La sacarina es uno de los edulcorantes artificiales más antiguos del mercado. De hecho, se ha utilizado para endulzar alimentos y bebidas durante más de 100 años.
Sin embargo, no fue hasta los años 60 y 70 que se hizo popular como sustituto del azúcar.
Algunos dicen que reemplazar el azúcar con sacarina beneficia la pérdida de peso, la diabetes y la salud dental.
Otros se muestran escépticos sobre la seguridad de todos los edulcorantes artificiales, incluido este.
Este artículo analiza detalladamente la sacarina para determinar si es buena o mala para su salud.
¿Qué es la sacarina?
La sacarina es un edulcorante artificial o no nutritivo.
Se elabora en un laboratorio oxidando los productos químicos o-toluenosulfonamida o anhídrido ftálico. Parece un polvo cristalino blanco.
La sacarina se usa comúnmente como sustituto del azúcar porque no contiene calorías ni carbohidratos. Los seres humanos no pueden descomponer la sacarina, por lo que deja su cuerpo sin cambios.
Es alrededor de 300 a 400 veces más dulce que el azúcar normal, por lo que solo necesita una pequeña cantidad para obtener un sabor dulce.
Sin embargo, puede tener un regusto amargo y desagradable. Es por eso que la sacarina a menudo se mezcla con otros edulcorantes bajos en calorías o sin calorías.
Por ejemplo, la sacarina a veces se combina con aspartamo, otro edulcorante bajo en calorías que se encuentra comúnmente en las bebidas dietéticas carbonatadas.
Los fabricantes de alimentos suelen utilizar sacarina porque es bastante estable y tiene una vida útil prolongada. Es seguro consumir incluso después de años de almacenamiento.
Además de las bebidas dietéticas carbonatadas, la sacarina se utiliza para endulzar caramelos, mermeladas, jaleas y galletas bajos en calorías. También se utiliza en muchos medicamentos.
La sacarina se puede usar de manera similar al azúcar de mesa para espolvorear sobre alimentos, como cereales o frutas, o se puede usar como sustituto del azúcar en el café o al hornear.
ResumenLa sacarina es un edulcorante artificial sin calorías. Es de 300 a 400 veces más dulce que el azúcar y se usa comúnmente para reemplazarlo.
La evidencia sugiere que es seguro
Las autoridades sanitarias coinciden en que la sacarina es segura para el consumo humano.
Estos incluyen la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Sin embargo, este no fue siempre el caso, ya que en la década de 1970, varios estudios en ratas relacionaron la sacarina con el desarrollo de cáncer de vejiga.
Luego fue clasificado como posiblemente canceroso para los humanos. Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron que el desarrollo del cáncer en ratas no era relevante para los humanos.
Los estudios observacionales en humanos no mostraron un vínculo claro entre el consumo de sacarina y el riesgo de cáncer.
Debido a la falta de evidencia sólida que vincule a la sacarina con el desarrollo del cáncer, su clasificación se cambió a "no clasificable como cancerosa para los humanos".
Sin embargo, muchos expertos creen que los estudios observacionales no son suficientes para descartar que no exista ningún riesgo y aún así recomiendan que las personas eviten la sacarina.
ResumenLos estudios de observación en humanos no han encontrado evidencia de que la sacarina cause cáncer o algún daño a la salud humana.
Fuentes alimenticias de sacarina
La sacarina se encuentra en una amplia variedad de alimentos y bebidas dietéticos. También se utiliza como edulcorante de mesa.
Se vende bajo las marcas Sweet 'N Low, Sweet Twin y Necta Sweet.
La sacarina está disponible en gránulos o en forma líquida, y una porción proporciona una dulzura comparable a dos cucharaditas de azúcar.
Otra fuente común de sacarina son las bebidas endulzadas artificialmente, pero la FDA restringe esta cantidad a no más de 12 mg por onza líquida.
Debido a la prohibición de la sacarina en la década de 1970, muchos fabricantes de bebidas dietéticas cambiaron al aspartamo como edulcorante y continúan usándolo en la actualidad.
La sacarina se usa a menudo en productos horneados, mermeladas, jaleas, goma de mascar, frutas enlatadas, dulces, coberturas para postres y aderezos para ensaladas.
También se puede encontrar en productos cosméticos, incluida la pasta de dientes y el enjuague bucal. Además, es un ingrediente común en medicamentos, vitaminas y productos farmacéuticos.
En la Unión Europea, la sacarina que se ha agregado a alimentos o bebidas se puede identificar como E954 en la etiqueta nutricional.
ResumenLa sacarina es un edulcorante de mesa común. También se puede encontrar en bebidas dietéticas y alimentos bajos en calorías, así como en vitaminas y medicamentos.
Cuanto puedes comer
La FDA ha establecido la ingesta diaria aceptable (IDA) de sacarina en 2,3 mg por libra (5 mg por kg) de peso corporal.
Esto significa que si pesa 154 libras (70 kg), puede consumir 350 mg por día.
Para poner esto en perspectiva, podría consumir 3.7 latas de 12 onzas de refresco dietético al día, casi 10 porciones de sacarina.
Ningún estudio ha medido la ingesta total de sacarina en la población de EE. UU., Pero estudios en países europeos han encontrado que está dentro de los límites.
ResumenSegún la FDA, los adultos y los niños pueden consumir hasta 2,3 mg de sacarina por libra (5 mg por kg) de peso corporal sin riesgo.
La sacarina puede tener leves beneficios para la pérdida de peso
Reemplazar el azúcar con un edulcorante bajo en calorías puede beneficiar la pérdida de peso y proteger contra la obesidad.
