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Una fobia es un miedo fuerte pero irracional a algo específico, generalmente un objeto, una situación, una persona o una experiencia.
Tener una fobia no es infrecuente: según el Instituto Nacional de Salud Mental, se estima que el 12,5 por ciento de los adultos estadounidenses experimentarán una fobia en algún momento de su vida.
El tratamiento más eficaz para las fobias es la psicoterapia. Esto implica trabajar con un terapeuta especialmente capacitado para cambiar sus creencias sobre el objeto o la situación temida en un esfuerzo por manejar su respuesta emocional.
Este artículo analizará más de cerca los tipos de terapia que pueden ayudar a tratar una fobia y cómo encontrar al terapeuta adecuado.
Cómo saber cuándo se necesita terapia para una fobia
Mucha gente tiene uno o dos miedos poco convencionales. Las arañas pueden darte escalofríos. Su pecho puede apretarse como el avión en el que está en taxis a lo largo de la pista.
A veces, enfrentarse a estos miedos provoca una avalancha de síntomas de ansiedad como:
- Palmas sudorosas
- un aumento de la frecuencia cardíaca
- respiración rápida
Las fobias magnifican esos síntomas aún más.
Aproximadamente la mitad de las personas que tienen fobias específicas las describen como leves. La otra mitad dice que sus síntomas son de moderados a severos. A veces, el simple hecho de pensar en la fuente de una fobia puede provocar una avalancha de ansiedad.
Para algunas personas, la ansiedad provocada por su fobia es tan intensa que dedican una cantidad considerable de tiempo y energía a evitar los desencadenantes. A veces, la evitación interfiere con sus relaciones personales o su vida laboral.
Si está evitando ciertas actividades o encuentra que los síntomas físicos del miedo están interfiriendo con su vida diaria, es posible que desee considerar la terapia.
Algunas de las fobias más comunes incluyen miedo a:
- volador
- alturas
- arañas
- espacios confinados
- sangre
- serpientes
- agua
- estar solo
¿Qué tipos de terapia pueden ayudar con una fobia?
La buena noticia aquí es que la psicoterapia suele ser eficaz para tratar las fobias. Aquí hay algunos enfoques que vale la pena explorar.
Terapia de exposición
La terapia de exposición es un tipo de terapia conductual. Con este tipo de tratamiento, un terapeuta generalmente comienza por entrenarlo en técnicas de relajación que pueden calmarlo cuando se encuentra bajo mucho estrés.
Otro enfoque de la terapia de exposición es la desensibilización sistemática. Este es un proceso de exponerlo gradualmente a situaciones que provocan miedo, desde el menos aterrador hasta el más aterrador.
Una vez que esté equipado para calmarse cuando está bajo estrés, usted y su terapeuta pueden construir una jerarquía de experiencias relacionadas con sus fobias. Incluya los menos temibles en la parte inferior y los mayores miedos en la parte superior.
La terapia de exposición es una forma de acercarlo gradualmente a algo que teme. Por lo general, comienza primero en su imaginación, luego en varias representaciones, tal vez caricaturas, dibujos o fotografías.
A medida que se acerca a cada uno, su terapeuta lo guía en el uso de sus habilidades de relajación para calmar su ansiedad.
Una vez que pueda desactivar la ansiedad relacionada con un tipo de representación, usted y su terapeuta pueden pasar al siguiente nivel en su jerarquía.
El objetivo es desensibilizarlo sistemáticamente a la fobia específica, para que ya no desencadene los mismos síntomas y se interponga en su camino para vivir su vida al máximo.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitivo-conductual (TCC) a menudo incorpora los mismos métodos sistemáticos de desensibilización que se utilizan en la terapia de exposición. La TCC también se centra en los pensamientos y creencias específicos que ha asociado con las fobias.
A menudo, las personas con fobias han desarrollado patrones de pensamiento en torno a la fobia que no se basan en la realidad.
Por ejemplo, cuando se encuentra con un miedo específico, es posible que tenga una tendencia a la catástrofe (imagine lo peor que podría suceder). Esto puede amplificar su ansiedad.
