Definición
Una tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba de imágenes que le permite a su médico detectar enfermedades en su cuerpo.
La exploración utiliza un tinte especial que contiene marcadores radiactivos. Estos marcadores se tragan, se inhalan o se inyectan en una vena del brazo, según la parte del cuerpo que se esté examinando. Luego, ciertos órganos y tejidos absorben el marcador.
Cuando los detecta un escáner PET, los trazadores ayudan a su médico a ver qué tan bien están funcionando sus órganos y tejidos.
El marcador se acumulará en áreas de mayor actividad química, lo cual es útil porque ciertos tejidos del cuerpo y ciertas enfermedades tienen un mayor nivel de actividad química. Estas áreas de enfermedad se mostrarán como puntos brillantes en la PET.
La exploración por TEP puede medir el flujo sanguíneo, el uso de oxígeno, cómo su cuerpo usa el azúcar y mucho más.
Una tomografía por emisión de positrones es típicamente un procedimiento ambulatorio. Esto significa que puede continuar con su día una vez finalizada la prueba.
En los Estados Unidos, cada año se realizan alrededor de 2 millones de tomografías por emisión de positrones.
¿Por qué se realiza una tomografía por emisión de positrones?
Su médico puede ordenar una tomografía por emisión de positrones para inspeccionar su flujo sanguíneo, su consumo de oxígeno o el metabolismo de sus órganos y tejidos. Las tomografías por emisión de positrones muestran problemas a nivel celular, lo que le brinda a su médico la mejor visión de las enfermedades sistémicas complejas.
Las tomografías por emisión de positrones se utilizan con mayor frecuencia para detectar:
- cáncer
- problemas del corazón
- trastornos cerebrales, incluidos problemas con el sistema nervioso central (SNC)
Cáncer
Las células cancerosas tienen una tasa metabólica más alta que las células no cancerosas. Debido a este alto nivel de actividad química, las células cancerosas aparecen como puntos brillantes en las tomografías por emisión de positrones. Por esta razón, las tomografías por emisión de positrones son útiles tanto para detectar el cáncer como para:
- ver si el cáncer se ha extendido
- ver si un tratamiento contra el cáncer está funcionando
- comprobar la reaparición del cáncer
Sin embargo, su médico debe leer atentamente estas exploraciones, ya que es posible que afecciones no cancerosas se vean como cáncer en una exploración. También es común que los tumores sólidos no aparezcan en las tomografías por emisión de positrones.
Problemas del corazón
Las exploraciones por PET revelan áreas de flujo sanguíneo disminuido en el corazón. Esto se debe a que el tejido cardíaco sano absorberá más trazador que el tejido enfermo o el tejido que tenga un flujo sanguíneo reducido.
Los diferentes colores y grados de brillo en el escaneo indicarán diferentes niveles de función del tejido, lo que le ayudará a usted y a su médico a decidir cuál es la mejor manera de avanzar. Obtenga más información sobre la exploración por TEP cardíaca.
Trastornos cerebrales
La glucosa es el principal combustible del cerebro. Durante las exploraciones PET, los trazadores se "adhieren" a compuestos como la glucosa. Al detectar glucosa radiactiva, la exploración por PET puede detectar qué áreas del cerebro están utilizando la glucosa a las tasas más altas.
Su médico observará la gammagrafía para ver cómo está funcionando el cerebro y comprobar si hay anomalías. Obtenga más información sobre la exploración por TEP cerebral.
Las tomografías por emisión de positrones se utilizan para ayudar a diagnosticar y controlar muchos trastornos del sistema nervioso central (SNC), que incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- depresión
- epilepsia
- Trauma de la cabeza
- Enfermedad de Parkinson
¿Cómo se compara la tomografía por emisión de positrones con otras pruebas?
Las tomografías por emisión de positrones muestran cambios metabólicos que ocurren a nivel celular en un órgano o tejido. Esto es importante porque la enfermedad a menudo comienza a nivel celular. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas no pueden revelar problemas a nivel celular.
Las tomografías por emisión de positrones pueden detectar cambios muy tempranos en sus células. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas solo pueden detectar cambios más adelante, ya que una enfermedad altera la estructura de sus órganos o tejidos.
