Intro
Desde que tomé conciencia de lo que era soñar a la edad de 3 o 4 años, he podido recordar mis sueños todos los días, casi sin excepción. Si bien algunos sueños se desvanecen después de un día o dos, puedo recordar muchos de ellos meses o años después.
Supuse que todos también podrían hacerlo hasta mi último año de secundaria, cuando hicimos una unidad de sueños en la clase de psicología. La maestra nos pidió que levantáramos la mano si podíamos recordar nuestros sueños cada mañana al despertar. En una clase de más de 20 estudiantes, fui una de las dos únicas personas en levantar la mano. Me quedé impactado.
Hasta entonces, había pasado toda mi vida pensando que todos los demás también recordaban sus sueños. Resulta que ese no es el caso de más gente.
Esto me hizo comenzar a preguntarme, ¿por qué pude recordar mis sueños mientras que otros no? ¿Fue esto algo bueno o malo? ¿Significaba que no estaba durmiendo bien? Estas preguntas sobre los sueños permanecieron años después, cuando tenía 20 años. Así que finalmente decidí investigar.
Por que soñamos
Comencemos con por qué y cuándo ocurre el sueño. Los sueños tienden a tener lugar durante el sueño REM, que puede ocurrir varias veces durante la noche. Esta etapa del sueño se caracteriza por un movimiento ocular rápido (lo que significa REM), un mayor movimiento corporal y una respiración más rápida.
Mike Kisch, cofundador y director ejecutivo de Beddr, una empresa emergente de tecnología del sueño, le dice a Healthline que los sueños tienden a ocurrir durante este tiempo porque la actividad de nuestras ondas cerebrales se asemeja más a la de cuando estamos despiertos. Esta etapa generalmente comienza aproximadamente 90 minutos después de que se duerme y puede durar hasta una hora hacia el final del sueño.
“Tanto si lo recuerdan como si no, todas las personas sueñan mientras duermen. Es una función esencial para el cerebro humano, y también está presente en la mayoría de las especies ”, dice a Healthline el Dr. Alex Dimitriu, doble certificado en psiquiatría y medicina del sueño y fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine. Entonces, si todos sueñan, ¿por qué no todos los recordamos?
Esa respuesta puede variar según la teoría de por qué los humanos sueñan que decida seguir, porque hay bastantes. La investigación de los sueños es un campo amplio y complejo, y los sueños pueden ser difíciles de estudiar en un laboratorio. Esto se debe en parte a que la actividad cerebral no puede informarnos sobre el contenido de los sueños y hay que confiar en los relatos subjetivos de las personas.
Recordando sueños
"Si bien algunos pueden sugerir que los sueños son una ventana al subconsciente, otras teorías postulan que los sueños son un resultado sin sentido de la actividad que tiene lugar mientras dormimos y restauramos nuestro cerebro", dice el Dr. Sujay Kansagra, experto en salud del sueño de Mattress Firm. Healthline. "Y, si nuestra necesidad de soñar es una indicación de que el cerebro participa en un proceso de restauración, nuestra incapacidad para recordar nuestros sueños puede deberse simplemente a la clasificación de información esencial y no esencial durante el sueño".
Básicamente, esta teoría sugiere que los sueños ocurren cuando nuestro cerebro procesa información, elimina las cosas innecesarias y traslada importantes recuerdos a corto plazo a nuestra memoria a largo plazo. Entonces, las personas que recuerdan sueños pueden tener una diferencia en su capacidad para memorizar cosas en general.
Más allá de eso, el cerebro de una persona puede bloquear un sueño, por lo que no lo recordamos al día siguiente. “La actividad del sueño puede ser tan real e intensa que nuestros cerebros realmente ocultan o enmascaran el sueño, por lo que [no] se pierde entre nuestra experiencia de vigilia y nuestras vidas oníricas. Por eso es normal olvidar los sueños, la mayor parte del tiempo ”. Dimitriu dice.
¿Alguna vez ha tenido uno de esos sueños que son tan realistas que no está seguro de si los eventos realmente sucedieron? Es realmente inquietante y extraño, ¿verdad? Entonces, en este caso, nuestro cerebro puede ayudarnos a olvidar para que podamos distinguir mejor la diferencia entre nuestro mundo de sueños y el mundo real.
Por otro lado, la actividad cerebral también puede permitir que alguien recuerde más fácilmente su sueño. “Hay una región en tu cerebro llamada unión temporoparietal, que procesa la información y las emociones. Esta región también puede ponerlo en un estado de vigilia durante el sueño, lo que, a su vez, permite que su cerebro codifique y recuerde mejor los sueños ”, explica Julie Lambert, experta certificada en sueño.
