Visión general
Alcanfor (Cinnamomum camphora) es un terpeno (compuesto orgánico) que se usa comúnmente en cremas, ungüentos y lociones. El aceite de alcanfor es el aceite extraído de la madera de los árboles de alcanfor y procesado por destilación al vapor. Se puede usar por vía tópica para aliviar el dolor, la irritación y la picazón. El alcanfor también se usa para aliviar la congestión del pecho y las afecciones inflamatorias.
Tiene un olor y un sabor fuertes y se absorbe fácilmente a través de la piel. El alcanfor actualmente está hecho de trementina, pero aún es seguro de usar siempre que lo use correctamente. Tiene el potencial de producir efectos secundarios, especialmente si lo usa en dosis altas. Nunca tome alcanfor internamente ni lo aplique sobre la piel lesionada, ya que puede ser tóxico.
¿Para qué se usa el alcanfor?
El alcanfor tiene una amplia variedad de usos tópicos debido a sus propiedades antibacterianas, antifúngicas y antiinflamatorias. Puede usarse para tratar afecciones de la piel, mejorar la función respiratoria y aliviar el dolor. Continúe leyendo para obtener más información sobre los diferentes usos del alcanfor y la evidencia científica que lo respalda.
Alcanfor para la piel
Las lociones y cremas que contienen alcanfor se pueden utilizar para aliviar la irritación de la piel y la picazón y pueden ayudar a mejorar la apariencia general de la piel. Tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas que lo hacen útil para curar infecciones. Un estudio en animales de 2015 encontró que el alcanfor es eficaz en el tratamiento de heridas y arrugas inducidas por la luz ultravioleta, lo que lo convierte en un ingrediente potencial en los cosméticos antienvejecimiento. Esto puede deberse a su capacidad para aumentar la producción de elastina y colágeno. Use una crema de alcanfor en el área que le gustaría tratar al menos una vez al día.
Alivia el dolor
La aplicación de alcanfor sobre la piel ayuda a aliviar el dolor y la inflamación. Un pequeño estudio de 2015 encontró que un aerosol que contiene ingredientes naturales como alcanfor, mentol y aceites esenciales de clavo y eucalipto fue efectivo para aliviar el dolor leve a moderado. El aerosol se aplicó a las articulaciones, hombros y espalda baja durante un período de 14 días. Puede sentir una sensación de hormigueo, calentamiento o enfriamiento cuando usa productos de alcanfor. Aplique un spray o ungüento de alcanfor en el área afectada varias veces al día.
Cura quemaduras
Los bálsamos y cremas de alcanfor se pueden utilizar para curar las quemaduras. Un estudio en animales de 2018 descubrió que una pomada que contiene alcanfor, aceite de sésamo y miel disminuyó el tiempo de curación de las quemaduras de segundo grado y resultó ser más beneficioso que el uso de vaselina. Para usar, aplique una pomada en el área afectada una vez al día.
Trata la artritis
Los productos de alcanfor como Icy Hot y Biofreeze pueden ser efectivos para aliviar el dolor, la inflamación y la hinchazón debido a la artritis. Las sensaciones de frío o calor que surgen después de la aplicación de estas cremas pueden distraerlo del dolor. También se ha demostrado que el alcanfor tiene efectos antiinflamatorios en modelos animales que son útiles en el tratamiento de la artritis. Para usar, aplique la crema de alcanfor en las áreas afectadas varias veces al día.
Trata los hongos en las uñas de los pies
Las propiedades antifúngicas del alcanfor lo hacen beneficioso en el tratamiento de hongos en las uñas de los pies. La investigación de 2011 encontró que el uso de Vicks VapoRub, que contiene alcanfor, así como mentol y aceite de eucalipto, fue eficaz para tratar los hongos en las uñas de los pies. En el estudio, 15 de 18 personas mostraron resultados positivos después de usar la pomada durante 48 semanas. Para usarlo, aplique Vicks VapoRub en las uñas de los pies afectadas varias veces al día.
Alivia la congestión y la tos.
El aceite de alcanfor funciona como descongestionante y antitusivo. Según un estudio de 2010, el masaje con vapor fue más efectivo para aliviar la tos nocturna, la congestión y la dificultad para dormir en niños con infecciones del tracto respiratorio superior.
Para usar, coloque 2 cucharaditas de Vicks VapoRub en un recipiente con agua caliente. Mantenga la cabeza sobre el recipiente y cúbrase la cabeza con una toalla mientras inhala los vapores. También puede aplicar el bálsamo en el pecho o los pies y luego cubrirlos con calcetines. Evite ponerlo en o alrededor de sus fosas nasales.
