Visión general
Cada año, se estima que 735.000 estadounidenses sufren un ataque cardíaco, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre al corazón se detiene de manera significativa o completa, generalmente por un coágulo de sangre que se forma después de la rotura de la placa en una arteria coronaria.
La placa está formada por colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (LDL), grasas y otros productos de desecho. Cuando estalla una placa dura, se forma rápidamente un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente grande, interrumpirá el flujo sanguíneo a su corazón. El tejido cardíaco que pasa demasiado tiempo sin sangre oxigenada morirá, lo que lo pondrá en mayor riesgo de insuficiencia cardíaca y otras complicaciones.
Si bien los ataques cardíacos que ha visto en películas y televisión generalmente involucran a una persona que se agarra el pecho con dolor, también puede haber otros síntomas, como dificultad para respirar o mareos. Muchos experimentan una amplia gama de síntomas.
Los hombres y las mujeres a menudo experimentan diferentes síntomas, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
La forma en que usted siente un ataque cardíaco puede ser muy diferente de la que siente por otra persona. Es posible que pueda mantener una conversación o terminar una comida. Pero probablemente sabrá que algo anda mal, incluso si no tiene un dolor repentino en el pecho o no se siente a punto de desmayarse (otro síntoma).
Si sospecha que usted o alguien cercano a usted está teniendo un ataque cardíaco, llame al 911. No intente conducir al hospital si tiene síntomas de ataque cardíaco. Cuanto antes reciba tratamiento y se restablezca el flujo sanguíneo regular, menor será el daño que pueda producirse en el tejido cardíaco.
¿Cómo se siente un ataque al corazón para un hombre?
El síntoma clásico de dolor en el pecho puede no estar presente en todos los ataques cardíacos, pero sigue siendo el signo más común entre los hombres. El dolor a menudo se describe como una sensación de presión o opresión. El dolor de pecho tiende a localizarse en el centro del pecho, pero se puede sentir de axila a axila.
Otros síntomas comunes de un ataque cardíaco en los hombres incluyen:
- dificultad para respirar, que a veces se desarrolla antes que cualquier otro síntoma, y puede estar presente cuando se está sentado quieto o se mueve
- dolor de espalda, que a menudo sube hasta el cuello
- dolor en el brazo, generalmente en el brazo izquierdo, pero puede estar en uno o ambos brazos
- dolor de mandíbula que a veces se siente como un fuerte dolor de muelas
- náusea
- sudor frío repentino
- aturdimiento o mareos
Cómo se siente un ataque al corazón para una mujer
El síntoma más común de un ataque cardíaco en las mujeres es el dolor o la opresión en el pecho. Las mujeres también pueden experimentar dolor en la parte superior del abdomen. Las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de experimentar síntomas no tradicionales, como:
- fatiga, que puede aparecer varios días antes de otros síntomas y crear la impresión de que tiene gripe en lugar de un ataque cardíaco
- dolor en la parte superior de la espalda que puede sentirse como ardor, hormigueo o presión
- dolor de cuello y mandíbula, a menudo sin dolor en el pecho (el dolor de mandíbula puede coincidir con un ataque cardíaco porque los nervios que sirven al corazón y los que sirven a la mandíbula están muy juntos)
- dolor, hormigueo o malestar en uno o ambos brazos
- náuseas y vómitos
- dificultad para respirar, con o sin dolor en el pecho que puede aparecer repentinamente (como si acabara de terminar de correr sin haberse movido en absoluto)
Debido a que ciertos síntomas, como las náuseas o la fatiga, pueden indicar una serie de problemas de salud o enfermedades, debe estar especialmente atento a otros posibles síntomas de un ataque cardíaco.
Si de repente siente náuseas y tiene problemas para recuperar el aliento o siente un dolor intenso en la mandíbula, llame al 911. Dígale al operador que puede estar sufriendo un ataque cardíaco.
