Septicemia

¿Qué es la septicemia?

La septicemia es una infección grave del torrente sanguíneo. También se conoce como envenenamiento de la sangre.

La septicemia ocurre cuando una infección bacteriana en otra parte del cuerpo, como los pulmones o la piel, ingresa al torrente sanguíneo. Esto es peligroso porque las bacterias y sus toxinas pueden transportarse a través del torrente sanguíneo a todo el cuerpo.

La septicemia puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Debe tratarse en un hospital. Si no se trata, la septicemia puede progresar a sepsis.

La septicemia y la sepsis no son lo mismo. La sepsis es una complicación grave de la septicemia. La sepsis causa inflamación en todo el cuerpo. Esta inflamación puede causar coágulos de sangre y bloquear el oxígeno para que no llegue a los órganos vitales, lo que resulta en insuficiencia orgánica.

Los Institutos Nacionales de Salud estiman que más de 1 millón de estadounidenses contraen sepsis grave cada año. Entre el 28 y el 50 por ciento de estos pacientes pueden morir a causa de la afección.

Cuando la inflamación ocurre con la presión arterial extremadamente baja, se llama choque séptico. El shock séptico es fatal en muchos casos.

¿Qué causa la septicemia?

La septicemia es causada por una infección en otra parte de su cuerpo. Esta infección suele ser grave. Muchos tipos de bacterias pueden provocar septicemia. A menudo, no se puede determinar la fuente exacta de la infección. Las infecciones más comunes que provocan septicemia son:

• infecciones del tracto urinario
• infecciones pulmonares, como neumonía
• infecciones renales
• infecciones en el área abdominal

Las bacterias de estas infecciones ingresan al torrente sanguíneo y se multiplican rápidamente, causando síntomas inmediatos.

Las personas que ya están en el hospital por otra cosa, como una cirugía, tienen un mayor riesgo de desarrollar septicemia. Las infecciones secundarias pueden ocurrir mientras está en el hospital. Estas infecciones suelen ser más peligrosas porque es posible que las bacterias ya sean resistentes a los antibióticos. También tiene un mayor riesgo de desarrollar septicemia si:

• tiene heridas o quemaduras graves
• eres muy joven o muy mayor
• tiene un sistema inmunológico comprometido, que puede ocurrir por afecciones, como el VIH o la leucemia, o por tratamientos médicos como quimioterapia o inyecciones de esteroides
• tiene un catéter urinario o intravenoso
• están en ventilación mecánica

¿Cuáles son los síntomas de la septicemia?

Los síntomas de la septicemia suelen comenzar muy rápidamente. Incluso en las primeras etapas, una persona puede parecer muy enferma. Pueden aparecer después de una lesión, cirugía u otra infección localizada, como neumonía. Los síntomas iniciales más comunes son:

• escalofríos
• fiebre
• respirando muy rapido
• frecuencia cardíaca rápida

Los síntomas más graves comenzarán a surgir a medida que la septicemia progrese sin el tratamiento adecuado. Estos incluyen los siguientes:

• confusión o incapacidad para pensar con claridad
• náuseas y vómitos
• puntos rojos que aparecen en la piel
• volumen de orina reducido
• flujo sanguíneo inadecuado
• choque

Es fundamental ir al hospital de inmediato si usted u otra persona muestran signos de septicemia. No debe esperar ni intentar tratar el problema en casa.

Complicaciones de la septicemia

La septicemia tiene una serie de complicaciones graves. Estas complicaciones pueden ser fatales si no se tratan o si el tratamiento se demora demasiado.

Septicemia

La sepsis ocurre cuando su cuerpo tiene una fuerte respuesta inmune a la infección. Esto conduce a una inflamación generalizada en todo el cuerpo. Se llama sepsis grave si conduce a insuficiencia orgánica.

Las personas con enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de sepsis. Esto se debe a que tienen un sistema inmunológico debilitado y no pueden combatir la infección por sí mismos.

Shock séptico

Una complicación de la septicemia es una caída grave de la presión arterial. A esto se le llama shock séptico. Las toxinas liberadas por las bacterias en el torrente sanguíneo pueden causar un flujo sanguíneo extremadamente bajo, lo que puede resultar en daños a órganos o tejidos.

El shock séptico es una emergencia médica. Las personas con shock séptico suelen ser atendidas en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. Es posible que necesite que le conecten un ventilador o un respirador, si está en shock séptico.

Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)

Una tercera complicación de la septicemia es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Esta es una afección potencialmente mortal que impide que llegue suficiente oxígeno a los pulmones y la sangre. A menudo resulta en algún nivel de daño pulmonar permanente. También puede dañar su cerebro y provocar problemas de memoria.

¿Cómo se diagnostica la septicemia?

Diagnosticar la septicemia y la sepsis son algunos de los mayores desafíos que enfrentan los médicos. Puede resultar difícil encontrar la causa exacta de la infección. El diagnóstico generalmente implicará una amplia gama de pruebas.

Su médico evaluará sus síntomas y le preguntará su historial médico. Realizarán un examen físico para buscar presión arterial baja o temperatura corporal. El médico también puede buscar signos de afecciones que ocurren con más frecuencia junto con la septicemia, que incluyen:

• neumonía
• meningitis
• celulitis

Es posible que su médico desee realizar pruebas en varios tipos de líquidos para ayudar a confirmar una infección bacteriana. Estos pueden incluir lo siguiente:

• orina
• secreciones de heridas y llagas en la piel
• secreciones respiratorias
• sangre

Su médico puede controlar su recuento de células y plaquetas y también ordenar pruebas para analizar la coagulación de la sangre.

Su médico también puede observar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre si la septicemia le está causando problemas respiratorios.

Si los signos de infección no son obvios, su médico puede ordenar una prueba para observar más de cerca órganos y tejidos específicos, como:

• radiografía
• Resonancia magnética
• Tomografía computarizada
• ultrasonido

Tratamiento de la septicemia

La septicemia que ha comenzado a afectar la función de sus órganos o tejidos es una emergencia médica. Debe tratarse en un hospital. Muchas personas con septicemia ingresan para recibir tratamiento y recuperación.

Su tratamiento dependerá de varios factores, que incluyen:

• su edad
• tu salud en general
• el alcance de su condición
• su tolerancia a ciertos medicamentos

Los antibióticos se utilizan para tratar la infección bacteriana que causa la septicemia. Por lo general, no hay tiempo suficiente para determinar el tipo de bacteria. El tratamiento inicial generalmente usará antibióticos de "amplio espectro". Estos están diseñados para trabajar contra una amplia gama de bacterias a la vez. Se puede usar un antibiótico más concentrado si se identifica la bacteria específica.

Es posible que le administren líquidos y otros medicamentos por vía intravenosa para mantener la presión arterial o para evitar que se formen coágulos de sangre. También puede obtener oxígeno a través de una máscara o un ventilador si experimenta problemas respiratorios como resultado de la septicemia.

¿Existe alguna forma de prevenir la septicemia?

Las infecciones bacterianas son la causa subyacente de la septicemia. Consulte a un médico de inmediato si cree que tiene esta afección. Si su infección se puede tratar eficazmente con antibióticos en las primeras etapas, es posible que pueda evitar que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Los padres pueden ayudar a proteger a los niños de la septicemia asegurándose de que se mantengan al día con sus vacunas.

Si ya tiene un sistema inmunológico comprometido, las siguientes precauciones pueden ayudar a prevenir la septicemia:

• evita fumar
• evitar las drogas ilegales
• comer una dieta saludable
• ejercicio
• lavarse las manos con regularidad
• mantente alejado de las personas enfermas

¿Cuál es la perspectiva?

Cuando se diagnostica muy temprano, la septicemia se puede tratar eficazmente con antibióticos. Los esfuerzos de investigación se centran en encontrar mejores formas de diagnosticar la afección antes.

Incluso con tratamiento, es posible que se produzcan daños permanentes en los órganos. Esto es especialmente cierto para las personas con afecciones preexistentes que afectan su sistema inmunológico.

Ha habido muchos avances médicos en el diagnóstico, tratamiento, seguimiento y entrenamiento para la septicemia. Esto ha ayudado a reducir las tasas de mortalidad. Según un estudio publicado en Critical Care Medicine, la tasa de mortalidad hospitalaria por sepsis grave ha disminuido del 47 por ciento (entre 1991 y 1995) al 29 por ciento (entre 2006 y 2009).

Si desarrolla los síntomas de septicemia o sepsis después de una cirugía o una infección, asegúrese de buscar atención médica de inmediato.