La nicotina es el ingrediente activo de los cigarrillos, puros, tabaco de mascar y otros productos de tabaco. Es un estimulante, lo que significa que aumenta la actividad de su sistema nervioso central.
Cuando la nicotina ingresa al torrente sanguíneo, promueve la liberación de dos neurotransmisores: dopamina y epinefrina. La liberación de estas sustancias químicas cerebrales puede provocar una "ráfaga" o "patada" placentera. Debido a que la nicotina también estimula los centros de recompensa de su cerebro, es altamente adictiva.
La nicotina puede estar relacionada con una variedad de efectos secundarios. Uno de ellos es el dolor de cabeza.
En este artículo, exploraremos el vínculo entre la nicotina y los dolores de cabeza, cómo encontrar alivio y más.
¿Existe un vínculo entre la nicotina y los dolores de cabeza?
Es posible que la nicotina pueda aumentar su riesgo de dolor de cabeza. De hecho, el dolor de cabeza es un efecto secundario potencial de la terapia de reemplazo de nicotina (NRT), que se usa para tratar la dependencia de la nicotina. La NRT actúa complementando a una persona con niveles progresivamente más bajos de nicotina.
Sin embargo, la mayor parte de la investigación sobre la nicotina y los dolores de cabeza se ha realizado en el contexto del tabaquismo. De hecho, varios estudios han relacionado el tabaquismo con una mayor prevalencia de cefaleas.
Este punto es importante porque la nicotina no es la única sustancia química que se encuentra en el humo del tabaco. De hecho, el humo del tabaco contiene una mezcla de más de 7.000 sustancias químicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Esto significa que, además de la nicotina, muchas otras sustancias químicas presentes en los productos del tabaco también podrían contribuir al dolor de cabeza.
¿Cómo puede contribuir la nicotina al dolor de cabeza?
Hay algunas formas diferentes en que la nicotina puede aumentar su riesgo de desarrollar dolor de cabeza:
- Los efectos estimulantes de la nicotina pueden hacer que los vasos sanguíneos de su cuerpo se estrechen. Esto puede reducir el flujo de sangre a su cerebro, provocando dolor de cabeza.
- La exposición continua a la nicotina y otras sustancias químicas que se encuentran en los productos del tabaco puede aumentar la sensibilidad de los receptores del dolor en su cerebro.
- La nicotina puede reducir los efectos de algunos analgésicos que se utilizan para aliviar el dolor de cabeza. Debido a esto, si ya tiene dolor de cabeza cuando usa nicotina, puede ser más difícil aliviar el dolor de cabeza.
¿La nicotina está asociada con ciertos tipos de dolores de cabeza?
Existen algunos tipos de dolor de cabeza que están más estrechamente asociados con el uso de nicotina o productos de tabaco. Éstos incluyen:
- Terrible dolor de cabeza. Los dolores de cabeza en racimo son ataques de dolores de cabeza intensos que ocurren en grupos y que pueden durar de semanas a meses. Los dolores de cabeza en racimo son más comunes en los fumadores y fumar también puede desencadenar un ataque.
- Neuralgia trigeminal. Se cree que la neuralgia del trigémino ocurre debido a un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino, ubicado en la cara y la cabeza. El dolor debido a esta condición puede ser provocado por fumar.
- Migraña. La migraña es un tipo de dolor de cabeza recurrente que causa un dolor punzante o pulsátil. Puede desencadenarse por muchas cosas, incluido el tabaco. Sin embargo, un estudio de 2015 señala que existen datos contradictorios sobre el tabaco como desencadenante de la migraña.
¿Pueden los cigarrillos electrónicos aumentar el riesgo de sufrir dolores de cabeza?
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos pequeños que funcionan con baterías que calientan un líquido en un aerosol que luego inhala. Los cigarrillos electrónicos también se conocen como cigarrillos electrónicos, vaporizadores o bolígrafos para vaporizadores.
La mayoría de las veces, los cigarrillos electrónicos contienen nicotina. De hecho, un estudio de 2015 sobre los niveles de nicotina en las recargas de cigarrillos electrónicos encontró que incluso algunos productos que estaban etiquetados como libres de nicotina todavía contenían niveles detectables de nicotina.