Las mujeres a menudo se muestran reacias a buscar atención médica para los síntomas de un ataque cardíaco. Si bien las mujeres tienen un poco menos de probabilidades que los hombres de sufrir ataques cardíacos antes de la menopausia, las probabilidades son esencialmente iguales después de la menopausia.
Ataques cardíacos silenciosos
Para complicar aún más las cosas, algunos ataques cardíacos ocurren sin ningún síntoma tradicional, o incluso sin ningún síntoma notable. Estos llamados ataques cardíacos silenciosos podrían representar hasta la mitad de todos los ataques cardíacos en los Estados Unidos.
Un ataque cardíaco silencioso puede resolverse por sí solo si, por ejemplo, el coágulo que bloquea el flujo sanguíneo se disuelve o se desprende y es absorbido por el cuerpo. Pero un ataque cardíaco silencioso aún puede causar algún daño.
Si un médico descubre que tuvo un ataque cardíaco silencioso, debe considerar la rehabilitación cardíaca y el tipo de atención que recibe cualquier otra persona que haya tenido un ataque cardíaco.
Un ataque cardíaco silencioso se puede descubrir meses o años después del hecho si se realiza un electrocardiograma (EKG) para verificar el sistema eléctrico del corazón. La evidencia de un ataque cardíaco a menudo se puede ver en los patrones eléctricos captados por el EKG.
¿Cuánto dura un ataque cardíaco?
Los síntomas iniciales de un ataque cardíaco, que incluyen dolor de pecho y dificultad para respirar, pueden aparecer y desaparecer. Los síntomas suelen durar alrededor de 10 minutos o más.
Un estudio publicado en Critical Pathways in Cardiology encontró que es poco probable que los síntomas que duran menos de cinco minutos indiquen un ataque cardíaco, mientras que los síntomas que duran más de cinco minutos deben tomarse en serio como signos de un infarto de miocardio (el término clínico para un ataque cardíaco) .
Sin embargo, este hallazgo proviene de un solo estudio. Por lo tanto, si tiene síntomas que duran más de unos pocos minutos, debe llamar al 911.
Síntomas previos al ataque cardíaco
Aunque un ataque cardíaco es un evento repentino, algunos síntomas pueden aparecer de forma leve y lenta.
Es posible que se sienta inusualmente cansado durante unos días antes de la aparición de síntomas más graves. Algunas personas que han sufrido un ataque cardíaco también informan de sentimientos de ansiedad y pavor durante algunos días.
El dolor leve a moderado en uno o ambos brazos, junto con dificultad para respirar y náuseas, también puede ocurrir en el período previo a un ataque cardíaco mayor.
También debe comprender su riesgo de ataque cardíaco antes de un evento real. Si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo, debe estar especialmente atento cuando aparezcan los síntomas:
- Colesterol LDL de 100 miligramos por decilitro o más, según la Clínica Cleveland
- Alta presión sanguínea
- diabetes
- edad (hombres mayores de 45 y mujeres mayores de 55)
- fumar cigarrillos
- obesidad
- estilo de vida sedentario
- antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
La comida para llevar
Llamar al 911 o pedirle a alguien que lo lleve a una sala de emergencias por un presunto ataque cardíaco puede parecer un paso drástico, especialmente si no está seguro de lo que está sucediendo. Pero es mejor ser evaluado y tener un buen estado de salud que arriesgarse a sufrir un daño mayor de un ataque cardíaco que no se trata.
Los síntomas que se parecen a un ataque cardíaco también pueden indicar otras afecciones. Un ataque de ansiedad, por ejemplo, puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar y sudoración. Aunque un ataque de ansiedad puede no poner en peligro la vida, aún debe evaluarse.
No debe ignorar los síntomas que parecen un ataque cardíaco. Aquellos que han tenido un ataque cardíaco a menudo describen una vaga sensación de inquietud o incluso fatalidad que no pueden explicar. Confía en tu instinto y presta atención a todas las señales que te envía tu cuerpo.
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