CBT le ayuda a identificar las distorsiones cognitivas. Estos son patrones de pensamiento inútiles que no son precisos. Una vez que haya identificado estos pensamientos, puede reemplazarlos por otros más precisos.
Cuando está inmerso en el miedo intenso a un episodio fóbico, CBT puede ayudarlo a:
- recuerda que estás experimentando una fobia
- recuerda que el episodio terminará pronto
- nota los pensamientos que están aumentando tu miedo
- Reemplazar los pensamientos inexactos con declaraciones que sean más realistas.
Entrenamiento de mindfulness
Las técnicas de atención plena pueden ayudar a reducir el nivel de estrés que siente. Es posible que esta técnica no detenga la oleada inicial de ansiedad que puede liberar una fobia, pero el entrenamiento de la atención plena puede ayudarlo a disminuir la gravedad del miedo.
Puede ser una buena idea trabajar con un terapeuta para aprender técnicas de atención plena. Practicarlos a menudo por su cuenta también puede ayudarlo a usarlos cuando se encuentre cara a cara con una fobia.
A continuación, se incluyen algunas técnicas de atención plena que pueden resultar útiles:
- meditación
- respiración profunda
- relajación muscular progresiva
En un pequeño estudio de 2010, las técnicas de atención plena combinadas con la terapia cognitivo-conductual mejoraron los síntomas de la fobia social de los participantes a largo plazo.
Y una investigación reciente ha demostrado que las técnicas de atención plena se pueden utilizar junto con la terapia de exposición para frenar los efectos de la ansiedad.
Una lista de lectura para los más pequeños con grandes miedos
Las fobias pueden ser experimentadas por personas de todas las edades, incluidos los niños pequeños. Si conoce a un niño que tiene una fobia, los siguientes libros pueden ser especialmente útiles.
Los dos primeros libros de esta lista tratan el tema del miedo infantil con una respetuosa mezcla de gravedad y extravagancia.
Los dos segundos ofrecen una guía práctica sobre estrategias de atención plena para ayudar a los niños a lidiar con la ansiedad en la vida real.
Estos libros pueden brindarle oportunidades para compartir conversaciones sobre fobias con los jóvenes de su vida:
- "Black Dog" de Levi Pinfold
- "Wemberly Worried" de Kevin Henkes
- "Respirar lo hace mejor" de Christopher Willard y Wendy O'Leary
- "Qué hacer cuando el miedo interfiere" por Claire A.B. Freeland, PhD y Jacqueline B. Toner, PhD
Cómo elegir al terapeuta adecuado
La elección de un terapeuta es un asunto personal.
Es posible que tenga preguntas prácticas (¿Está el terapeuta en mi red de proveedores de seguros? ¿Qué tan cerca está el consultorio del terapeuta?) O preferencias personales sobre género, estilo de comunicación y conciencia cultural a considerar.
Cuando busque un terapeuta que lo ayude con una fobia, es posible que desee encontrar uno que esté capacitado y tenga experiencia en la terapia cognitivo-conductual y, más específicamente, en la terapia de exposición.
Siempre es importante asegurarse de que su terapeuta tenga licencia para ejercer en el estado donde vive.
Tratar una fobia lleva tiempo, así que prepárate para invertir varias semanas o meses en el proceso.
¿La terapia para una fobia está cubierta por el seguro?
Muchos planes de seguro médico cubren la psicoterapia. Para conocer los beneficios y las limitaciones de su plan de seguro, comuníquese con el administrador de su plan o revise los documentos de su póliza.
Si su empleador ofrece un programa de asistencia al empleado, es posible que el programa ofrezca asesoramiento sobre salud mental como beneficio.
Los planes de la Parte B de Medicare y los planes privados de Medicare Advantage (Parte C de Medicare) ofrecen beneficios de salud mental.
Medicare requiere que trabaje solo con ciertos profesionales de la salud que aceptan Medicare cuando está recibiendo terapia, como:
- psiquiatras
- psicólogos clínicos
- Trabajadores sociales
- enfermeras especialistas
- emfermera practicante
- asistentes médicos
Dado que los planes de la Parte C de Medicare son administrados por compañías de seguros privadas, los beneficios y costos específicos difieren de un plan a otro.
