Las quemaduras son lesiones provocadas por el calor, la electricidad, la fricción, los productos químicos o la radiación. Las quemaduras por vapor son causadas por el calor y entran en la categoría de escaldaduras.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen las escaldaduras como quemaduras atribuidas a líquidos calientes o vapor. Calculan que las escaldaduras representan entre el 33 y el 50 por ciento de los estadounidenses hospitalizados por quemaduras.
Según la Asociación Estadounidense de Quemaduras, el 85 por ciento de las quemaduras por escaldaduras ocurren en el hogar.
Gravedad de las quemaduras por escaldadura
Las quemaduras por vapor pueden subestimarse, porque una quemadura por vapor puede no parecer tan dañina como otros tipos de quemaduras.
La investigación sobre piel de cerdo realizada por los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales mostró que el vapor puede penetrar la capa externa de la piel y causar quemaduras graves en las capas inferiores. Si bien la capa exterior no parece estar gravemente dañada, los niveles inferiores pueden estarlo.
La gravedad de una quemadura por escaldadura es el resultado de:
- temperatura del líquido o vapor caliente
- cantidad de tiempo que la piel estuvo en contacto con el líquido o vapor caliente
- extensión del área corporal quemada
- ubicación de la quemadura
Las quemaduras se clasifican en primer grado, segundo grado o tercer grado según el daño causado al tejido por la quemadura.
Según la Burn Foundation, el agua caliente provoca una quemadura de tercer grado en:
- 1 segundo a 156ºF
- 2 segundos a 149ºF
- 5 segundos a 140ºF
- 15 segundos a 133ºF
Tratar una herida por escaldadura
Siga estos pasos para la atención de emergencia de una lesión por escaldadura:
- Separe a la víctima de la escaldadura y la fuente para detener cualquier quema adicional.
- Enfríe el área escaldada con agua fría (no fría) durante 20 minutos.
- No aplique cremas, ungüentos ni ungüentos.
- A menos que estén pegados a la piel, quítese la ropa y las joyas en o cerca del área afectada.
- Si se quema la cara o los ojos, siéntese derecho para ayudar a reducir la hinchazón.
- Cubra el área quemada con un paño o vendaje limpio y seco.
- Llame al 911 o al número de emergencia local.
Grupos de alto riesgo de escaldaduras
Los niños pequeños son las víctimas más frecuentes de quemaduras, seguidos por los adultos mayores y las personas con necesidades especiales.
Niños
Todos los días, más de 300 niños menores de 19 años son tratados en las salas de emergencia por lesiones relacionadas con quemaduras. Mientras que los niños mayores tienen más probabilidades de lesionarse por el contacto directo con el fuego, los niños más pequeños tienen más probabilidades de lesionarse con líquidos calientes o vapor.
Según la Asociación Estadounidense de Quemaduras, entre 2013 y 2017 las salas de emergencia estadounidenses trataron un estimado de 376,950 lesiones por quemaduras por escaldaduras asociadas con productos y electrodomésticos de consumo doméstico. De estas lesiones, el 21 por ciento correspondió a niños de 4 años o menos.
Muchos niños pequeños tienen más probabilidades de sufrir lesiones por escaldaduras debido a las características naturales de su hijo, como:
- curiosidad
- comprensión limitada del peligro
- capacidad limitada para reaccionar rápidamente al contacto con líquido caliente o vapor
Los niños también tienen la piel delgada, por lo que incluso una breve exposición al vapor y líquidos calientes puede causar quemaduras más profundas.
Adultos mayores
Al igual que los niños pequeños, los adultos mayores tienen la piel más fina, lo que facilita la aparición de una quemadura más profunda.
Algunas personas mayores pueden tener un mayor riesgo de sufrir lesiones por escaldaduras:
- Ciertas afecciones médicas o medicamentos disminuyen la capacidad de sentir el calor, por lo que es posible que no se alejen de la fuente de vapor o líquido caliente hasta que se lesionen.
- Ciertas condiciones pueden hacerlos más propensos a caídas mientras transportan líquidos calientes o en la proximidad de líquidos calientes o vapor.
Personas con discapacidad
Las personas con una discapacidad pueden tener afecciones que las hagan más expuestas al mover material que pueda provocar quemaduras, como:
- problemas de movilidad
- movimientos lentos o incómodos
- debilidad muscular
- reflejos más lentos
Además, los cambios en la conciencia, la memoria o el juicio de una persona pueden dificultar el reconocimiento de una situación peligrosa o la respuesta adecuada para alejarse del peligro.
Prevención de quemaduras y escaldaduras por vapor
A continuación, se ofrecen algunos consejos para reducir el riesgo de quemaduras por vapor y escaldaduras comunes en el hogar:
- Nunca deje alimentos que se estén cocinando en la estufa sin vigilancia.
- Gire las manijas de las ollas hacia la parte trasera de la estufa.
- No cargue ni sostenga a un niño mientras cocina en la estufa o bebe una bebida caliente.
- Mantenga los líquidos calientes fuera del alcance de los niños y las mascotas.
- Supervise o restrinja el uso de estufas, hornos y microondas por parte de los niños.
- Evite el uso de manteles cuando haya niños presentes (pueden tirar de ellos, lo que podría hacer caer líquidos calientes sobre sí mismos).
- Tenga cuidado y busque posibles peligros de tropiezo, como niños, juguetes y mascotas, cuando retire ollas de líquidos calientes de la estufa.
- Evite el uso de tapetes en la cocina, especialmente cerca de la estufa.
- Ajuste el termostato de su calentador de agua a menos de 120ºF.
- Pruebe el agua del baño antes de bañar a un niño.
Quitar
Las quemaduras por vapor, junto con las quemaduras por líquidos, se clasifican como escaldaduras. Las escaldaduras son una lesión doméstica relativamente común y afectan a los niños más que a cualquier otro grupo.
Las quemaduras de vapor a menudo parecen haber hecho menos daño del que realmente han hecho y no deben subestimarse.
Hay pasos específicos que debe tomar cuando se trata de una escaldadura por líquidos calientes o vapor, incluido enfriar el área lesionada con agua fría (no fría) durante 20 minutos.
También hay una serie de pasos que puede tomar en su hogar para reducir el riesgo de quemaduras, como girar las manijas de las ollas hacia la parte posterior de la estufa y configurar el termostato de su calentador de agua a una temperatura inferior a 120ºF.
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