Un ventilador mecánico es un dispositivo que bombea aire a los pulmones de una persona con insuficiencia respiratoria grave. El aire en un ventilador a menudo tiene un mayor porcentaje de oxígeno que el aire de la habitación.
COVID-19 puede causar síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar y falta de aire. En casos graves, puede provocar una afección potencialmente mortal llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Los ventiladores pueden salvar la vida de personas con síntomas respiratorios graves. Aproximadamente el 2,5 por ciento de las personas con COVID-19 necesitarán un ventilador mecánico.
Siga leyendo mientras explicamos cómo se utilizan los ventiladores para ayudar a las personas con síntomas graves de COVID-19.
Cómo tratan los ventiladores a las personas con COVID-19
COVID-19 es el nombre de la afección causada por un virus llamado SARS-CoV-2, que surgió a fines de 2019. Pertenece a un grupo de virus llamados coronavirus. Hay cientos de tipos de coronavirus, pero se sabe que solo siete afectan a los humanos.
Cuatro de estos virus causan una enfermedad leve, pero tres pueden causar infecciones respiratorias potencialmente graves:
- síndrome respiratorio agudo severo (SARS)
- Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
- enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)
El virus que causa COVID-19 puede ingresar a su cuerpo a través de la nariz, la boca o los ojos. Una vez que ingresa a su cuerpo, puede llegar hasta los pulmones, donde se cree que invade las células epiteliales que recubren las vías respiratorias.
La inflamación causada por la infección puede interferir con la capacidad de los pulmones para eliminar líquidos y desechos. Esta acumulación puede provocar hipoxemia, lo que significa que su cuerpo se ve privado de oxígeno.
Un ventilador tiene la función vital de apoyar los pulmones. Estas máquinas pueden proporcionar aire con un contenido elevado de oxígeno y crear presión en los pulmones para ayudar con la respiración. También ayudan a eliminar el dióxido de carbono y reequilibrar los niveles de pH de la sangre.
Cómo funciona la ventilación mecánica
Los ventiladores mecánicos están conectados a un tubo que baja por la garganta. A menudo se utilizan en las unidades de cuidados intensivos (UCI) de los hospitales para ayudar a las personas con síntomas graves de COVID-19. Sin embargo, muchos hospitales se han visto afectados por la escasez.
Estos ventiladores ayudan a sus pulmones al ayudar a mantener una presión de aire óptima y proporcionar oxígeno a sus pulmones. El ventilador puede encargarse parcial o totalmente del proceso de respiración por usted.
Los ventiladores mecánicos pueden ser cruciales en situaciones en las que no puede respirar adecuadamente por sí mismo. No son una cura para COVID-19, pero pueden ayudar a su cuerpo mientras combate la infección.
Generalmente, se le administrará un sedante. En casos graves de síndrome de dificultad respiratoria aguda, estará profundamente sedado. Es probable que se encuentre en un estado de confusión cuando esté conectado a un ventilador, y un sedante puede ayudarlo a evitar que se lesione si intenta quitarse la sonda.
¿Qué tan serio es estar conectado a un ventilador?
Durante la primera ola de COVID-19, alrededor del 75 por ciento de las personas ingresadas en unidades de cuidados críticos fueron colocadas en un ventilador mecánico. Ahora la tasa es solo la mitad de eso, ya que los profesionales médicos tienen más conocimientos sobre cómo tratar mejor la enfermedad.
Ponerse en un ventilador se considera un procedimiento de alto riesgo debido a las posibles complicaciones. También pone en riesgo a los trabajadores de la salud al exponerlos al virus.
Una de las complicaciones más comunes del uso de un ventilador mecánico es la neumonía, ya que el tubo de respiración permite que las bacterias y los virus lleguen fácilmente a los pulmones. La neumonía es una infección de sus pulmones.
Las personas con ventiladores también tienen un riesgo elevado de desarrollar infecciones de los senos nasales.
Otras complicaciones incluyen:
- atelectasia (incapacidad para expandir completamente sus pulmones)
- cortes en los labios, la lengua, la garganta o la tráquea
- acumulación de líquido en los pulmones
- daño pulmonar
- debilidad de los músculos respiratorios
- pulmón colapsado
- lesión de las cuerdas vocales
- diente astillado
¿Cuánto tiempo permanecen con un ventilador las personas con COVID-19?
La cantidad de tiempo que necesita estar conectado a un ventilador depende de la gravedad de su afección y de cuánto tiempo le toma respirar por su cuenta. Puede que sean solo unas pocas horas, o hasta 2 o 3 semanas, o incluso más.
Un estudio publicado en agosto de 2020 encontró que dos pequeños grupos de personas ingresadas en una UCI por COVID-19 pasaron un tiempo promedio de 7,97 y 9,85 días en un ventilador mecánico.
¿Cómo se sale de un ventilador?
El proceso de salir del uso de un ventilador puede llevar de días a meses. Poco a poco dejará de usar el ventilador una vez que pueda respirar por su cuenta.
Al principio, un profesional de la salud puede disminuir lentamente el porcentaje de oxígeno en el aire que el ventilador empuja a sus vías respiratorias. Una vez que el ventilador le proporcione un apoyo mínimo, un profesional de la salud intentará dejarlo respirar por su cuenta y luego quitará el tubo de respiración.
Es posible que sus músculos se debiliten después de recibir apoyo del ventilador y es posible que necesite algún tiempo para fortalecerse antes de que esté listo para salir. Si no puede respirar por su cuenta sin el ventilador, su proveedor de atención médica se lo volverá a conectar y lo volverá a intentar en el futuro.
En general, cuanto más tiempo esté conectado a un ventilador, más lento será el proceso de destete.
Hasta el 60 por ciento de las personas con COVID-19 necesitarán volver a usar un ventilador de 24 a 48 horas después del destete.
¿Qué dice la investigación sobre la recuperación de COVID-19 después del uso de un ventilador?
Si alguien necesita un ventilador, significa que tiene síntomas graves de COVID-19. Una vez que la enfermedad ha progresado hasta el punto de que una persona necesita un ventilador, a menudo es fatal.
La tasa de supervivencia actual de las personas que necesitan usar un ventilador varía ampliamente entre los estudios.
Un estudio de enero de 2021 buscó calcular la tasa de muerte entre 57,420 personas en todo el mundo que necesitaban un ventilador mecánico debido a síntomas graves de COVID-19.
Los investigadores estiman que la tasa de mortalidad podría oscilar entre el 43 y el 64 por ciento. Se estimó que la tasa de mortalidad era del 47,9 por ciento en personas menores de 40 años y del 84,4 por ciento en personas mayores de 80 años.
Los investigadores continúan buscando cuál es la mejor manera de implementar ventiladores en el tratamiento de COVID-19. Algunos hospitales se están enfrentando a una escasez de ventiladores, por lo que los investigadores están analizando si los medicamentos antiinflamatorios pueden ser un tratamiento alternativo eficaz en algunos casos.
Quitar
COVID-19 puede provocar síntomas respiratorios graves e incapacidad para respirar una cantidad adecuada de oxígeno. Un ventilador puede ayudar a salvar la vida de algunas personas con COVID-19 al apoyar sus pulmones hasta que sus cuerpos puedan combatir el virus.
Los ventiladores también conllevan riesgos como neumonía o daño pulmonar. Los investigadores continúan averiguando cuál es el mejor momento para iniciar y finalizar el tratamiento con respirador en personas con COVID-19 grave.
