.
También son comunes la rigidez muscular o los espasmos (espasticidad). Es posible que experimente rigidez en los músculos o articulaciones, así como movimientos espasmódicos dolorosos e incontrolables de las extremidades. Las piernas son las más afectadas, pero el dolor de espalda también es común.
4. Fatiga y debilidad
La fatiga y la debilidad inexplicables afectan aproximadamente al 80 por ciento de las personas en las primeras etapas de la EM.
La fatiga crónica ocurre cuando los nervios se deterioran en la columna vertebral. Por lo general, la fatiga aparece de repente y dura semanas antes de mejorar. La debilidad se nota más en las piernas al principio.
5. Problemas de equilibrio y mareos
Los mareos y los problemas de coordinación y equilibrio pueden disminuir la movilidad de una persona con EM. Su médico puede referirse a estos como problemas con su marcha. Las personas con EM a menudo se sienten aturdidas, mareadas o como si el entorno les diera vueltas (vértigo). Este síntoma ocurre a menudo cuando se pone de pie.
6. Disfunción de la vejiga y los intestinos
Una vejiga disfuncional es otro síntoma que ocurre en hasta el 80 por ciento de las personas con EM. Esto puede incluir micción frecuente, fuertes deseos de orinar o incapacidad para retener la orina.
Los síntomas relacionados con la orina suelen ser manejables. Con menos frecuencia, las personas con EM experimentan estreñimiento, diarrea o pérdida del control intestinal.
7. Disfunción sexual
La excitación sexual también puede ser un problema para las personas con EM porque comienza en el sistema nervioso central, donde ataca la EM.
8. Problemas cognitivos
Aproximadamente la mitad de las personas con EM desarrollarán algún tipo de problema con su función cognitiva. Esto puede incluir:
- problemas de memoria
- período de atención acortado
- problemas de lenguaje
- dificultad para mantenerse organizado
La depresión y otros problemas de salud emocional también son comunes.
9. Cambios en la salud emocional
La depresión mayor es común entre las personas con EM. El estrés de la EM también puede causar irritabilidad, cambios de humor y una condición llamada afecto pseudobulbar. Esto implica episodios de llanto y risa incontrolables.
Hacer frente a los síntomas de la EM, junto con los problemas familiares o de relación, puede hacer que la depresión y otros trastornos emocionales sean aún más desafiantes.
10–16. Otros sintomas
No todas las personas con EM tendrán los mismos síntomas. Pueden manifestarse diferentes síntomas durante las recaídas o los ataques. Junto con los síntomas mencionados en las diapositivas anteriores, la EM también puede causar:
- pérdida de la audición
- convulsiones
- temblor incontrolable
- problemas respiratorios
- habla arrastrada
- dificultad al tragar
¿La EM es hereditaria?
La EM no es necesariamente hereditaria. Sin embargo, tiene una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad si tiene un pariente cercano con EM, según la Sociedad Nacional de EM.
La población general solo tiene un 0,1 por ciento de posibilidades de desarrollar EM. Pero el número aumenta del 2,5 al 5 por ciento si tiene un hermano o un padre con EM.
La herencia no es el único factor que determina la EM. Un gemelo idéntico solo tiene un 25 por ciento de posibilidades de desarrollar EM si su gemelo tiene la enfermedad. Si bien la genética es ciertamente un factor de riesgo, no es el único.
Diagnóstico
Un médico, probablemente un neurólogo, realizará varias pruebas para diagnosticar la EM, que incluyen:
- examen neurológico: su médico verificará la función nerviosa deteriorada
- examen de la vista: una serie de pruebas para evaluar su visión y detectar enfermedades oculares
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): técnica que utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para crear imágenes transversales del cerebro y la médula espinal.
- punción lumbar (también llamada punción lumbar): una prueba en la que se inserta una aguja larga en la columna vertebral para extraer una muestra de líquido que circula alrededor del cerebro y la médula espinal
Los médicos usan estas pruebas para buscar daños en el sistema nervioso central en dos áreas separadas. También deben determinar que ha pasado al menos un mes entre los episodios que causaron el daño. Estas pruebas también se utilizan para descartar otras afecciones.
La EM a menudo asombra a los médicos por lo mucho que puede variar tanto en su gravedad como en las formas en que afecta a las personas. Los ataques pueden durar algunas semanas y luego desaparecer. Sin embargo, las recaídas pueden empeorar progresivamente y ser más impredecibles, y tener diferentes síntomas. La detección temprana puede ayudar a prevenir que la EM progrese rápidamente.
Si aún no tiene un neurólogo, la herramienta Healthline FindCare puede ayudarlo a encontrar un médico en su área.
Diagnóstico erróneo
También es posible un diagnóstico erróneo. Un estudio encontró que casi el 75 por ciento de los especialistas en EM encuestados habían visto al menos a tres pacientes durante los últimos 12 meses que habían sido diagnosticados erróneamente.
Avanzando
La EM es un trastorno desafiante, pero los investigadores han descubierto muchos tratamientos que pueden ralentizar su progresión.
La mejor defensa contra la EM es ver a su médico inmediatamente después de experimentar las primeras señales de advertencia. Esto es especialmente importante si alguien de su familia inmediata tiene el trastorno, ya que es uno de los factores de riesgo clave para la EM.
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Q:
Últimamente se me han entumecido las piernas. Me diagnosticaron EM en 2009 y esto es nuevo para mí. ¿Cuánto dura? Ahora tengo que usar un bastón. ¿Algún consejo?
JennA:
Estos suenan como nuevos déficits neurológicos y podrían representar un brote o ataque de EM. Estos deberían impulsar una evaluación urgente por parte de su neurólogo. Es posible que su proveedor desee obtener nuevas resonancias magnéticas para ver si ha habido una progresión de su enfermedad. También sería importante excluir otras causas de estos síntomas, como una infección urinaria u otra enfermedad. Si estos síntomas están relacionados con un ataque de EM, existen medicamentos que su neurólogo puede darle, como esteroides, que pueden ayudar a tratar los síntomas de un ataque. Además, si está teniendo un ataque, es posible que su médico desee cambiar su medicación inmunosupresora, ya que esto podría considerarse un acontecimiento revolucionario.
El equipo médico de HealthlineLas respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
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