Medicaid es un programa de seguro médico financiado por el gobierno federal pero operado por cada estado individualmente.
Medicaid también ofrece servicios de salud mental. Es posible que pueda acceder a la atención en un centro de salud comunitario cerca de su hogar o lugar de trabajo.
Si no tiene acceso a un seguro médico a través de su empleador, Medicare o Medicaid, existen otras opciones. Es posible que pueda encontrar un terapeuta cuyas tarifas se basen en su nivel de ingresos.
Y varias organizaciones ofrecen tarifas de escala variable y “becas” de terapia para personas en comunidades que a menudo están marginadas.
A continuación, se incluye una breve lista de organizaciones que pueden ponerle en contacto con un consejero autorizado cerca de usted:
- La Fundación Loveland
- DRK Beauty
- La Fundación Boris Lawrence Henson
- Terapeutas inclusivos
- Proyecto Mentes Saludables
También puede encontrar buenas tarifas y opciones de terapia útiles utilizando un servicio de terapia en línea como TalkSpace o Sanvello.
Fobias y sensibilidad cultural
Las fobias pueden ser un ejemplo más de diferencias en los resultados de salud debido a la discriminación racial en nuestra cultura.
Según una revisión de investigación de 2014, las fobias son más comunes entre las mujeres afroamericanas que entre la población general.
Los investigadores creen que la exposición crónica al racismo sistémico puede estar influyendo en la prevalencia de este trastorno de ansiedad.
Un terapeuta culturalmente sensible puede adaptar su tratamiento para hacerlo más efectivo para usted.
¿Qué pasa si la terapia no funciona?
Si la psicoterapia no ayuda a aliviar los síntomas de la fobia, es posible que tenga éxito combinando la psicoterapia con otros tratamientos. Hable con un proveedor de atención médica sobre algunas de estas alternativas:
Medicamento
Para algunas personas, los sedantes (benzodiazepinas) pueden ayudar a disminuir la gravedad de los síntomas de ansiedad durante un encuentro de fobia.
Los medicamentos betabloqueantes también pueden ser efectivos. Contrarrestan los efectos de la adrenalina (una hormona del estrés) en su cuerpo.
Ambos tipos de medicamentos tienen riesgos y efectos secundarios, por lo que no son una buena opción para todos. Hable con su médico para averiguar si es la opción adecuada para usted.
Hipnoterapia
Según una revisión de investigación de 2011, existe alguna evidencia de que la hipnoterapia puede aumentar la efectividad de la terapia para las fobias.
Un terapeuta licenciado con capacitación especial en técnicas de relajación avanzadas puede guiarlo a un estado de relajación profunda destinado a reducir su ansiedad.
La hipnoterapia puede ayudar a reemplazar algunos de los patrones de pensamiento poco saludables que empeoran las fobias.
Realidad virtual
Algunos terapeutas utilizan dispositivos de realidad virtual en la terapia de exposición. La realidad virtual permite que un terapeuta simule el contacto con una fobia sin exponerlo a la amenaza real.
Una revisión de investigación de 2019 mostró que existe alguna evidencia de que la realidad virtual puede ser una buena herramienta para usar junto con la terapia cognitivo-conductual en el tratamiento de las fobias.
Pero es necesario realizar más investigaciones antes de que los investigadores sepan si la realidad virtual es más eficaz que la exposición a amenazas de la vida real.
La línea de fondo
Si tiene una fobia, trabajar con un terapeuta capacitado puede ser una forma eficaz de aprender a controlar sus síntomas y corregir el pensamiento inexacto que provoca su ansiedad.
La terapia de exposición es el estándar de oro para tratar las fobias. Muchas personas también han tenido éxito con la terapia cognitivo-conductual, cuyo objetivo es reemplazar las distorsiones cognitivas con ideas realistas sobre lo que te asusta.
Si alguna vez ha experimentado una fobia, probablemente ya sepa que el terror que siente no es racional.
Pero existen tratamientos efectivos y bien investigados que pueden brindarle alivio y ayudarlo a desaprender la respuesta al miedo que puede estar interfiriendo con su vida diaria.
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