Si vive con artritis reumatoide (AR), su médico de atención primaria puede controlar muchas de sus necesidades de atención médica diarias. Sin embargo, para una evaluación y un tratamiento más completos, es posible que deba consultar a un reumatólogo.
¿Qué es un reumatólogo?
Los reumatólogos son médicos, internistas o pediatras, que reciben capacitación especial para diagnosticar y tratar enfermedades musculoesqueléticas y afecciones autoinmunes sistémicas como la AR.
Conocidas colectivamente como enfermedades reumáticas, estas afecciones pueden causar dolor, hinchazón, rigidez y deformidades en:
- articulaciones
- huesos
- músculos de apoyo
¿Qué tipo de formación tienen los reumatólogos?
Convertirse en reumatólogo requiere completar 4 años de la facultad de medicina, donde reciben formación como médico u osteópata. A esto le siguen 3 años como médico residente especializado en medicina interna, pediatría o ambas.
Para completar su educación formal, un reumatólogo pasa de 2 a 3 años en una beca de reumatología, aprendiendo sobre las enfermedades crónicas musculoesqueléticas y autoinmunes y cómo tratarlas.
Una vez que hayan completado la beca, el reumatólogo debe aprobar un examen de certificación administrado por la Junta Estadounidense de Medicina Interna.
Los reumatólogos deben realizar un examen de recertificación cada 10 años. También están obligados a tomar clases de educación médica continua para conservar su certificación de la junta.
¿Qué tratan los reumatólogos?
Un reumatólogo puede tratar cualquiera de las más de 100 enfermedades reumáticas y afecciones y lesiones musculoesqueléticas conocidas, que incluyen:
- Artritis Reumatoide
- osteoartritis
- trastornos de dolor musculoesquelético
- osteoporosis
- gota
- miositis
- fibromialgia
- tendinitis
- vasculitis
- dolor de espalda
- tensión muscular
- lupus
- síndrome antifosfolípido
- esclerodermia
- otros trastornos autoinmunes
Un reumatólogo recopilará su historial médico y familiar completo, realizará un examen físico y realizará ciertos tipos de pruebas.
Los reumatólogos suelen evaluar a las personas para detectar la presencia de una producción excesiva de anticuerpos para detectar posibles trastornos autoinmunitarios. Para evaluar problemas musculoesqueléticos, pueden ordenar:
- Rayos X
- ultrasonidos
- Tomografías computarizadas
- Resonancias magnéticas
Toda esta información les ayuda a trabajar con usted para desarrollar el plan de tratamiento adecuado para usted.
El tratamiento puede incluir:
- medicamento
- inyecciones en articulaciones o tendones para reducir la inflamación
- derivación a otros especialistas, como un fisioterapeuta
Los reumatólogos también pueden hablar con usted sobre:
- Mecanismos de afrontamiento para vivir con enfermedades como la AR
- formas de prevenir la discapacidad o recuperar la función
- cómo mejorar tu calidad de vida
¿Cuándo debería consultar a un reumatólogo?
Los dolores musculares y articulares no son infrecuentes, pero si tiene un dolor que dura más de unos pocos días, visite a su médico de atención primaria.
Su médico puede evaluar si está experimentando un dolor temporal debido a una lesión u otras causas inflamatorias, o si puede haber una afección reumática subyacente que requiera una derivación a un reumatólogo.
Si el dolor que está experimentando empeora en un corto período de tiempo, ese es un buen indicador de que debe consultar a un reumatólogo.
Del mismo modo, si sus síntomas disminuyen con el tratamiento inicial, como los analgésicos, pero regresan una vez que se detiene el tratamiento, puede ser el momento de buscar a un especialista.
Es posible que desee programar una cita con un reumatólogo si:
- experimenta dolor en múltiples articulaciones
- tiene un nuevo dolor en las articulaciones que no está relacionado con una lesión conocida
- tiene dolor articular o muscular acompañado de fiebre, fatiga, erupciones cutáneas, rigidez matutina o dolor en el pecho
- tiene dolor muscular con o sin otros síntomas
- tiene más de 50 años y tiene dolores de cabeza o dolores musculares recurrentes
Muchas afecciones reumáticas son hereditarias, por lo que también debe informar a su médico y reumatólogo si tiene antecedentes familiares de enfermedad autoinmune o reumática.
Si tiene dolor articular, óseo o muscular persistente, no se demore en buscar tratamiento. La rigidez de las articulaciones que dura más de 30 minutos, especialmente si empeora por la mañana después de largos períodos de inactividad, o cualquier inflamación de las articulaciones también debe ser evaluada de inmediato por un médico.
Las enfermedades reumáticas pueden provocar daños permanentes con el tiempo si no se abordan de manera oportuna. Los resultados mejoran cuando estas afecciones se tratan antes, incluso en el caso de enfermedades crónicas y progresivas.
¿Cuál es la diferencia entre un reumatólogo y un ortopedista?
Tanto los reumatólogos como los ortopedistas tratan las enfermedades reumáticas, pero de diferentes formas.
En términos generales, los reumatólogos tratan las enfermedades reumáticas con intervenciones no quirúrgicas, mientras que los ortopedistas realizan cirugías para mejorar la función y la calidad de vida.
Es posible que desee ver a un ortopedista si:
- tiene dolor articular o musculoesquelético relacionado con una lesión
- tiene dolor de cadera o rodilla que empeora cuando pone peso sobre estas articulaciones
- tiene dolor severo en las articulaciones que interfiere con su vida diaria
- tiene artritis moderada o avanzada en las caderas o las rodillas
- tiene dolor en las articulaciones que no ha respondido al tratamiento anterior
- necesita un reemplazo de articulación
Una buena regla general: a menos que haya sufrido una lesión traumática que requiera cirugía, consulte a un reumatólogo antes de consultar a un ortopedista.
La comida para llevar
Los reumatólogos se especializan en el tratamiento de la AR y otras afecciones reumáticas. Reciben una amplia formación y educación para evaluar y tratar a las personas con estas afecciones. También pueden ofrecer asesoramiento sobre cómo hacer frente a enfermedades como la AR.
Debe consultar a un reumatólogo si tiene dolor articular o musculoesquelético crónico que no desaparece por sí solo o vuelve a aparecer después de un tratamiento a corto plazo.
Su médico de atención primaria puede derivarlo a un reumatólogo. Las personas con enfermedades reumáticas suelen consultar a los reumatólogos para recibir tratamiento en lugar de a los ortopedistas, a menos que tengan una lesión aguda que requiera cirugía o una afección crónica que no responda al tratamiento no quirúrgico.
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