La detección de enfermedades a nivel celular le brinda a su médico la mejor visión de las enfermedades sistémicas complejas, como:
- enfermedad de las arterias coronarias (CAD)
- tumores cerebrales
- trastornos de la memoria
- trastornos convulsivos
En muchos casos, es posible recibir una PET-CT o una PET-MRI.
- Por sí sola, una tomografía computarizada utiliza un equipo especial de rayos X para producir imágenes del interior del cuerpo.
- Las imágenes por resonancia magnética utilizan campos magnéticos y pulsos de radiofrecuencia para crear imágenes de estructuras internas como órganos, tejidos blandos y huesos.
Cuando cualquiera de estos escaneos se realiza junto con un escaneo PET, dan como resultado lo que se llama fusión de imágenes. Una computadora combina las imágenes de los dos escaneos para crear una imagen tridimensional, que proporciona más información y permite un diagnóstico más preciso.
Las exploraciones con galio son similares a las exploraciones por PET en que implican la inyección de citrato de galio, un trazador radiactivo. Por lo general, las exploraciones con galio se realizan de uno a tres días después de la administración del marcador, por lo que es un proceso de varios días.
Estas exploraciones no se realizan con tanta frecuencia para la detección de cáncer, aunque algunas formas de exploración con galio se combinan con pruebas más nuevas, como la exploración PET.
¿Qué riesgos conlleva una tomografía por emisión de positrones?
La tomografía por emisión de positrones (PET) incluye trazadores radiactivos, pero la exposición a radiación dañina es mínima. Según la Clínica Mayo, la cantidad de radiación en el marcador es pequeña, por lo que los riesgos para su cuerpo son bajos. Aún así, es una buena idea discutir los posibles riesgos con su médico.
Los riesgos de la prueba también son mínimos en comparación con lo beneficiosos que pueden ser los resultados para diagnosticar afecciones médicas graves.
El marcador es esencialmente glucosa con el componente radiactivo adherido. Esto hace que sea muy fácil para su cuerpo eliminar los marcadores, incluso si tiene antecedentes de enfermedad renal o diabetes.
Personas con alergias y otras condiciones de salud.
Es posible tener una reacción alérgica al marcador. Las personas alérgicas al yodo, aspartamo o sacarina deben alertar a su médico.
Aquellos que no pueden tener un marcador de yodo, generalmente reciben un marcador compuesto de bario diluido endulzado con sacarina.
Las personas con más probabilidades de tener una reacción alérgica al marcador de yodo incluyen a las personas con:
- un historial de reacciones alérgicas a las tomografías por emisión de positrones
- alergias
- asma
- enfermedad del corazón
- deshidración
- los trastornos de las células sanguíneas anemia de células falciformes, policitemia vera y mieloma múltiple
- enfermedad del riñon
- un régimen de medicamentos que incluye betabloqueantes, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o interleucina-2 (IL-2)
Personas embarazadas
La radiación no se considera segura para los fetos en desarrollo.Si está embarazada o cree que puede estarlo, no debe hacerse una PET.
Personas que se someten a una tomografía por emisión de positrones (PET-CT)
Si está recibiendo una exploración PET-CT, se necesitará un trazador adicional. Esto puede ser perjudicial para las personas que tienen una enfermedad renal o que tienen niveles elevados de creatinina debido a los medicamentos que ya están tomando.
Otros riesgos
Otros riesgos de la prueba incluyen malestar si es claustrofóbico o incómodo con las agujas.
La inyección también puede provocar síntomas como sangrado, hematomas o hinchazón.
¿Cómo se prepara para una tomografía por emisión de positrones?
Su médico le proporcionará instrucciones completas sobre cómo prepararse para su tomografía por emisión de positrones. Informe a su médico sobre cualquier medicamento recetado, de venta libre (OTC) o complementario que esté tomando.
Unos días antes
Es posible que se le solicite que se abstenga de realizar una actividad física intensa, como el ejercicio, en las 24 a 48 horas anteriores a la prueba.
