¿Qué es la fiebre amarilla?
La fiebre amarilla es una enfermedad similar a la gripe grave y potencialmente mortal que se transmite Aedes aegypti mosquitos, que también transmiten los virus del dengue y Zika. Se caracteriza por fiebre alta e ictericia. La ictericia es la coloración amarillenta de la piel y los ojos, razón por la cual esta enfermedad se llama fiebre amarilla.
Esta enfermedad es más prevalente en ciertas partes de África y América del Sur. No es curable, pero puede prevenirlo con la vacuna contra la fiebre amarilla.
Reconociendo los síntomas de la fiebre amarilla
La fiebre amarilla se desarrolla rápidamente y los síntomas se presentan de 3 a 6 días después de la exposición. Los síntomas iniciales de la infección son similares a los del virus de la influenza. Incluyen:
- dolores de cabeza
- dolores musculares
- dolores en las articulaciones
- escalofríos
- fiebre
Fase aguda
Esta fase suele durar de 3 a 4 días. Los síntomas comunes incluyen:
- dolores de cabeza
- dolores musculares
- dolores en las articulaciones
- fiebre
- rubor
- una perdida de apetito
- escalofríos
- dolores de espalda
Una vez finalizada la fase aguda, los síntomas comenzarán a desaparecer.Muchas personas se recuperan de la fiebre amarilla en esta etapa, pero algunas personas desarrollarán una versión más grave de esta afección.
Fase tóxica
Los síntomas que experimentó en la fase aguda pueden desaparecer hasta por 24 horas. Entonces, esos síntomas pueden regresar, junto con síntomas nuevos y más graves. Éstos incluyen:
- disminución de la micción
- dolor abdominal
- vómitos (a veces con sangre)
- problemas del ritmo cardíaco
- convulsiones
- delirio
- sangrado por la nariz, la boca y los ojos
Esta fase de la enfermedad suele ser mortal, pero solo el 15 por ciento de las personas con fiebre amarilla entran en esta fase.
¿Qué causa la fiebre amarilla?
El virus de la fiebre amarilla (o flavivirus) causa la fiebre amarilla y se transmite cuando te pica un mosquito infectado. Los mosquitos se infectan con el virus cuando pican a un humano o mono con el virus. La enfermedad no se puede transmitir de una persona a otra.
Los mosquitos se reproducen en selvas tropicales, ambientes húmedos y semihúmedos, así como alrededor de cuerpos de agua estancada.
Un mayor contacto entre humanos y mosquitos infectados, particularmente en áreas donde las personas no han sido vacunadas contra la fiebre amarilla, puede crear epidemias a pequeña escala.
¿Quién está en riesgo de contraer fiebre amarilla?
Aquellos que no han sido vacunados contra la fiebre amarilla y que viven en áreas pobladas por mosquitos infectados están en riesgo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 200.000 personas contraen la infección cada año.
La mayoría de los casos ocurren en 32 países de África, incluidos Ruanda y Sierra Leona, y en 13 países de América Latina, incluidos:
- Bolivia
- Brasil
- Colombia
- Ecuador
- Perú
¿Cómo se diagnostica la fiebre amarilla?
Consulte a su médico de inmediato si ha estado viajando recientemente y experimenta síntomas similares a los de la gripe.
Su médico le preguntará acerca de los síntomas que ha estado experimentando y si ha viajado recientemente. Si su médico sospecha que tiene fiebre amarilla, ordenará un análisis de sangre.
Se analizará su muestra de sangre para detectar la presencia del virus o los anticuerpos destinados a combatir el virus.
¿Cómo se trata la fiebre amarilla?
No existe cura para la fiebre amarilla. El tratamiento implica controlar los síntomas y ayudar a su sistema inmunológico a combatir la infección al:
- obtener suficientes líquidos, posiblemente a través de las venas
- obteniendo oxigeno
- mantener una presión arterial saludable
- recibir transfusiones de sangre
- someterse a diálisis si experimenta insuficiencia renal
- recibir tratamiento para otras infecciones que puedan desarrollarse
Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas con fiebre amarilla?
La OMS estima que el 50 por ciento de las personas que desarrollan síntomas graves de esta afección morirán. Los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.
¿Cómo se previene la fiebre amarilla?
La vacunación es la única forma de prevenir la fiebre amarilla. La vacuna contra la fiebre amarilla se administra en una sola inyección. Contiene una versión viva y debilitada del virus que ayuda a su cuerpo a crear inmunidad.
La vacuna contra la fiebre amarilla 17D se encuentra entre las vacunas más eficaces jamás fabricadas. Un disparo dura toda la vida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que las personas entre 9 meses y 59 años que viajen o vivan en un área donde existe el riesgo de fiebre amarilla deben vacunarse.
Si planea viajar internacionalmente, consulte el sitio web de los CDC para ver si necesita recibir nuevas vacunas.
Los grupos de personas que no deberían recibir la vacuna incluyen:
- personas que tienen alergias graves a los huevos, las proteínas de pollo o la gelatina
- bebés menores de 6 meses
- personas que tienen VIH, SIDA u otras afecciones que comprometen el sistema inmunológico
Si tiene más de 60 años y está considerando viajar a un área que pueda tener el virus, debe discutir la vacunación con su médico.
Si viaja con un bebé de 6 a 8 meses o es una madre lactante, debe posponer el viaje a estas áreas si es posible o hablar con su médico sobre la vacunación.
La vacuna se considera extremadamente segura. Los efectos secundarios pueden incluir:
- un leve dolor de cabeza
- dolor muscular
- fatiga
- una fiebre baja
Otros métodos de prevención incluyen usar repelente de insectos, usar ropa para reducir la cantidad de picaduras de mosquitos y permanecer adentro durante las horas pico cuando los insectos pican.