Si bien los cigarrillos electrónicos no contienen muchas de las sustancias químicas nocivas que se encuentran en los cigarrillos normales, las sustancias potencialmente dañinas, junto con la nicotina, todavía se pueden encontrar en los aerosoles de los cigarrillos electrónicos. Algunos ejemplos incluyen metales pesados y carcinógenos conocidos.
Los usuarios de cigarrillos electrónicos han informado una variedad de efectos secundarios, que incluyen:
- tos
- irritación de la boca y la garganta
- sentirse mareado o aturdido
- dolor de cabeza
- dificultad para respirar
- cambios en el gusto o pérdida del gusto
Actualmente se desconoce si estos efectos secundarios son causados por la nicotina u otras sustancias químicas en los aerosoles de los cigarrillos electrónicos. Dado que los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos, se están realizando investigaciones sobre sus posibles efectos en la salud a corto y largo plazo.
¿Qué puede hacer para ayudar a aliviar su dolor de cabeza?
Una de las mejores formas de aliviar los dolores de cabeza causados por la nicotina es intentar dejar de usarla. Hay varias formas de lograrlo. Sin embargo, tenga en cuenta que la abstinencia de nicotina también puede causar dolor de cabeza.
Si tiene dolor de cabeza debido al uso o la abstinencia de nicotina, puede intentar lo siguiente:
- Analgésicos de venta libre. Los ejemplos incluyen acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve). Sin embargo, el uso de nicotina puede hacer que estos medicamentos sean menos efectivos.
- Terapia de frío. Colocarse una compresa fría o una bolsa de hielo en la frente puede ayudar a aliviar el dolor de cabeza.
- Fluidos. Mantenerse adecuadamente hidratado puede ayudar a reducir el dolor de cabeza.
- Relajarse. Cuando aparece un dolor de cabeza, es posible que desee descansar en un lugar tranquilo. Además, las técnicas de relajación como el yoga, la meditación o los ejercicios de respiración también pueden ser útiles para controlar el dolor de cabeza.
- Medicamentos recetados. Su médico puede recetarle medicamentos si tiene afecciones como dolor de cabeza en racimo o migraña.
- Métodos complementarios. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), la investigación puede respaldar los siguientes métodos complementarios para algunos tipos de dolores de cabeza:
- biorretroalimentación
- acupuntura
- suplementación con:
- petasita
- magnesio
- matricaria
- riboflavina
- Coenzima Q10
¿Qué otros problemas de salud están asociados con la nicotina?
Además del dolor de cabeza, algunos otros síntomas asociados con el uso de nicotina incluyen:
- sentirse nervioso o nervioso
- mareos o aturdimiento
- un pulso rápido
- aumento de la presión arterial
- problemas para dormir
- dolor abdominal
- náuseas o vómitos
- Diarrea
- aumento de la salivación (babeo)
- hipo
El uso regular de nicotina también puede aumentar el riesgo de muchas afecciones de salud diferentes. Estos se asocian con mayor frecuencia con el tabaquismo y pueden incluir:
- enfermedad del corazón
- Alta presión sanguínea
- ataque al corazón
- golpe
- trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
- empeoramiento del asma
- diabetes
- osteoporosis
- problemas oculares, como cataratas y degeneración macular relacionada con la edad
- función del sistema inmunológico deteriorada, que puede aumentar su riesgo de infecciones
- esterilidad
- disfunción eréctil
- muchos tipos diferentes de cánceres, incluidos los de:
- pulmón
- boca
- garganta
- estómago
- hígado
- páncreas
- riñón
- vejiga
- cuello uterino
- colon y recto
- sangre (leucemia)
¿Puede la abstinencia de nicotina causar dolores de cabeza?
Si usa nicotina con frecuencia, su cuerpo y su cerebro se acostumbrarán. Cuando deja de usar nicotina o reduce su consumo de nicotina, es posible que experimente abstinencia de nicotina a medida que su cuerpo se adapta a no tener nicotina.