El día antes
Veinticuatro horas antes de su cita, se le pedirá que siga una dieta baja en carbohidratos y sin azúcar. Los alimentos y bebidas que debe evitar incluyen:
- cereal
- pasta
- pan
- arroz
- leche y yogur, ya sean lácteos o no lácteos
- frutas y jugos de frutas
- alcohol
- bebidas con cafeína
- dulces, incluyendo chicle y mentas
Los alimentos que puede comer incluyen carne, tofu, nueces y verduras sin almidón.
Horas antes
Si está recibiendo anestesia para el procedimiento, no coma ni beba nada durante toda la mañana de su PET. Beba solo unos sorbos de agua si necesita tomar algún medicamento.
Si no está recibiendo anestesia, deberá abstenerse de comer nada durante seis horas antes de la exploración. Recuerde evitar masticar chicle o chupar caramelos duros, pastillas para la tos o mentas.
Sin embargo, podrá beber agua y tomar los medicamentos recomendados.
Es posible que le pidan que se ponga una bata de hospital. Debido a que el metal puede interferir con el equipo de prueba, también deberá quitarse las joyas que esté usando, incluidas las joyas para perforar el cuerpo.
Si se somete a una PET-CT, los dispositivos médicos como los marcapasos y las caderas artificiales no afectarán sus resultados.
Sin embargo, no puede someterse a una PET-MRI con dispositivos médicos o implantes metálicos no aprobados.
Otras Consideraciones
También debe informar a su médico sobre cualquier condición médica que tenga:
- Si está embarazada o cree que podría estarlo, informe a su médico. Esta prueba puede ser peligrosa para su bebé.
- Si está amamantando, es posible que deba extraer y almacenar su leche materna 24 horas antes del procedimiento; no podrá amamantar durante las 24 horas posteriores a la prueba.
- Si tiene diabetes, recibirá instrucciones especiales para la preparación de la prueba porque el ayuno previo podría afectar sus niveles de azúcar en sangre. Es probable que le indiquen que se tome su dosis normal de insulina y que coma una comida ligera 4 horas antes de la fecha programada para la exploración.
¿Cómo se realiza una tomografía por emisión de positrones?
Antes de la exploración, obtendrá trazadores a través de una vena en su brazo, a través de una solución que bebe o en un gas que inhala. Su cuerpo necesita tiempo para absorber los marcadores, por lo que deberá esperar aproximadamente una hora antes de que comience la exploración.
El tiempo que le tome a su cuerpo absorber completamente el marcador dependerá del área del cuerpo que se esté escaneando.
Mientras espera, querrá limitar cualquier movimiento, relajarse y tratar de mantenerse caliente. Si se somete a un escáner cerebral, querrá evitar la televisión, la música y la lectura.
A continuación, se someterá a la exploración, que puede durar entre 30 y 45 minutos. Esto implica acostarse en una mesa estrecha unida a una máquina de PET, que parece una letra "O" gigante. La mesa se desliza lentamente dentro de la máquina para que se pueda realizar el escaneo.
Deberá permanecer quieto durante la exploración. El técnico le avisará cuando deba permanecer quieto. Es posible que le pidan que contenga la respiración durante varios segundos. Escucharás zumbidos y chasquidos durante la prueba.
Cuando se hayan grabado todas las imágenes necesarias, saldrá de la máquina. Entonces se completa la prueba.
¿Qué sucede después de una tomografía por emisión de positrones?
Después de la prueba, puede continuar con su día a menos que su médico le dé otras instrucciones.
Sin embargo, debido a que el material radiactivo permanecerá en su cuerpo durante aproximadamente 12 horas, querrá limitar su contacto tanto con mujeres embarazadas como con bebés durante este tiempo.
Beba muchos líquidos después de la prueba para ayudar a eliminar los marcadores de su sistema. Generalmente, todos los trazadores abandonan su cuerpo después de dos días.
Mientras tanto, un especialista capacitado interpretará las imágenes de la tomografía por emisión de positrones y compartirá la información con su médico. Los resultados suelen estar listos para su médico dentro de dos días hábiles, y su médico repasará los resultados con usted en su cita de seguimiento.