Eso es porque le permite consumir los alimentos y bebidas que disfruta con menos calorías.
Dependiendo de la receta, la sacarina puede reemplazar del 50 al 100% del azúcar en ciertos productos alimenticios sin comprometer significativamente el sabor o la textura.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que el consumo de edulcorantes artificiales como la sacarina puede aumentar el hambre, la ingesta de alimentos y el aumento de peso.
Un estudio observacional que incluyó a 78.694 mujeres encontró que las que usaban edulcorantes artificiales ganaban alrededor de 2 libras (0,9 kg) más que las que no las consumían.
Sin embargo, un estudio de alta calidad que analizó toda la evidencia sobre los edulcorantes artificiales y cómo afectan la ingesta de alimentos y el peso corporal determinó que reemplazar el azúcar con edulcorantes de cero o bajas calorías no causa aumento de peso.
Por el contrario, conduce a una ingesta reducida de calorías (94 calorías menos por comida, en promedio) y a un peso reducido (alrededor de 3 libras o 1.4 kg, en promedio).
ResumenLos estudios demuestran que reemplazar el azúcar con edulcorantes bajos en calorías puede conducir a pequeñas reducciones en la ingesta de calorías y el peso corporal.
Sus efectos sobre los niveles de azúcar en sangre no están claros.
La sacarina a menudo se recomienda como sustituto del azúcar para las personas con diabetes.
Esto se debe a que su cuerpo no lo metaboliza y no afecta los niveles de azúcar en sangre como lo hace el azúcar refinado.
Pocos estudios han analizado los efectos de la sacarina sola sobre los niveles de azúcar en sangre, pero varios estudios han analizado los efectos de otros edulcorantes artificiales.
Un estudio que incluyó a 128 personas con diabetes tipo 2 encontró que consumir el edulcorante artificial sucralosa (Splenda) no afectó los niveles de azúcar en sangre.
El mismo resultado se observó en estudios que utilizaron otros edulcorantes artificiales, como el aspartamo.
Además, algunos estudios a corto plazo sugieren que reemplazar el azúcar con edulcorantes artificiales puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre. Sin embargo, el efecto suele ser bastante pequeño.
Sin embargo, la mayoría de la evidencia sugiere que los edulcorantes artificiales no afectan significativamente los niveles de azúcar en sangre en personas sanas o con diabetes.
ResumenEs poco probable que la sacarina afecte el control del azúcar en sangre a largo plazo en personas sanas o con diabetes.
Reemplazar el azúcar con sacarina puede ayudar a reducir el riesgo de caries
El azúcar añadido es una de las principales causas de caries dentales.
Sin embargo, a diferencia del azúcar, los edulcorantes artificiales como la sacarina no son fermentados en ácido por las bacterias de la boca.
Por lo tanto, usar un edulcorante bajo en calorías en lugar de azúcar puede reducir el riesgo de caries.
Es por eso que a menudo se usa como alternativa al azúcar en medicamentos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los alimentos y bebidas que contienen edulcorantes artificiales aún pueden contener otros ingredientes que causan caries.
Estos incluyen ciertos ácidos en bebidas carbonatadas y azúcares naturales en jugos de frutas.
ResumenSustituir el azúcar por sacarina puede ayudar a reducir el riesgo de caries, pero otros ingredientes aún pueden causar caries.
¿Tiene algún efecto negativo?
La mayoría de las autoridades sanitarias consideran que la sacarina es segura para el consumo humano.
Dicho esto, todavía existe cierto escepticismo sobre sus efectos potencialmente negativos en la salud humana.
Un estudio reciente encontró que el uso de sacarina, sucralosa y aspartamo puede alterar el equilibrio de las bacterias en el intestino.
La investigación en esta área es relativamente nueva y limitada. Sin embargo, existe una fuerte evidencia que sugiere que los cambios en las bacterias intestinales están asociados con un mayor riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes tipo 2, la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer.
En un estudio de 11 semanas, los ratones alimentados con una dosis diaria de aspartamo, sucralosa o sacarina mostraron niveles inusualmente altos de azúcar en sangre. Esto indica intolerancia a la glucosa y, por lo tanto, un mayor riesgo de enfermedad metabólica.
Sin embargo, una vez que los ratones fueron tratados con antibióticos que mataron las bacterias intestinales, sus niveles de glucosa en sangre volvieron a la normalidad.
El mismo experimento se realizó en un grupo de personas sanas que consumieron la dosis máxima recomendada de sacarina al día durante 5 días.
Cuatro de cada siete tenían niveles de azúcar en sangre anormalmente altos, así como cambios en las bacterias intestinales. Los otros no experimentaron ningún cambio en las bacterias intestinales.
Los científicos creen que los edulcorantes artificiales como la sacarina pueden estimular el crecimiento de un tipo de bacteria que es mejor para convertir los alimentos en energía.
Esto significa que hay más calorías disponibles de los alimentos, lo que aumenta el riesgo de obesidad.
Sin embargo, esta investigación es muy nueva. Se necesitan más estudios para explorar el vínculo entre los edulcorantes artificiales y los cambios en las bacterias intestinales.
ResumenLa evidencia preliminar sugiere que los edulcorantes artificiales como la sacarina pueden afectar las bacterias intestinales y aumentar el riesgo de ciertas enfermedades.
La línea de fondo
La sacarina parece ser generalmente segura para el consumo y una alternativa aceptable al azúcar.
Incluso puede ayudar a reducir las caries y ayudar a perder peso, aunque solo un poco.
Sin embargo, los beneficios asociados no se deben al edulcorante en sí, sino a reducir o evitar el azúcar.
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