Un estudio publicado en la revista Neuropsychopharmacology e informado por International Business Times sugirió que aquellas personas que informaron un alto recuerdo de los sueños tenían más actividad en la unión temporoparietal que aquellas que no recordaban sus sueños con frecuencia.
Por qué algunas personas recuerdan y otras olvidan
Lambert le dice a Healthline que si alguien no duerme lo suficiente constantemente, la cantidad de sueño REM que experimentan disminuirá, lo que hará que sea más difícil para ellos recordar sus sueños al día siguiente.
Incluso los rasgos de personalidad pueden ser un indicador de si alguien podrá recordar sus sueños.
Lambert continúa: “Los investigadores también observaron los rasgos de personalidad más comunes que se presentan en las personas que pueden recordar sus sueños. En general, estas personas son propensas a soñar despiertas, al pensamiento creativo y a la introspección. Al mismo tiempo, aquellos que son más prácticos y están enfocados en lo que está fuera de ellos mismos tienden a tener dificultades para recordar sus sueños ”.
Esto puede significar que algunas personas son naturalmente más propensas a recordar sus sueños que otras, a pesar de su calidad de sueño.
Otros factores, como el estrés o experimentar un trauma, también pueden hacer que las personas tengan sueños o pesadillas vívidos que es más probable que recuerden al día siguiente. Por ejemplo, una persona que está lidiando con el dolor después de perder a un ser querido puede soñar con la muerte con todo lujo de detalles. Recordar el sueño al día siguiente puede afectar el estado de ánimo y causar aún más estrés o ansiedad.
Como escritor que sueña despierto constantemente y se concentra en la introspección, esto no me sorprende. De hecho, a medida que crecí, la forma en que veo mis sueños, en sí misma, ha evolucionado. Durante la mayor parte de mi infancia, me veía a mí mismo en tercera persona, casi como una película. Entonces, un día, comencé a experimentar los sueños a través de mis propios ojos y nunca se revirtieron.
A veces, mis sueños se basarán entre sí, incluso expandiendo el sueño de un evento anterior en uno actual. Esto podría ser una señal de que mi cerebro continúa contando historias mientras duermo.
¿El sueño afecta la calidad del sueño?
Aunque me preocupaba que mis sueños fueran una señal de que no duermo bien, resulta que soñar en sí no afecta la calidad del sueño. Aunque ser capaz de recordar sueños a veces puede ser un signo de otra cosa, como un problema de salud o un medicamento.
“Si bien puede haber algunas diferencias biológicas que hacen que algunos recuerden los sueños más que otros, también hay algunas causas médicas que deben tenerse en cuenta. Los relojes de alarma y los horarios de sueño irregulares pueden provocar un despertar abrupto durante el sueño o el sueño REM y, por lo tanto, provocar el recuerdo de los sueños. La apnea del sueño, el alcohol o cualquier cosa que perturbe el sueño también pueden provocar el recuerdo de los sueños ”, dice Dimitriu.
Entonces, cuanto más te despiertes durante la noche, más fácil será recordar tus sueños, al menos a corto plazo. "En la mayoría de los casos, esto sucede porque hay algo que nos alerta que nos despierta con un codazo durante el sueño y, a su vez, se recuerda el contenido del sueño", dice Dimitriu.
¿Qué pasa con esos sueños que son tan intensos o perturbadores que literalmente te despiertan de tu sueño? Puede encontrarse en un sudoroso pánico, con el corazón acelerado y sentado en la cama totalmente confundido acerca de lo que acaba de suceder. Dimitriu explica que tener sueños o pesadillas que te despiertan regularmente no siempre es normal y puede ser una señal de que necesitas hablar con un médico.
Las personas que tienen síndrome de estrés postraumático (TEPT) pueden tener pesadillas vívidas que involucran flashbacks o repeticiones del trauma, ya sea directa o simbólicamente. Estos pueden afectar la calidad del sueño y el estado de ánimo al día siguiente.
Además, la fatiga excesiva durante el día puede ser un signo de problemas para dormir que requieren que una persona busque ayuda. Si en algún momento sus sueños, o recordar sus sueños, le están causando estrés o ansiedad, debería considerar hablar con un médico.
Si bien los investigadores aún no están seguros de qué causa exactamente los sueños, es un alivio saber que recordar sus sueños es algo común y saludable. No significa que no esté durmiendo bien, y definitivamente no significa que esté loco o que "no sea normal".
Aunque a veces me siento más cansado cuando me despierto de un sueño detallado, recordarlos mantiene las cosas interesantes, sin mencionar que me da algo estupendo ideas para historias. Aparte del momento en que soñé con serpientes durante toda una semana. Esa es una compensación que tomaré.
Sarah Fielding es una escritora que vive en la ciudad de Nueva York. Sus escritos han aparecido en Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon y OZY, donde cubre justicia social, salud mental, salud, viajes, relaciones, entretenimiento, moda y comida.
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