Un dolor de cabeza puede ser un síntoma de abstinencia de nicotina. El mecanismo exacto de por qué la abstinencia de nicotina causa dolor de cabeza aún no se comprende bien, pero puede tener que ver con el efecto de la nicotina en el procesamiento del dolor en el cerebro.
Además del dolor de cabeza, la abstinencia de nicotina puede incluir otros síntomas físicos o psicológicos como:
- fuertes antojos de nicotina
- irritabilidad
- sentirse inquieto o tener problemas para concentrarse
- ansiedad
- depresión
- dificultad para dormir
- sueños vívidos
- mareo
- transpiración
- aumento de peso
- estreñimiento
- náusea
Consejos para controlar los síntomas de abstinencia
Los síntomas de abstinencia de nicotina pueden ser desagradables. Sin embargo, hay pasos que puede tomar para ayudar a aliviar estos síntomas y mantenerse al día con su plan para dejar de fumar:
- Sepa qué esperar. Antes de embarcarse en su plan para dejar de fumar, hable con su médico. Su médico puede sugerir algunas estrategias de afrontamiento específicas que puede usar para lidiar con los antojos o los síntomas de abstinencia.
- Obtener apoyo. Hágales saber a sus seres queridos que está dejando la nicotina y pídales que lo ayuden a apoyarlo en su viaje. Unirse a un grupo de apoyo también puede ser beneficioso.
- Prioriza el sueño. La abstinencia de nicotina puede interrumpir su sueño y contribuir a la sensación de irritabilidad y fatiga. Por eso es importante priorizar el sueño cada noche.
- Ser activo. Hacer ejercicio con regularidad es beneficioso para su salud en general, puede mejorar su estado de ánimo y ayudarlo a dormir mejor por la noche.
- Come bocadillos saludables. Algunas personas experimentan un aumento del apetito cuando dejan el tabaco. Trate de tener bocadillos saludables a la mano para reducir la tentación de los alimentos azucarados o grasos.
- Beber agua. Mantenerse bien hidratado puede ayudar a aliviar su dolor de cabeza y también a reducir los antojos.
- Reducir el estrés. Algunos ejemplos de algunas técnicas de relajación incluyen yoga, ejercicio, ejercicios de respiración o participar en un pasatiempo que le guste.
- Evite los desencadenantes. Evite situaciones que puedan instarlo a consumir nicotina, como estar cerca de personas que consumen tabaco o cigarrillos electrónicos.
- Hable con su médico sobre los medicamentos. Algunos tipos de medicamentos pueden ayudarlo a controlar los síntomas de abstinencia. Ejemplos incluyen:
- pastillas, chicles o parches de terapia de reemplazo de nicotina (NRT)
- vareniclina (Chantix)
- bupropión (Zyban)
Cuando hablar con un doctor
Concierte una cita con su médico si consume tabaco y experimenta dolores de cabeza que:
- suceden con frecuencia
- impactar significativamente su vida diaria
- no mejora ni empeora con la atención domiciliaria
Cuándo recibir atención inmediata
Busque atención médica inmediata si experimenta un dolor de cabeza que:
- sucede después de una lesión en la cabeza
- aparece de repente y es severo
- ocurre con:
- signos de un derrame cerebral, como entumecimiento, confusión o problemas de visión
- síntomas de meningitis, que incluyen fiebre, rigidez de cuello o náuseas y vómitos
- dificultad para respirar
- convulsiones
- desmayo
La línea de fondo
La nicotina que se encuentra en el tabaco y los cigarrillos electrónicos puede aumentar el riesgo de sufrir dolores de cabeza. Existen varios mecanismos biológicos a través de los cuales esto puede ocurrir.
También es posible que otras sustancias químicas que se encuentran en estos productos contribuyan a los dolores de cabeza. Los dolores de cabeza también pueden ocurrir debido a la abstinencia de nicotina.
Los medicamentos, las compresas frías y el descanso pueden ayudar a aliviar el dolor de cabeza debido a la nicotina. Sin embargo, una de las mejores formas de reducir los dolores de cabeza relacionados con la nicotina es dejar de usarla. Si está interesado en dejar de fumar, su médico o su profesional de la salud pueden ayudarlo a desarrollar un plan para dejar de fumar que sea adecuado para usted.