Antiespasmódico
Los productos de alcanfor también pueden usarse como un masaje muscular. Puede ayudar a aliviar los calambres, espasmos y rigidez de los músculos. Un estudio de 2004 encontró que el alcanfor tiene propiedades antiespasmódicas y relajantes. Para usarlo, masajee un masaje muscular como Bengay en los músculos adoloridos varias veces al día.
Otros usos
La investigación científica es limitada para algunos de los supuestos usos del alcanfor y la evidencia es en gran parte anecdótica. El aceite de alcanfor también se puede usar para tratar:
- perdida de cabello
- acné
- verrugas
- dolores de oído
- herpes labial
- hemorroides
- síntomas de enfermedades del corazón
- mala circulación sanguínea
- flatulencia
- ansiedad
- depresión
- espasmos musculares
- bajo líbido
Riesgos y precauciones
El alcanfor es generalmente seguro para los adultos cuando se usa correctamente. Se pueden aplicar en la piel lociones o cremas que contengan pequeñas cantidades de alcanfor. Nunca use alcanfor sin diluir o productos que contengan más del 11 por ciento de alcanfor. Siempre haga una prueba de parche cutáneo antes de usar alcanfor en su piel. Aplique una pequeña cantidad del producto de alcanfor en la parte interna del antebrazo y espere 24 horas para ver si ocurre alguna reacción.
Pueden ocurrir efectos secundarios menores como enrojecimiento e irritación cuando se usa alcanfor por vía tópica. Los productos de alcanfor no deben usarse en piel rota o lesionada porque el cuerpo podría absorber niveles tóxicos. También puede causar problemas respiratorios como tos y sibilancias cuando se inhala. Evite el contacto con sus ojos.
No use más de 1 cucharada de solución de alcanfor por litro de agua cuando la use por inhalación de vapor. No caliente productos que contengan alcanfor, como Vicks VapoRub o Bengay, en el microondas, ya que pueden explotar. Nunca encienda el alcanfor, ya que se ha demostrado que causa quemaduras.
Nota: El alcanfor nunca debe ingerirse internamente, ya que esto puede causar efectos secundarios graves e incluso la muerte. Los signos de toxicidad del alcanfor aparecen entre 5 y 90 minutos después de la ingestión. Los síntomas incluyen ardor en la boca y la garganta, náuseas y vómitos.
Se cree que tomar alcanfor internamente y usarlo tópicamente causa daño hepático. No use alcanfor si tiene alguna condición médica que afecte su hígado. Tampoco debe tomar alcanfor si tiene asma o epilepsia.
No use productos de alcanfor si está embarazada o amamantando, ya que tiene el potencial de causar defectos de nacimiento. Los niños menores de 2 años no deben usar productos de alcanfor en absoluto. Se ha demostrado que la ingestión de alcanfor es fatal para los niños pequeños, incluso en pequeñas dosis. También puede provocar convulsiones en los niños.
Diferencias entre aceite de alcanfor marrón, amarillo y blanco
Solo el aceite de alcanfor blanco es seguro para usos sanitarios. El aceite de alcanfor marrón y amarillo contiene altas cantidades de safrol. Esto los vuelve tóxicos y cancerígenos. La mayoría de los productos que encuentres solo usarán aceite de alcanfor blanco. Si está comprando aceite de alcanfor puro, asegúrese de que sea el aceite blanco.
Productos que contienen alcanfor
La mayoría de los productos de alcanfor vienen en forma de crema, ungüento o bálsamo que se puede aplicar sobre la piel. Puede encontrar aerosoles y baños de baño líquidos. Algunas cremas de afeitar y contra la picazón contienen alcanfor. Algunos productos de belleza como el lavado de cara, el esmalte de uñas y ChapStick contienen alcanfor. También es un ingrediente común en los repelentes de insectos.
Los productos populares que contienen alcanfor incluyen:
- Bálsamo del tigre
- Vicks VapoRub
- Bengay
- Helada caliente
- Biofreeze
La comida para llevar
El alcanfor tiene el potencial de traer muchos beneficios a su salud si se usa correctamente. Asegúrese de seguir siempre las instrucciones del fabricante y utilizar exactamente como se indica. Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el uso de alcanfor. También puede discutir cualquier problema de salud que tenga la intención de tratar con alcanfor.
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