Esta historia es parte de nuestra serie Ethical Cannabis, que explora los dilemas en el espacio del cannabis y permite a los lectores convertirse en consumidores conscientes. ¿Tiene algún problema para desempacar? Envíe un correo electrónico a [email protected].
Además de matar a más de 500,000 personas en los Estados Unidos en solo 1 año, COVID-19 ha tenido efectos devastadores en la salud y el bienestar de otras maneras.
Entre junio de 2019 y mayo de 2020, hubo más de 81,000 muertes por sobredosis, el número más alto jamás registrado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Muchas de esas muertes se atribuyen a los opioides sintéticos, especialmente al fentanilo.
En los 10 estados que informaron datos relevantes, las muertes relacionadas con opioides sintéticos han aumentado en un 98 por ciento en comparación con los 12 meses anteriores.
"La interrupción de la vida diaria debido a la pandemia de COVID-19 ha afectado duramente a las personas con trastorno por uso de sustancias", dijo el exdirector de los CDC, el Dr. Robert Redfield, en un comunicado de prensa. "Necesitamos cuidar a las personas que sufren consecuencias no deseadas".
El acceso al cannabis, que alguna vez se consideró (falsamente) como una "droga de entrada", podría ser una forma de hacerlo, según varios estudios recientes. Así es cómo.
Tiene potencial como suplemento para aliviar el dolor o como alternativa a los opioides.
El Tilray Observational Patient Study, publicado en diciembre de 2020, encuestó a 1,145 consumidores de cannabis medicinal registrados en 21 clínicas en todo Canadá para ver cómo el cannabis afectaba su calidad de vida y el uso de opioides recetados durante un período de 6 meses.
Al comienzo del estudio, el 28 por ciento de los participantes informaron tener una o más recetas de opioides activos. Después de 6 meses, ese porcentaje se redujo a 11.
De los que todavía controlan el dolor con opioides recetados, las dosis se redujeron de 152 miligramos (mg) de equivalente de miligramos de morfina (MME) a 32,2 mg de MME, una reducción del 78 por ciento en las dosis promedio de opioides entre el grupo.
Los autores concluyeron que el cannabis puede tener el potencial no solo de reducir los daños asociados con el uso de opioides, sino también de mejorar la calidad de vida de quienes usan opioides.
Un estudio publicado en enero de 2021 llegó a una conclusión similar después de seguir a los visitantes de las clínicas de cannabis en Ontario durante 3 años.
Puede ser particularmente útil para las personas que se inyectan opioides.
A algunas personas les preocupa que un mayor acceso al cannabis legal lleve a un aumento en el uso de otras drogas, incluidos los opioides.
Pero un estudio de octubre de 2020 sugiere lo contrario para las personas que se inyectan drogas, un método de consumo común para las personas que usan opioides.
Los resultados del estudio muestran una correlación entre el consumo diario de cannabis y la disminución de las inyecciones en el contexto de los opioides. Los autores concluyeron que el consumo regular de cannabis, incluso varias veces durante el día, no parecía aumentar las posibilidades de que alguien volviera a inyectarse opioides.
Lo mismo ocurre con los jóvenes desamparados
Además de la pandemia, muchos adolescentes sin vivienda estable también están haciendo malabarismos con preocupaciones de salud mental y un suministro de drogas a menudo contaminado.
Para comprender mejor cómo la legalización y el uso del cannabis afecta a este grupo particularmente vulnerable, la Universidad de Columbia Británica y el Centro sobre el uso de sustancias de la Columbia Británica realizaron una serie de entrevistas entre 2017 y 2019.
La mayoría de los participantes consumían cannabis a diario y otras drogas (a saber, alcohol, fentanilo, heroína y metanfetamina) de forma intermitente. Curiosamente, muchos participantes identificaron su consumo de cannabis como médico, no recreativo.
Hablaron sobre el cannabis como un apoyo para la salud mental y una alternativa "más saludable" y más accesible a los psicofármacos y las terapias agonistas opioides como la suboxona y la metadona.
Otros participantes informaron que consumían cannabis para controlar los síntomas de abstinencia de opioides, lo que les permitía reducir la dosis.
Varios participantes también mencionaron que no poder consumir cannabis en el tratamiento residencial era una barrera importante para que buscaran ayuda para el trastorno por consumo de sustancias.
Aún así, un pequeño número de participantes informó haber experimentado daños con el consumo regular de cannabis, incluidas la dependencia y la adicción. Al buscar ayuda, estos participantes se sintieron juzgados por aquellos que no consideraban al cannabis como una "droga real".
La línea de fondo
Si bien toda esta investigación es prometedora, los resultados no son concluyentes.
Es demasiado pronto para decir que el cannabis ayudará a alguien que espera reducir o dejar de consumir opioides, pero ciertamente no parece doler.
Y sin ningún signo de que la crisis de los opioides vaya a desaparecer pronto, vale la pena explorar cualquier cosa que pueda reducir potencialmente el número cada vez mayor de muertes por sobredosis.
Kate Robertson es una editora y escritora con sede en Toronto que se ha centrado en las drogas, principalmente el cannabis, desde 2017. Ha sido publicada en The Guardian, la revista Maclean's, Globe and Mail, Leafly y más. Encuéntrala en @katierowboat.
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