La alexitimia es un término amplio para describir los problemas relacionados con las emociones. De hecho, este término griego utilizado en las teorías psicodinámicas freudianas se traduce vagamente como "sin palabras para la emoción". Si bien la afección no es bien conocida, se estima que 1 de cada 10 personas la padece.
Si bien las teorías freudianas se consideran en gran medida anticuadas, esta condición parece estar aumentando en la conciencia. A menudo se lo considera un diagnóstico secundario en otras afecciones y discapacidades de salud mental preexistentes, como la depresión y el autismo.
Sin embargo, esto no significa que todas las personas con estas afecciones tengan problemas para expresar e identificar emociones. De hecho, los estudios muestran que solo afecta a un pequeño porcentaje.
Las personas que tienen alexitimia pueden describirse a sí mismas como teniendo dificultades para expresar emociones que se consideran socialmente apropiadas, como la felicidad en una ocasión alegre. Otros, además, pueden tener problemas para identificar sus emociones.
Estos individuos no necesariamente tienen apatía. En cambio, es posible que no tengan emociones tan fuertes como sus compañeros y pueden tener dificultades para sentir empatía.
Siga leyendo para obtener más información sobre las posibles causas de la alexitimia, así como los tratamientos y terapias para esta afección.
Causas
La alexitimia no se comprende bien. Existe la posibilidad de que sea genético.
La afección también puede ser el resultado de un daño cerebral en la ínsula. Esta parte del cerebro es conocida por su papel en las habilidades sociales, la empatía y las emociones, y algunos estudios relacionan las lesiones de la ínsula con la apatía y la ansiedad.
Vínculos con el autismo
Los síntomas del trastorno del espectro autista son muy variados, pero todavía existen algunos estereotipos asociados con esta afección. Un estereotipo importante es la falta de empatía, algo que se ha desacreditado en gran medida.
Al mismo tiempo, algunas investigaciones indican que hasta la mitad de las personas con autismo también experimentan alexitimia. En otras palabras, es la alexitimia la que causa la falta de empatía, y no el autismo en sí.
Emociones y depresión
También es posible experimentar alexitimia con depresión. Se ha observado en trastornos depresivos mayores y posparto, así como en esquizofrenia. Las investigaciones indican que entre el 32 y el 51 por ciento de las personas con trastornos depresivos también tienen alexitimia.
Posible trauma
Además, esta condición se ha observado en personas que han experimentado un trauma, especialmente durante la primera infancia. El trauma y la negligencia en esta etapa pueden causar cambios en el cerebro que pueden dificultar sentir e identificar emociones más adelante en la vida.
Otras condiciones asociadas
La investigación también indica que esta condición puede estar presente en ciertas enfermedades y lesiones neurológicas. Éstos incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- distonía
- epilepsia
- Enfermedad de Huntington
- esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- golpe
- lesión cerebral traumática
Síntomas
Como condición caracterizada por la falta de sentimientos, puede ser difícil reconocer los síntomas de la alexitimia. Dado que esta afección está asociada con la incapacidad de expresar sentimientos, una persona afectada puede parecer desconectada o apática.
Sin embargo, una persona con alexitimia podría experimentar personalmente lo siguiente en contextos sociales:
- enojo
- Confusión
- dificultad para "leer caras"
- incomodidad
- vacío
- aumento de la frecuencia cardíaca
- falta de cariño
- pánico
Esta condición también puede dificultar que una persona interprete los cambios corporales como respuestas emocionales. Por ejemplo, es posible que tenga problemas para vincular un corazón acelerado con la emoción o el miedo, pero aún puede reconocer que está experimentando una respuesta fisiológica en el momento.
Diagnóstico
La alexitimia es diagnosticada por un profesional de la salud mental. No está oficialmente reconocido por la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).
En cambio, su proveedor de salud mental probablemente le hará preguntas y le dará un diagnóstico basado en sus respuestas. También se le puede pedir que proporcione un cuestionario autoinformado.
Otra posible prueba es una resonancia magnética realizada por un neurólogo. Esto proporcionará imágenes de la ínsula en el cerebro.
No existe una prueba única para la alexitimia, al igual que los trastornos neurológicos y las enfermedades mentales en general. Puede llevar tiempo recibir el diagnóstico correcto.
Tratos
Hasta la fecha, no existe un solo tratamiento individual para la alexitimia. El enfoque de tratamiento exacto depende de sus necesidades generales de salud. Por ejemplo, si tiene depresión o ansiedad, tomar ciertos medicamentos para estas afecciones también podría ayudar con los síntomas de salud emocional.
Las terapias también pueden ser útiles para esta afección. Estos le permiten participar en ejercicios para ayudar a mejorar la salud emocional.
Las posibles opciones de terapia incluyen:
- terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Terapia de grupo
- psicoterapia (también conocida como "terapia de conversación")
Consejos para afrontar
Un posible paso hacia el reconocimiento emocional es comenzar a ser consciente de sus propias respuestas fisiológicas. Algunas investigaciones han sugerido la importancia de comenzar con la frecuencia cardíaca.
Observe si su frecuencia cardíaca aumenta en determinadas situaciones y explore las posibilidades de por qué podría ser así. Un monitor de frecuencia cardíaca o un reloj de fitness también pueden ayudar. Con la práctica, podrá distinguir mejor la ira de la emoción y el miedo, por ejemplo. Un diario también puede ayudarlo a documentar sus respuestas físicas y patrones emocionales.
También es importante tener en cuenta que las emociones negativas son tan importantes como las positivas. Aprender a identificar estas emociones y trabajar con ellas (no contra ellas) puede ayudarlo a llevar una vida más plena.
Cuando ver a un doctor
La alexitimia puede causar frustración a las personas que la experimentan, así como a sus amigos y seres queridos. Si cree que tiene problemas para reconocer o describir los sentimientos, considere hablar con un médico al respecto. Pueden ayudarlo a guiarlo hacia las opciones de terapia adecuadas para ayudarlo a mejorar estas importantes habilidades para la vida.
Si aún no tiene un profesional de salud mental, nuestra herramienta Healthline FindCare puede ayudarlo a conectarse con médicos en su área.
La línea de fondo
La alexitimia no es muy conocida, pero esta condición se ha estudiado durante más de cuatro décadas. Se presenta en personas que tienen dificultades para reconocer y expresar sentimientos y, a menudo, coincide con otra afección neurológica subyacente o trastorno de salud mental.
Si bien no es intrínsecamente peligrosa, esta condición puede conducir inadvertidamente a problemas interpersonales y de relación. La buena noticia es que existen terapias disponibles que pueden ayudarlo a mejorar sus habilidades de salud emocional. Esto no solo ayudará con las relaciones con los demás, sino que, lo que es más importante, es posible que también se sienta mejor.
