Visión general
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término que se utiliza para describir algunas afecciones pulmonares graves. Estos incluyen enfisema, bronquitis crónica y asma irreversible.
Los principales síntomas de la EPOC son:
- dificultad para respirar, especialmente cuando está activo
- sibilancias
- tosiendo
- acumulación de moco en las vías respiratorias
Si bien no existe cura para la EPOC, hay varios tipos de medicamentos disponibles que a menudo pueden reducir la gravedad de los síntomas.
Los esteroides se encuentran entre los medicamentos que se recetan comúnmente a las personas con EPOC. Ayudan a reducir la inflamación en los pulmones causada por los brotes.
Los esteroides vienen en forma oral e inhalada. También existen medicamentos combinados que incluyen un esteroide y otro medicamento. Cada tipo de esteroide funciona de manera un poco diferente para controlar o prevenir los brotes de síntomas.
Esteroides orales
Por lo general, usará esteroides en forma de píldora o líquido para un brote moderado o grave, también conocido como exacerbación aguda.
Estos medicamentos orales de acción rápida generalmente se recetan para uso a corto plazo, a menudo de cinco a siete días. Su dosis dependerá de la gravedad de sus síntomas, la potencia del medicamento en particular y otros factores.
Por ejemplo, la dosis de prednisona para adultos puede oscilar entre 5 y 60 miligramos (mg) al día.
Los medicamentos recetados y otras decisiones de tratamiento siempre deben tomarse de forma individual.
Entre los esteroides orales más comúnmente recetados para la EPOC se encuentran:
- prednisona (Prednisone Intensol, Rayos)
- hidrocortisona (Cortef)
- prednisolona (Prelone)
- metilprednisolona (Medrol)
- dexametasona (Dexametasona Intensol)
La prednisona y la prednisolona se consideran medicamentos no aprobados para el tratamiento de la EPOC.
USO DE DROGAS FUERA DE ETIQUETAEl uso de medicamentos fuera de etiqueta significa que un medicamento que ha sido aprobado por la FDA para un propósito se usa para un propósito diferente que no ha sido aprobado. Sin embargo, un médico aún puede usar el medicamento para ese propósito. Esto se debe a que la FDA regula las pruebas y la aprobación de medicamentos, pero no cómo los médicos usan los medicamentos para tratar a sus pacientes. Por lo tanto, su médico puede recetarle un medicamento como crea que es mejor para su cuidado. Obtenga más información sobre el uso de medicamentos no aprobados.
Beneficios
Los estudios demuestran que los esteroides orales a menudo le ayudan a comenzar a respirar mejor muy rápidamente.
Por lo general, también se recetan para un uso a corto plazo. Esto hace que sea menos probable que experimente complicaciones asociadas con el uso prolongado del medicamento.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios del uso a corto plazo de esteroides suelen ser menores, si es que ocurren. Incluyen:
- retención de agua
- hinchazón, generalmente en las manos y los pies
- aumento de la presión arterial
- cambios de humor
El uso prolongado de estos medicamentos puede aumentar su riesgo de:
- diabetes
- cataratas
- osteoporosis o pérdida de densidad ósea
- infección
Precauciones
Los esteroides orales pueden debilitar su sistema inmunológico. Tenga especial cuidado en lavarse las manos y reducir su exposición a personas que puedan tener una infección que se pueda transmitir fácilmente.
Los medicamentos también pueden contribuir a la osteoporosis, por lo que su médico puede recomendarle que aumente su ingesta de vitamina D y calcio o que comience a tomar medicamentos para combatir la pérdida ósea.
Los esteroides orales deben tomarse con alimentos.
Esteroides inhalados
Puede usar un inhalador para administrar esteroides directamente a sus pulmones. A diferencia de los esteroides orales, los esteroides inhalados tienden a ser mejores para las personas cuyos síntomas son estables.
También puede usar un nebulizador. Esta es una máquina que convierte el medicamento en una fina niebla en aerosol. Luego, bombea la niebla a través de un tubo flexible hacia una máscara que se coloca en la nariz y la boca.
Los esteroides inhalados tienden a usarse como medicamentos de mantenimiento para mantener los síntomas bajo control a largo plazo. Las dosis se miden en microgramos (mcg). Las dosis típicas oscilan entre 40 mcg por inhalación de un inhalador y 250 mcg por inhalación.
Algunos esteroides inhalados son más concentrados y potentes, por lo que pueden ayudar a controlar los síntomas de la EPOC más avanzados. Las formas más leves de EPOC pueden controlarse con dosis más bajas.
Algunos ejemplos de esteroides inhalados para la EPOC incluyen:
- dipropionato de beclometasona (Qvar Redihaler)
- budesonida (Pulmicort Flexhaler)
- ciclesonida (Alvesco)
- flunisolida (Aerospan)
- propionato de fluticasona (Flovent)
- mometasona (Asmanex)
Estos esteroides inhalados no están aprobados por la FDA para tratar la EPOC, pero pueden usarse como parte de algunos planes de tratamiento. Los productos combinados que se describen a continuación se utilizan con mayor frecuencia.
Beneficios
Si sus síntomas empeoran gradualmente, los esteroides inhalados pueden ayudar a evitar que progresen demasiado rápido. Las investigaciones muestran que también pueden reducir la cantidad de exacerbaciones agudas que experimenta.
Si el asma es parte de su EPOC, un inhalador puede ser particularmente útil.
Efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de los esteroides inhalados incluyen dolor de garganta y tos, así como infecciones en la boca.
También existe un mayor riesgo de neumonía con el uso prolongado de esteroides inhalados.
Precauciones
Los esteroides inhalados no están diseñados para un alivio rápido de un brote de EPOC. En estos casos, un medicamento inhalado llamado broncodilatador puede ayudar a aliviar la tos y ayudarlo a recuperar el aliento.
Para reducir el riesgo de infecciones bucales, enjuáguese la boca y haga gárgaras con agua después de usar el inhalador.
Inhaladores combinados
Los esteroides también se pueden combinar con broncodilatadores. Estos son medicamentos que ayudan a relajar los músculos que rodean las vías respiratorias. Varios medicamentos utilizados en un inhalador combinado pueden apuntar a las vías respiratorias grandes o pequeñas.
Algunos inhaladores combinados comunes incluyen:
- albuterol y bromuro de ipratropio (Combivent Respimat)
- polvo para inhalación de fluticasona-salmeterol (Advair Diskus)
- polvo para inhalación de budesonida-formoterol (Symbicort)
- fluticasona-umeclidinio-vilanterol (Trelegy Ellipta)
- fluticasona-vilanterol (Breo Ellipta)
- polvo para inhalación de mometasona-formoterol (Dulera), que no está indicado en la etiqueta para este uso
Beneficios
Los inhaladores combinados actúan rápidamente para detener las sibilancias y la tos, y para ayudar a abrir las vías respiratorias para facilitar la respiración. Algunos inhaladores combinados están diseñados para proporcionar esos beneficios durante un tiempo prolongado después de su uso.
Efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de los inhaladores combinados incluyen:
- tos y sibilancias
- Palpitaciones del corazón
- nerviosismo
- náusea
- dolor de cabeza
- mareo
- infección en su garganta o boca
Llame al consultorio de su médico si experimenta estos u otros efectos secundarios después de comenzar con un inhalador combinado (o cualquier medicamento). Si tiene problemas para respirar o tiene dolor en el pecho, llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato.
Precauciones
Los mejores resultados se obtienen si toma el medicamento combinado todos los días, incluso si sus síntomas están bajo control. Dejar de tomarlo repentinamente puede provocar peores síntomas.
Al igual que con un inhalador de esteroides estándar, el uso de un inhalador combinado debe ir seguido de un enjuague bucal para ayudar a prevenir infecciones en la boca.
Riesgos y advertencias
Los esteroides en cualquier forma representan un riesgo si se usan durante un período prolongado.
Los esteroides también pueden interactuar con otros medicamentos. Mezclar prednisona con analgésicos como aspirina (Bayer) o ibuprofeno (Advil, Midol) puede aumentar el riesgo de úlceras y sangrado estomacal.
Tomar AINE y esteroides juntos durante un tiempo prolongado también puede causar desequilibrios de electrolitos, lo que lo pone en riesgo de problemas cardíacos y renales.
Debe informarle a su médico todos los medicamentos y suplementos que toma para que puedan informarle sobre posibles interacciones. Esto incluye medicamentos que puede tomar ocasionalmente para el dolor de cabeza.
Otros medicamentos para la EPOC
Además de los esteroides y broncodilatadores, otros medicamentos pueden ser útiles para reducir los brotes y controlar los síntomas.
Entre ellos se encuentran los inhibidores de la fosfodiesterasa-4. Ayudan a reducir la inflamación y relajar las vías respiratorias. Son especialmente útiles para las personas con bronquitis.
También es posible que le receten antibióticos si tiene una infección bacteriana que empeora sus síntomas de EPOC. Los antibióticos también pueden ayudar a controlar las exacerbaciones agudas, pero no están destinados a controlar los síntomas a largo plazo.
Su plan de tratamiento de la EPOC
Los esteroides y otros medicamentos son solo partes de un enfoque general para tratar la EPOC. Es posible que también necesite oxigenoterapia.
Con la ayuda de tanques de oxígeno portátiles y livianos, puede inhalar oxígeno para asegurarse de que su cuerpo reciba suficiente. Algunas personas dependen de la oxigenoterapia cuando duermen. Otros lo usan cuando están activos durante el día.
Rehabilitación pulmonar
Si recientemente recibió un diagnóstico de EPOC, es posible que necesite rehabilitación pulmonar. Este es un programa educativo que le ayuda a aprender sobre el ejercicio, la nutrición y otros cambios de estilo de vida que puede realizar para mejorar la salud de sus pulmones.
Dejar de fumar
Uno de los pasos más importantes que puede tomar si fuma es dejar de fumar. Fumar es la principal causa de EPOC, por lo que dejar el hábito es vital para reducir los síntomas y ralentizar el progreso de esta afección potencialmente mortal.
Hable con su médico sobre los productos y las terapias que pueden ayudarlo a dejar de fumar.
Un estilo de vida más saludable
También se recomienda bajar de peso y hacer ejercicio a diario para ayudar a minimizar los síntomas.
Mantener un estilo de vida saludable y activo no curará la EPOC, pero lo ayudará a mejorar la salud pulmonar y aumentar sus niveles de energía.
La línea de fondo
La EPOC es un tremendo desafío para la salud. Sin embargo, si sigue las indicaciones de su médico y hace los cambios necesarios en su vida, puede extender su salud respiratoria y su calidad de vida.
